魔法测试只是卡尔成为魔药师的开始。在这之后，他面临了更多的挑战。
    首先是学费，光是去安卡洛学院考试的学费就不菲，就算他骑着村里的老马去，一路上省吃俭用，报名费却是不能省的；还有书籍，如果他对魔药师这个职业一无所知，考试肯定通不过。那些贵族孩子能请专人指导，他却什么条件都没有；最后一点，是心理问题。如果要成为魔药师，他必须离开这个小村庄，也就是说，他要离开养育了好几年的干爷爷和干娘。这令卡尔无论如何都下不了决心。
    战争依旧在继续，就算今日战火没有燃到这里，也不代表明天就能平安无事。世事无常，乱世人殇，从未离开过村庄的卡尔因为恐惧和亲情，裹足不前。
    最终，还是村长骂醒了卡尔。老头子一边用拐杖敲地，敲得哐哐直响，一边用恨铁不成钢的眼神望着干孙子，斩钉截铁：“你必须去。”不去也得去。
    卡尔不敢回答，甚至不敢顶嘴，但他的瞳孔里，明明白白的昭示着倔强，
    见此，村长又是拿拐杖敲地，而后看眼儿媳妇，暗示几下。
    接收到暗示的儿媳立刻明白了公公的意思，她转头看眼卡尔，这一眼看得极深情，令本就心虚的卡尔不禁跪了下去，头都不敢抬起。
    “我知道你害怕。”干娘轻轻在心里叹了口气，感觉自己想哭，忙轻轻抬了抬头，说道：“害怕是人之常情，没什么的，卡尔。”
    “最重要的是，你要学会面对真相，面对这个世界。”
    这世界就是这样子，战火连天，命比钱贱，你又能如何？
    朱门酒肉臭，路有冻死骨，说的就是这个世界，你又能如何？
    你什么都做不了。
    干娘第二次在心里叹气，走过去，摸摸孩子低垂的头，在心里低叹一声：其实，我比你更害怕。
    怎么可能不害怕？刚嫁过来，丈夫就死了。该死的战争连绵不绝，简直让人看不到生的希望，如果不是躲在这个小小村庄里，她甚至不知道自己该怎么活下去。
    若非丈夫还有个年迈的父亲，她就是跳河寻死的心都有了。
    但此时此刻，她是面前这孩子的娘亲。娘亲，是永远不能让孩子失望的。
    干娘第三次在心里叹气，强迫自己忘记由于艰难生活带来的恐惧，她慢慢笑起来，瞳孔里满是灿烂的光：“就算是为了我，你也得去当魔药师。”
    “当了魔药师，你才能过好日子，赚大钱，赚了钱，你就来接我和爷爷，怎么样？到时候，我们一家好好过日子，享福。”
    享福？卡尔悄悄抬头，瞥了眼母亲，又看了眼爷爷，绿色的眼里，渐渐升起希望。
    整个房间，只有老头子背对着燃起希望的母子，悄然抹泪。
    他活了大半辈子，没享过多少福，也不指望老年安然了。世道已然如此，苟活于其中的人怎么可能逃脱？
    但老头子还有些良心，没把这些话说出来，只抹完泪水后转身，强作冷硬，接下话茬，“你娘说的对。”
    “我都这把年纪了，你就不能让我享些晚年福。”
    但其实，老头子心里的话，永远只有他知道：他不指望卡尔能有多么大的成就，只要能在这个朝不保夕的乱世里，平平安安活下去就好。
    他已经没多少天活头了，但这个孩子，这个孩子还这么年轻，这么，年轻。
    魔药师就算不如魔法师，也是个好职业，好好干，兴许将来就能将儿媳也接到城里，过几天好日子。
    他这个儿媳，也是个命苦的人。
    但乱世里的人命，大抵如此。也只能如此。
    然而这些真相，这些埋藏在亲人心里的真相，卡尔永远不可能得知，他只知道成为魔药师，是自己唯一的出路。
    也是这个家唯一的出路。
    从此，卡尔就过上了堪称苛刻的生活。城里有个小小的图书馆，虽说藏书不躲，但聊胜于多，卡尔就自己携带干粮和水，以及被褥等用品，吃睡在图书馆里。图书管理员并不赞同卡尔这样的举动，说过他，骂过他，甚至故意在晚间锁门，将卡尔锁在黑暗里，但卡尔都无动于衷。黔驴技穷的管理员见此，又看卡尔会自己整理垃圾，偶尔还会帮他整理凌乱的书架，也只能任这个无赖自生自灭了。
    卡尔每七天会回一次家，补充饮食衣物。后来这样太过麻烦，他就在城里找了个零工，一边攒钱，一边看书。
    将近安卡洛学院招生时，日夜攻读的卡尔已经差不多看完了图书馆的藏书，他将打零工赚的钱留了些给管理员，算是辛苦费，而后就急匆匆赶往乡下，见自己的家人。
