麦斯特是个孤儿，今年他是呆在孤儿院的最后一个年头。老院长说，没有富豪愿意再资助这里，意味着这所孤儿院很快就要倒闭了。“你还是赶快找个亲戚投奔吧。”可是，他哪里还有什么亲戚。别的孩子，至少他们的父母都还是有迹可寻的；他可是从出生就被扔在孤儿院门口的人。麦斯特的心里是有点埋怨的：走，走到哪儿去？
    3天后，麦斯特拉着行李箱游离在伦敦街头。寒冷的冬月，风霜刺骨，饥寒交迫，走投无路，没有什么比这更糟糕的了。天色已经昏暗下来。这里是高纬地区，夜幕降临仿佛就是一瞬间的事。麦斯特已经冻得瑟瑟发抖，看来不得不随处找个地方度过今晚了。走了几十步，一棵巨大无比的枫树映入眼帘，那满树的枫叶引人注目。树下的积雪却并不多，正是睡觉的好地方。麦斯特捡了几张废报纸，简单收拾了一下，正准备躺下。枫树里却传来窸窸窣窣的怪声，紧接着说话声开始传过来“是谁在我地盘上睡觉？！”
    “谁？！”麦斯特警惕地看看周围，昏黑一片，除了橘黄的路灯还开着，没有一个人。难道是……麦斯特立即反应过来“不会你吧，是你对吧，枫树？！”他用手拍了拍树干。“哦，你很聪明，是我。”枫树里传来沉闷的回答声
    “那是当然，我小时候听过许多关于你的传说，那么你真的是枫树精喽？你会不会满足我愿望啊？”麦斯特异常兴奋。
    “等等，应该我先问你吧”显然老树精还没见过这么活跃的人类，非但没被吓到，反倒向它提要求，“你为什么在这儿？”
    “啊，这个……其实我是个孤儿，孤儿院要倒闭了，所以我就出来投奔亲戚，但是我根本不知道所谓‘亲戚’在那里……”麦斯特被自己说得越来越低落。“你是很可怜，但是我帮不了你。”枫树精无奈地说道。“可是你是精灵啊”麦斯特开始一眼泪汪汪地盯着枫树，也不知道它能不能看见。“好吧，好吧，你从这里向东200米会看见一间灰色小屋，小屋的主人是个慈善老太太。这个时间，她去超市了，你只要等到她回来，她会收留你的。”话音刚落，四周突然寂静了，麦斯特再想问，却再无人回应。
    麦斯特照枫树精所说的做了，果真在东边不远处发现了一座灰色小屋，接下来他要做的就是等枫树精口中提到的“老太太”回来。十分钟过去了……二十分钟后……半个小时……这个时候麦斯特终于听到了轻微的脚步声，再等下去，他真要被冻死了。他正要起身，一个苍老的声音从头顶传来“喂，你是谁，坐在我家门口想干什么？”麦斯特抬头看了看，一个提着菜篮的矮小老妇人站在面前，他立刻反应过来，站起身，“哦，夫人你好，我叫麦斯特。我是个孤儿，来到伦敦本想投奔亲戚，但是现在走投无路，你能不能收留我几天？”
    老太太上下打量了一下麦斯特：破旧的外衣，蓬乱的头发。大半夜的跑来让人收留，不像什么正经人士。“不好意思，年轻人，我家不是收容所，而且我一个人住，应该没能力再留一个“懒汉”在家。”
    “什么，我，‘懒汉？’……这就是树精所说的慈善老太太，说话也太刻薄了。”麦斯特忍不住在心里抱怨，但是不得不堆出一副笑脸“太太，我不是什么懒汉，我不会白吃白住的。而且您一个人住，多个人还可以照顾你。”“不用”老妇人看起来态度坚决，转身开了门进屋，正打算关门的时候，一个黑影就这么挤了进来。“拜托了太太，你也不忍心再把我赶出去对吗？”麦斯特一脸可怜地看着老太太，老太太最终无奈地叹了口气。
