鹿老爷的车驾停在烨州城外，距坤州只隔两城，鹿夫人一路时常抱怨，为什么选了这一处约见地点。鹿老爷只苦苦笑道，只这一处有北山寒玉，我约那位高人远赴至此，路上多是风餐露宿，到底还是怠慢了人家，你就别再添乱啦。
    鹿夫人就憋着一肚子火气，路上一直不肯同他说话。
    烨州城外沿路竟是饥寒流民，衣不蔽体，形容不堪，鹿家二老本是满腹狐疑，派了下人去打听，才知道南地近年战乱频繁，贼寇乱匪四起，百姓多有重税，再加上暴政庸臣，时下多是民不聊生，哀鸿遍野。这批邻州苦民等在城外，城门却一直紧闭未开，只偶尔出来几队官兵驾马而去，听说是在全城戒严，怕城外百姓将瘟疫一并带进了城内。
    鹿老爷沿途广施干粮救济，那些饥民们便哄抢而去，但好在没有蜂拥而来，大打出手，只是捧着干粮坐在马车旁，向这位大善老爷呜呜哭诉，讲了生活诸多辛苦之处，痛骂官不理政，世道混乱，如今行到末处，朝廷还冷眼相待，不闻不问，百姓们连个活路都寻不着，一眼望去，前路无望，只能个个等死。
    这时候，坤州、烨州等地还是附属在奇燕国的名义下。
    孟六被鹿老爷派去城门打点，他在等那队出城的官爷折回。天色昏暗，急促的马蹄声由远及近，孟六从昏恹中一个惊醒，果然看到官爷们风驰电掣得将马骑停在了城门外。
    这一带很是荒凉，土地闲置，按理来说，饥民们往往聚集在离城门最近的地方，方便随时接受灾时赈济，但鹿老爷遇见的寒民却离城门尚有一段距离。他猜想也许城门守卫特地清扫过这里，不允许灾民在此聚众生炊，毕竟听说灾民里之前曾发生过瘟疫。
    一名气势威沉的官爷看着这个清瘦的没几两肉的人又跪在了他面前，他回首看了身后的手下们一眼，个个都是一脸难以置信的怪异，他随即沉沉一笑，不知是褒是贬，叹道：“能在烨州城外完完整整呆上一天的人，也称得上是命里有福、气运绵长。看你是个老实人，劝你听我一句，回去告诉你们老爷，这烨州城外不是你们能待的地方。我不管你们是附近哪个州城的富贵人士，现在烨州城外贼寇猖狂作乱，已经全线戒严，没有任何人会放你们进城，尽早回去吧！”
    这是一天之内，官爷第二次警告他。这番话说得很清楚，再要纠缠，估计就该被立时就地处决了。
    孟六只好跪在地上膝行几步，趁着官爷还没走远，退而求其次，疾声高呼：“那请问官爷，官府近日可会开城救济城外的那批难民？”
    官爷哈哈冷笑一声，远远骂道：“烨州城外不可能有难民，只有刁贼匪寇。”
    孟六愕在那里，当今朝廷都已经腐败成这个样子啦？连难民都要弃置于野，草称流寇……
    饥民们开始井然有序地支起炊具帐篷，鹿老爷不敌好意，便住在了其中一顶呼呼漏风的帐篷，好在自己车上还是有些毯子可以聊以安慰。
    两个饥民一个叫刘明三，另一个叫吴二黑，说起了官府第一次开城纳民赈灾后，剩下的难民里忽然暴乱，发起了瘟疫，听说是有人饿得太极，把自家没熬住饥苦的孩子当成了储备粮，结果怪病大发，到处是死人。这件事轰轰烈烈传开后，官府便迟迟不肯第二次开城救民。
    吴二黑啐了一口，骂道：“什么救民，全是富商老爷，拖家带口的被请进了城里，剩下的不过是些命比草贱的人！”
    刘明三沉下脸来，不再说话。
    鹿老爷尴尬地笑了笑，忽然问道：“城外毕竟不安全，更何况还有贼寇作乱，你们一直待在这里，怎么也不害怕？”
    吴二黑噎了一下，片刻才长长叹道：“那能怎么办，我们这样的人，不过是苦等一个进城活命的机会。”
    天黑了之后，刘明三把吴二黑叫出来，悄声问道：“药下得足吗？”
    吴二黑嗤了一声，骂道：“就是我把刀捅进他们的被窝里，他们也不会知道。”
    刘明三笑了一声，回身就去鹿老爷的帐篷里，吴二黑急道：“你干什么去？车在后面！”
    刘明三理都不理，去了里面把他们的衣服和饰品都扒得干净，吴二黑瞧着那枚墨玉牙非常值钱的样子，眼睛一亮，夸道：“你倒是识货。”
    刘明三皱眉骂了一声，“看着富得流油，怎么钱袋里没几个大钱。”
    吴二黑想起来，“他们家的奴仆还在跟军爷打听，那些钱肯定是已经落到了别人的口袋里。”
    也罢，两人趁着夜色，慌慌忙忙地驾着车马就跑。他们不仅要跑脱这个吃人之地，还要躲开流寇的追杀。
    因为这两个暴民，抢了贼首的货。
    一声声呼喝和马蹄狂奔的声音从山上远远逼近，那些白天还叫苦不迭、落落可怜的饥民突然个个像是被鬼神附了身一样，一脸疯光大盛。小小的难民地里忽然火光大耀，一群骑马带面具的人阴森森停在帐篷外，难民们纷纷跪下吟唱颂歌，一部分人走进鹿老爷的帐篷里。
    没一会，突然跑出来一个惊慌失措的人跪在为首之人的马下，急怒道：“首领，刘吴的帐篷空了，货已被他们盗走。”
    一双毒蛇冷目落在跪地之人的身上，一条泛着黑光的长鞭撕破空气，击在地上，“走。”
    一队人马浩浩荡荡地追去，马车总是没有骏马快的，结局已经可以预见。
    这是一群暴民，一身怨气，越是瑟瑟发抖，越要恨意冲天。第一次开城大部分还是接纳的平民，仇富和饥饿扭曲了他们的心理，瘟疫爆发后，他们埋了很多活人，随后就联合马贼劫杀抢掠过路的客商，威胁城外百姓，他们已然放弃了忠于朝廷，变得崇尚吃人。人性千面，他们选择了阴暗那一面，抛弃人性与痛苦，活地一脸鬼相。
    乱世之下，人多作恶。