    当干娘见到许久未见的儿子时，吓得手中的鸡蛋都掉在地上，还是卡尔出声提醒，才笑着将鸡蛋放进围裙的衣兜里，重重拍了拍卡尔的头和肩膀。
    卡尔也跟着笑，一边笑，一边走进家门。
    那些鸡是用卡尔的零工钱买的。最初不过买了几只，但他干娘能干，将这些鸡养得极好，于是几只鸡变成十几只鸡，再变成更多的鸡，光是卖鸡肉和鸡蛋的钱，也足够他们温饱无忧。
    但也只是温饱无忧而已。
    那一天，卡尔第一次喝酒。自家酿的酒，多少有些怪味，兴致甚高的卡尔竟然没喝出来，他和干娘一杯又一杯地喝着，觥筹交错，最后竟不知什么时候睡了过去。
    直到第二天老头子对他唠唠叨叨，说什么“再不要喝酒”“小小年纪喝什么酒”之后，他才吐了吐舌头，左耳进右耳出地回答，“知道了。知道了。”
    之后，就是送行。整个村子的人都站在门口，目送卡尔骑着村里唯一的老马慢悠悠向前走。那马走得实在是太慢了，令本想走远了再哭的卡尔忍了又忍，终是没忍住，握着马缰垂头哭了起来。
    但他不敢放声大哭，只悄悄忍着，轻轻啜泣，连深呼吸都不敢。
    在他临走时，爷爷给了他一个小布袋，说是全村人的心意。他不知道里面有多少钱，但他知道这些钱，一定都是村里人省吃俭用攒下来的。
    起先，卡尔没敢要，但爷爷态度强硬，他也就收了，放在怀里，最靠近心脏的地方。
    然后，就此一去的卡尔，再也没能回到故乡。
    因为他的故乡，彻底，毁在诸王纷争的战火里。
    考上安卡洛学院的卡尔很用功，非常用功，如果别人努力十分，那他就努力十二分，十三分，忙到根本不舍得睡觉，也只能偶尔给家里人写封信。
    也正因为如此不要命的努力，他才能被学院一个德高望重的导师看中。那个导师就是卡尔后来的师傅。
    收卡尔为徒的那天，他的师傅坐在椅子上，说了许多成为魔药师的禁忌和注意事项，卡尔老老实实听着，蓦地听师傅说道：“我的要求就是这些。你必须要做到。”
    说着，师傅看眼卡尔，眼里满是欣慰和欣赏。这是他在学院精挑细选的弟子，怎么能不得他心？
    但即便心里偷着乐，师傅的眉眼也是冷硬的，干巴巴地说：“成为我的徒弟了，你就要听话。我不会亏待你的。”
    说完，师傅就板起脸，说道：“我看了你的资料，乡下来的。那么你的父母也在乡下？”
    卡尔仍旧老老实实的，点点头，幅度小得他师傅看了觉得都想笑。
    也许，我对这孩子真的太严厉了。师傅心里想着，升起几分内疚，但这内疚随后就烟消雾散。他必须对他严厉要求。
    因为这是要继承他衣钵的孩子。他的关门弟子。
    “我会找个时间派人接他们到王城来的。”
    师傅说完，一锤定音。即便后来师傅走了，站在原地的卡尔仍旧愣愣的，无法相信接家人来王城享福的事情如此简单就成了。
    等待消息的那几天，卡尔兴奋得整宿整宿睡不着觉，甚至睡着睡着，就会从梦里笑醒。他觉得脚下的地都开始飘起来，踩下去，软绵绵的，简直美得他要上天。
    但事实证明，他想多了，想得太多了。前去接人的骑士空手而归，颓唐而残忍地揭开了真相。
    “那个村庄，已经……已经被战火摧毁了。”
    诸王纷争不断，一个村庄的毁灭根本不值一提。只要三大魔法塔不灭，王国不死，这战争就永不会结束。
    但他的家人呢？他的家人，就算对这个世界无足轻重，但他们对于他来说，无比珍贵和重要。
    听到消息的卡尔愣了半响，转身，走入实验室制药。他将晒干的魔草放进石臼里，不停捣着，一边捣一边啜泣。止不住的泪水从眼眶中滴下，落在石臼里，和魔草融在一起。
    最后由于调和比例失误，魔药制作失败。又浓又黑的烟雾从制作失败的药草里升起，熏得卡尔终于敢放声大哭一回。
    得知消息赶来的师傅就站在门口，满是无奈和担忧地望着徒弟，却只能爱莫能助地看徒弟哭得伤心欲绝。
    也许从那时候，卡尔的一半灵魂就死了。而安铎的死和这个世界的真相，带走了他的另一半灵魂。
    究竟为什么会对安铎一见钟情，卡尔想不明白。那身黄金板甲太过耀眼，闪得他无法思考。
