张大牙跟着小方，前行十余里，天色已经微明，在青灰色的大地上，纵目所见，尽是枯败与萧索景象，两人在天地之下，像是两匹狼。两个互相打了个响指，继续向前，来到一处河流，河流湍急，水声淙淙，就着鱼肚白一般的天色，可见这河水的水色是浑浊的。
    又过顷刻，蹄声人声由两岸传来，一队人马驰出，约有百人之数，在一簇簇的人马之后，又有一辆车辇，车辇上的华盖丝带随着风呼呼飘扬，人马在他们近前止步。
    小方道：“请王子上辇！”
    张大牙会意，登上辇车，一众人马浩浩荡荡往夏州城进发。此刻起，张大牙就是回鹘王子契姒。但张大牙觉得在车里呆着如同笼中鸟，很不是滋味，于是叫小方给他找了一匹马来，与众同行。小方笑道：“外界传言契姒王子羸弱不堪，见到你这样高头大马你做什么解释？”张大牙骑着一匹枣红马，逸兴飞扬地道：“管他呢，小方你不知道传言不可尽信么？有人问起，我就这么说，何况我失忆了。”众人失笑。
    一路上，小方向张大牙介绍同行之人，这些人均是赵元俨和付江南精挑细选的武士，除小方外，另有五人与张大牙并辔而行。这五人是：摇头狮子常广德、飞天战虎徐宗敏、关洛一刀褚玉关、沙漠狼杜康、弯刀客郭解。
    张大牙赞道：“你们的名字真霸气，真有型，真拉风！”
    这几个词听得众人一头雾水，之前听付江南提起过他是个外乡人，心想应该是他的家乡话，每个人皆报以笑意，没让张大牙看出来他们其实没听懂他在说什么。
    张大牙隐隐觉得，那杜康和郭解应该不是真名，应是这两人行走在外的化名，看他们的样子也确实神秘，一直不言不语，除了适才微微一笑，脸上也没有任何表情。
    ——其实杜康当然不是那个杜康，此郭解也非彼郭解。杜康即是少康，乃是酿酒的始祖，夏朝的君王，郭解乃是汉代的游侠，杀人的能手，这两人的名字只不过是仰慕古人而已。
    与张大牙走得最近的徐宗敏说道：“此行凶险，我来给王子讲一讲西夏的形势吧。”
    张大牙点头称是。
    徐宗敏道：“西夏党项，原本是鲜卑人，本姓拓跋。后来唐朝的时候，李世民荡平天下，拓跋氏的拓跋赤辞归附于唐，李世民就赐他姓李，这就是党项李氏的源起。唐末藩镇割据，拓跋思恭讨伐黄巢有功，奠定了西夏崛起的根基。五代时，天下离乱，百姓遭殃，李彝昌、李彝兴先后为晋、汉、周以及契丹卖命，纵横勾勒，如今想来，还不得不佩服这个家族百余年来的苦心经营。我大宋建立之后，李克睿、李继筠先后崛起，直到李继迁叛走地斤泽，在我西北边陲割据，遂成大患。”
    此时距离西夏正式宣布建立一个王朝还有十几年的时间，由于党项割据了夏州、宥州、兴州、灵州等大城池，已成气候，实际上已算得上是一个地方政权，李德明又被辽宋封为夏王、西平王，故此在宋真宗年间，世人已经以西夏来称呼党项了，西夏兵强马壮，势力庞大，宋辽任何一方，都不得不予以承认，纵然不承认也无可奈何，直到后来元昊称帝，西夏就成为了沙漠的雄鹰、西北的霸主。
    对于这段历史，张大牙是一知半解的，只好默默听徐宗敏续道：“党项人用兵，狡诈诡谲，常常出其不意，攻其一点，又有骑兵，声东击西，更擅长诱敌深入，无论是我宋还是辽国，都在这样的战术下吃了不少的苦头。”
    一旁常广德补充道：“曾经我跟随曹元帅，与西夏作战，最终在贺兰山惨败，贺兰山自成天险，想要打败西夏，必须先夺下贺兰山，只是，这几乎是不可能的。”