    就这样，麦斯特暂时安定下来。老太太自称是“史密斯太太”。自从麦斯特住进来以后，他主动包揽了洗衣、做饭、打扫、整理等一切家务，不过，史密斯太太真的是不好伺候。比如，她有重度洁癖，任何摆设见不得一点灰尘，衣服必须干净平整，不能有一点褶皱。她是素食主义者，不吃肉，还不能看到别人吃肉，她说她会感到恶心，所以麦斯特每次开荤都要躲到房间里吃，吃完还要喷满一屋子空气清新剂。麦斯特的手艺自称在孤儿院里是数一数二的，但是他每次做菜的时候，史密斯太太永远在一旁指指点点；又是要加这个，又是要加那个。而且她永远在催着麦斯特找工作，真是吵得人头疼。如果不是因为无处可去，麦斯特真的觉得要被逼疯了。
    再过几天就是麦斯特17周岁的生日，他终于下定了决心，要让史密斯太太看看自己的能力，他要正式找一份工作。趁着史密斯太太出门去买菜了，麦斯特正好出门看看。走出街道不远，麦斯特一眼就看见了那棵硕大的枫树，心想，说不定枫树精可以帮帮自己。他走近了，敲了敲树干，轻声问道“树精，树精，你在吗？”“嗯……”仿佛是刚刚苏醒过来的枫树“怎么又是你啊？”
    “啊，那个，你能不能帮我找一个工作呢？”“你事情可真多，上次不是帮过你了。”
    “你还说呢，上次那个哪是什么慈善老太太分明是刻薄老太太”麦斯特嘟囔着满是埋怨。“谁说的！”枫树精忽然大怒，吓了麦斯特一跳。“最后你还不是住进她家了。”“这倒是，所以这回你再指点我一次吧。”麦斯特恳切地望着枫树，也不知道它能否看到。
    “好吧好吧，最后一次”枫树精无奈地叹道，“你继续直走，遇到十字路口向右转，转角的餐厅将会是你工作的地方。”枫树精再次安静了。
    麦斯特按照枫树精所说的，果真找到了一家餐厅，墙上正贴着招聘厨师的广告。麦斯特正准备进去，碰巧一群人垂头丧气地走出来：有年轻的小伙子，有干练的妇女，也有发福的中年男人。麦斯特不禁咽了咽口水。推开门，还没来得及自我介绍，只见一身着西装革履的男人催促道：“你是来面试的吧，赶快，进厨房做道菜给我吃，快点！”“哦哦哦”麦斯特连连应声，向着男人手指的厨房方向走去。
    10分钟后，麦斯特急匆匆端着一盘菜走出；心里忐忑道：自己虽然在史密斯太太家住的不久，但仿佛已经适应了做素菜的习惯，也不知对方吃不吃得惯。男人瞟了一眼菜色，尝了一口，脸上的表情复杂“你的手艺是跟谁学的？”麦斯特挠挠头“啊，我现在租住在别人家，这是为了满足我的房主需求硬逼自己练出来的。”
    “只是觉得这味道跟一位朋友做得很相似，我很久都没尝过这样美妙的味道了。”男人意味深长地笑了笑“你好，我叫哈顿，是这家素食餐厅的老板。恭喜你被录用了，明天你可以正式来上班了。”
    回家的路上，麦斯特格外高兴，路过那棵枫树的时候还拍了拍树枝，“树精，谢谢你了。”
    “其实也多亏了史密斯太太，如果她不是绝对素食主义者，我可能还找不到工作”麦斯特回到那座灰色小屋的时候，第一次觉得它竟然闪闪发亮，不再像平时那般阴沉沉的。
    当正要打开房门的时候，一个突兀的声音响起：“你是史密斯太太收留的那个孤儿吧，她回家的时候在家里晕倒，现在被送去医院了。”麦斯特转身向附近的医院跑去。
    “你是病人的儿子吗？”“我不是，我是……”“你母亲本来就有严重的肺病你不知道吗，这次又加上灰尘颗粒物吸入引发呼吸道感染，老人家年纪大了，恐怕撑不住了。你要做好心理准备。”
