春分，东南沿海的州郡都开始耕种五谷，因耕牛价贵，难以普及，所以多数人家会采取火耕水耨的方式。
    火耕用以施肥除草，防止病虫害，以种子或根茎繁殖，或随谷种播种一并扎根田中的杂草无法凭借火耕去除，便需采用水耨的方式，即先在插秧后除一次草，待稻苗渐长，再次除草。
    之所以叫水耨，是因为需要将手指深入土中，连根拔出杂草，若田里无水，干扣无疑是强人所难。
    扬州晋安郡，城池村庄多沿漕水而布，城外村外无处不是沃野千里，佃农在万亩良田中火耕，真个是烧田暗云色，野燎村田黑，滚滚浓烟如挥动皮鞭，颐指气使越冬杂草化作春泥更护田。
    平坦宽阔的驿道和农田之间有纵横小径，日中时分，佃农稍作休息，忽见崎岖小径上一头毛驴载着一名中年男子慢吞吞行来。
    男子瘦削，毛驴随主，如出一辙的形销骨立。
    就地坐在田埂上啃蒸饼的佃农远远望见男子穿着青色单衣，以为是哪里小门小户出来负笈游学的穷书生，近了才看清那件单衣袖子狭窄，直上直下，其形如沟，原来是褠衣。
    这种没有能登金銮殿参加朝会的大人们讲究，不设皂领袖，皂撰，绶带，佩剑，蔽膝，白笔和簪导等的衣服是流外九品至五品的官员的公服。
    也就是说这形容寒酸的男子，居然是位官老爷。
    真是奇哉怪哉，谁不知道扬州富庶，官吏到此都混的家宅阔绰，宅里填满娇妻艳妾美婢，怎么这位大人已近不惑，出行却还没混到一匹马，或者哪怕只是一头膘肥体壮皮毛发亮的骡？
    佃农们百思不得其解间，男子匆匆翻身下驴，姿势僵硬别扭，脚踩着地了没站稳，还险些跌跤，踉踉跄跄甚是滑稽，这一来别说官威，连面子都被自己下了。
    佃农们想笑，又怕官老爷怪罪，跺跺脚碾死他们这些斗升小民，忙暗里狠掐胳膊，勉强维持严肃表情，恭恭敬敬望着一路在驴背颠簸的五脏翻腾，苦不堪言的中年男子摇摇晃晃走过来，苍白着脸向他们行了个士揖。
    “在下扬州典签于白圭，长途跋涉不胜疲惫，可否借点水醒醒神？”
    佃农们顿时诚惶诚恐。
    虽然典签二字生僻的很，远不如州牧如雷贯耳，甚至不如里正现官现管，恐怕只比没品的吏高出一线。
    可吃皇粮的哪个不是自视甚高，仿佛看到他们这些灰头土脸的百姓就会脏了眼，寻常时候是连背影都见不着的，更别说屈尊降贵到跟前向他们搭话了。
    愣了半晌，才有一个佃农壮着胆子将怀里的水囊仔细擦了擦，低眉顺眼递过去。
    男子彬彬有礼接过，没有露出半点嫌弃的意思，小口小口喝了一会儿，然后一边道谢，一边右手递回水囊，左手则附上五文铜钱。
    佃农哪里敢接，但完全没有架子的男子此时却较起真，犟的像他的坐骑。
    佃农没办法，搔着头小心翼翼伸手，约莫是觉得尴尬，便随口问道：“大人怎么不走驿道呢？驿道平坦，驴的速度能快一点，也没那么颠。”
    于白圭一板一眼道：“驿道是军事设施，多用于传输军用粮草物资和军令军情，虽然也兼公文传送，但在下是出于己愿赴溱阳恳请圣听，怎可随便逾矩。”
    佃农面面相觑。
    要说这位大人人是好，可也太迂腐了，后汉都多少年没打仗了，走驿道能碍着谁的事？平常时候别说是穿官服的，就连他们这些平头百姓，懒劲儿上来谁不是横穿驿道，根本没人管呐。
    就在这时，忽然一点寒星在远处一闪，接着于白圭手中水囊被洞穿，水泄不止，而凛凛短箭余势不减分毫，气势汹汹往前，直将水囊对面的一排佃农扎出一串血窟窿，这才心满意足落地。
    事发突然，佃农们愣了片刻才惊惶逃窜，于白圭拎着个稀里哗啦的水囊站在原地，不进不退，仿佛是被吓傻了。
    空中隐有震颤声，显然是袭击者再次拈弓搭箭，只是不同于之前一根短箭打先锋，这回是数十把弓连珠箭，第一根箭刚出，第二根箭已搭在弓上，而第三根箭便在转瞬之间从背后箭筒抽出。
    细密如飞蝗，就要如倾盆大雨尽数倾覆在于白圭身上。
    只是这天罗地网的箭阵尚未拉开，一股不可名状的气机便汹涌而至。
    仿佛猛虎君临而百兽雌伏，所有弓箭手的动作都不由己的凝滞下来。
    “低头。”
    狠厉杀机后的主人，声线清冽而真诚。