    曹彬是北宋开国元勋，战绩彪炳，却在宋太宗主导的几场对夏作战中连尝败绩。徐宗敏继续说：“辽人忘我之心不死，西夏亦然，现在西夏一方面联宋、一方面合辽，一方面到处攻城略地，可说是狼子野心，我们这一次，必须让夏辽联盟之事化成泡影。”
    说着，已经绕过了亡命集，绕过亡命集，小方表示，还不能在亡命集之后直接前往夏州，必须经由洪州、韦州绕至会州，由会州至凉州，由凉州前往夏州，以免西夏生疑。
    褚玉关道：“从洪州到韦州必经萧关，萧关的守将是我们的旧识，不会为难，就怕过了萧关，难过西夏的静塞军司。”
    东函谷、南崤武、西散关、北萧关，乃是关中四大关隘，尤其是函谷关与萧关，自古以来都为兵家所必争。汉武帝曾两出萧关，进击匈奴，匈奴亡后，突厥称雄，而今又是党项羌纵横于斯。入萧关，经马莲河与泾河则可进入关中大地，西北虎狼之师欲破中原，必取萧关。
    小方道：“这不难，届时我们易装成生意买卖人即可。”
    计议停当，一众人马便迎着天边的一轮红日飞驰而去，一路尘烟，忽聚忽散。
    张大牙纵马飞奔，享受着从未有过的快意。
    千年后的他已失落在了这古老的时空里，千年后的人估计也不会有人记得他，一阵冷风吹过脖颈，他忽然想，如果永远留在这个时空里，不知道会怎么样呢？马蹄声错落有致，犹似张大牙此时的心绪。在千年后的那个年代，没有人在意他的过去，所以没有人知道他其实会骑马，那已经是很小的时候的事情了，张大牙的爷爷是一个考古学家，却好马术，经常带着张大牙在草原上飞奔……这些事情，恍然如梦。
    时间随着光景变迁，光景随着时间模糊，没有永远，或者说只有永远。
    这么想着，只听呼哨一声，所有的马纷纷嘶鸣了起来！
    但见一拨不知何处来的人马拦住了他们的去路……
    河套之地，千里不毛，越往西进，更是人烟稀绝，张大牙一行在无定长河之畔龙州侧近永乐城三十里的地方被一溜人马拦住。
    黄昏斜阳下，但见为首之人，长髯深目，手持大刀，冷冷地看着他们。
    这里，是古丝绸路的必经之地，充满了传奇，也充满了凶险，这里，既有富甲天下的商贾，也有烧杀抢掠的马贼。
    据目测，拦住张大牙他们的有五十来人，铁骑骁然，一看就是贼人。果然，在长髯首领的身边，有一个光头男扯着嗓子，用生硬的中原话喊道：“你们，留下，所有的财物，还有女人，不然，咔！”说着把手中刀朝着天上一挥，接着暴起一阵轰雷大笑之声，用一个词来形容，那就是——野蛮至极！
    张大牙不知如何应对，一旁的杜康冷然喝道：“大胆马贼，你们可知道自己打劫的是谁么？”
    长髯首领朗声一笑，谑然道：“无定河边，就是天王老子，也得在我鲜卑王的刀下俯首，你是天王老子么？”
    张大牙正要说话，一旁的郭解阻断了他，用样以生硬的汉语说道：“原来是名动关洛的马贼王，请行个方便，这是我们回鹘契姒王子殿下！”说着一指张大牙。
    鲜卑王哦了一声，看向张大牙，上上下下打量着，把张大牙看得头皮发麻。
    张大牙正欲催马上前与鲜卑王较量一番，小方笑了笑道：“王子殿下无需惊慌，且看我等将之擒来！”
    鲜卑王闻言大笑不已，将手中的金刀挥舞了一下，头一扬道：“不识好歹！”他身旁的一个铁塔般的汉子哼了一声，手中的刀一斩，驱马朝着张大牙他们冲过来。