    推开病房的门，一个虚弱的老人趟在病床上。麦斯特走近了。这一刻，她不过是一个头发花白，历经风霜的老人，麦斯特心疼地有点想哭。史密斯太太缓缓地睁开双眼，断断续续地说道：“你……来……了”“是的太太，我帮您联系你的孩子好吗？”史密斯太太摇了摇头，“我的……孩子……早……过世了。”她说出的每一句话都需要付出艰难的努力。
    “树精，树精一定可以救你”麦斯特转身想要离开，史密斯太太的双手缓慢地移动似是想抓住他“陪着我……好吗？”麦斯特心软了，史密斯太太的时间或许真的不多了。他反握住老人那双被岁月侵蚀的双手。
    那天下午，一直到日落的时候，她安静地离开了。她走的时候脸上还挂着笑容，一点都不像麦斯特初见她的时候那般冷漠刻薄，他终于忍不住像个孩子一样，大哭了一场。
    后来麦斯特才了解到，关于史密斯太太仅有的信息：她的丈夫是个士兵，早年在一场战争中牺牲了，她只有一个儿子，可惜唯一的儿子，少年时也因伤寒早早病逝。后来她就一直一个人生活。
    史密斯太太去世后的那天傍晚，麦斯特像是疯了一样跑回去，他要去找那棵枫树，枫树精一定可以救她的。可是当他面对枫树，使尽了一切方法，也没有得到一句回应。“你为什么不回答我？”麦斯特用力地用脚踢树根，甚至要去折断树枝，企图发泄自己无处诉说的愧疚：他明明可以早点回来，明明可以救活史密斯太太的。
    猛然，他竟发现被枝叶遮挡的地方现出一个洞穴的样子。麦斯特心下一沉，爬上了树，果然，拨开枝叶的遮盖，从树顶看去树里确有个洞。如果说，这颗树是空心的，根本就没有什么枫树精！他顺着洞口进去，果然是可以容纳一个人的；这个洞虽然不深，但是空间宽大，但是只要半蹲加之枝叶阻挡就难以发现。树洞的角落扔着一本本子，看上去很新，内容似乎是日记的样子：
    今天我看到了那个年轻人，他的眼睛和我过世的儿子长得真像。他说他是孤儿，我想我得帮帮他，我得收留这个可怜的孩子。xx年x月x日
    麦斯特真是跟那孩子一样的毛躁，不过，我想我会教他做好每件事的。
    xx年x月x日
    麦斯特说他需要一份工作，我想我以前工作过的素食餐厅应该能帮到他，我也曾经教哈顿做菜，他会喜欢麦斯特的手艺的xx年x月x日
    我一直不知道以这样的方式帮助他是否正确，在现实中他或许憎恨我，在幻想中他却把我当作守护神，不管是恨还是崇拜，都会让他记得我更久一些吧。我一直没有机会尽到母亲的职责，现在终于有机会……麦斯特谢谢你……xx年x月x日
    ………………
    “是史密斯太太，她就是枫树精！”麦斯特看着这些日记心里五味杂陈。原来一直是她在帮着麦斯特。她是枫树精，她也是史密斯太太！
    回到小屋后，麦斯特在史密斯太太的房间里找到一封遗书，她早知道自己会不久于人世。遗书上只有简短的一句话：请将我的骨灰撒在种满枫树的地方，希望我的灵魂能永伴枫叶长眠。将史密斯太太火化后，麦斯特把她的骨灰带到了伦敦的枫叶园，满园的枫叶似火似光，遮住了太阳的耀眼，麦斯特轻声说道“你会喜欢这里的。”他将骨灰撒遍了整片园林。
    将来，这里长出的每一颗枫树，都会化成枫树精守护在那些需要帮助的孩子身边。史密斯太太，你将永远不会孤单。

    作者闲话：

    一篇短篇，精心而作，希望可以喜欢。