    那时候，卡尔已经从丧亲之痛中走了出来。他从来不想这件事，也从不提，他的师傅也不提，两个人极为默契地将这件忘记，装作它从未发生。
    但就算不提，伤口也就在那里，不会愈合，只会越发溃烂下去。
    而当安铎那双浅蓝色的眼瞳张开时，卡尔在原地愣了半响，因为惊恐起身，直直向门外逃跑。
    他从见过那样纯粹好看的眼眸，清澈到，让他自惭形秽。
    但那个该死的门不解风情地挡住了卡尔，撞得他眼冒金星。然后身后的那个男子就笑，笑得温润又灿烂，一字一句地说，“我叫安铎，太阳骑士，安铎。”
    想到安铎，陷入回忆的卡尔哽咽一下，极轻极轻地在心里叹气。
    这世界，有谁能拒绝这样灿烂温暖的笑容？
    这世界，有谁能拒绝这样看起来温暖，满是安全气息的骑士？
    没有。
    没有一个生活于乱世的人，能够拒绝这样安稳到让人灵魂麻痹的温暖。
    他怎么拒绝？如何拒绝？他只能越陷越深，越陷越深，最终无法自拔，万劫不复。
    傻。傻透了，但就是没办法逃脱。
    就算明白自己的行为与疯子无异，也不肯逃脱。
    他宁可自欺欺人。
    明白这一切的卡尔轻轻眨了眨眼，忍住泪水，低头看了眼尼克斯。他要对骑士说出真相，说出那个世界，乃至这个世界的真相。
    他和他并不存在。
    他们，都只是虚构的人。
    有一个叫做“作者”的人无端创造了他们，让他们颠沛流离，命途无常，生命里充满了绝望。而他们，而那些人，就是以此为乐。
    很残酷，很难让人相信，但这就是真相。该死的真相。
    但卡尔的话卡在喉咙里，最终缓缓流入腹中，化为永远无法消弭的绝望和恐惧。因为他怀中的尼克斯，已然死去多时。
    尼克斯的双眼仍旧睁着，死不瞑目，胸膛里的黄色光团不知什么时候散去，只剩下空荡荡的胸膛。此时，竟是连血都没有滴出来。
    卡尔扑通一声就跪下了。他怀中的尼克斯也随之一震，动了动双臂和双腿。
    不可能。
    不可能的。
    主角怎么会死呢？就算全世界的人都死光了，主角都不可能死的。
    一滴又一滴的泪水自卡尔脸颊滑落，滴到尼克斯空荡荡的胸膛，顺着空洞落在魔药师的膝盖上。
    这不可能的。那个世界的主角就没有死，就算他的亲人死光了，他爱慕的人也死了，那个主角依旧像打不死的小强，好好活着。为什么这个世界就不行？
    为什么，尼克斯就不行？！
    卡尔一点点收紧抱住尼克斯的手臂，终于抬起头，满是恨意地向天空呐喊：“作者你出来。”
    “你出来！有本事你就出来！”
    “你为什么不干脆杀了我。”你杀了我啊，与其这么折磨我，你为什么，为什么不给我一个痛快！
    为什么，要让我如此痛苦的，活着？
    没有人回答。边缘地带稀稀落落的灌木面无表情地站着，冷冷望着跪在地上，几谷欠发疯的人，无声沉默。
    四周只有风的声音，死寂，冷酷。带着无声的残忍与冷嘲。
    那些眼睛，天空上的那些眼睛，都去哪了？那些窃听的人，以他们痛苦命运为乐的人，又去了哪里？
    为什么，为什么要这么残忍的，旁观他们陷入绝望和毁灭。
    最终，卡尔只能佝偻脊背，将头深深埋在尼克斯的肩上，力气尽失地低语，“求求你出来吧。”
    出来，告诉他为什么会发生这一切。告诉他，为什么是他，为什么是他，这样痛苦。
    四周仍是寂静，卡尔的意识里，却是响起一道声音：“别白费力气了。他们不在这里。”
    卡尔不明白这句话。
    见此，系统轻轻叹了口气。他无法说出更多的真相，这是他即便身为系统，权限仅次于“作者”和世界规则，也无法踏入的雷池，因此系统只能再低低叹息一声，委婉开口：“他们，和我们不是同一世界的人。”
    或者说，那些人，永远都无法感同身受的体会他们的所有感情。
    因为说到底，无论是什么主角也好，配角也好，都只是为了娱乐他们的存在。
    只是，消遣而已。
    Ps：注意注意。
    这一章开始，我要神展开，开虐。
    之后可能就像闯入马勒戈壁的草泥马，顺着这条路一去不返。