街道上出现了流民。这个小镇不大，但离平翰较近，有村民迁移避祸，拖儿带女，简陋的推车上仅余基本的包袱家当，在街道角落无人处停下来歇息。
    不多，但依然说明了问题。据道听途说的消息，李俭半年前就占山为王，拿下了一处富饶的村庄，建立山寨堡垒，并时不时侵扰附近其他村庄。现在又开始向水路通道上的过往要客动手，地方官府打压不下，有些村庄不堪其扰，甚至举村搬迁。
    齐思贤知道北扈境内的治安一直稍逊一筹，然而离了江临，第一次看到这样的情景，心中依是悚然。小镇上一个大户在宅子门前搭了粥棚施粥，一小拨流民和镇上的乞丐在棚子前排队受施，形容惨淡。自己这一行人马经过看到，带来的感觉难以言喻。
    这些算不算是跟齐思贤的父亲有间接关系？她想道，脸上面皮奇怪地绷紧，把马车车窗帘子放下，沉默地靠在座垫上。不管在哪里，她都是第一次亲眼见到这样的事。
    崔贺他们应该不会有事吧。
    调整了路线，西行避开平翰一带，接下来定的地点都是北扈大城，旁听体察的时间均是十天半月，加上不少时间都要耗在路上，待得总算一站站落实了游学规划，收集了必要的素材资料、足够整理出合格的论记时，已经是五月上旬的夏季，开始收拾整理，启程返回江临了。
    夜晚的客栈天字一号房，额外加上的烛台里灯油燃了大半，使投在案上的人影淡了许多，桌上堆满半开的书本，写画纷乱的纸张堆叠，零食茶杯在空白处见缝插针地摆着，齐玲在一旁无声地磨墨，时不时给要空掉的茶杯添上茶水。
    浓茶入口，精神似也清醒几分，奋笔疾书许久，自己手里的部分整理得差不多了，陈靖白抬头环顾一周，唉声叹气。
    齐思贤手腕已经酸麻，脖子僵硬，都懒得抬头瞟他。
    “珍惜这两天吧，再往后走，怕是就没有这样的天字一号房可以住了。”
    这里装潢极好，占了客栈顶层一半的空间，进了正门，还在左右分别有几个挨在一起的卧室，正厅、水间、书房一应俱全，灯火通明。正好进这家店时，这个大套间是空着的，就被订了下来。
    想到这里，齐思贤不由得又想到了自己为数不多的盘缠，边写边道：“林忌襄，你不急着用钱吧？我在这边的钱庄户头没什么钱了，可能要先欠着你的，回了江临再取银票还你行不？”
    “无妨。”
    那就好。说实话自己的积蓄也不多了，希望这段时间以来老家庄子里的田产收入能多一点，这次游学基本上吃穿住行都是在烧钱，还得一烧烧几个月，光住店和舟车费用就是不小的一笔。
    “你们都是好人，”她感动地说道，终于觉得要休息一下，放下笔长长伸了个懒腰，揉着有些松散的头发感慨：“我就从没一下子写过这么多字。”
    陈靖白似乎想起了什么，忽然笑起来说道：“我记得去年听到他们议论，说你在书阁里看书的时候转笔，溅了自己一身墨，然后一怒之下把笔给折了。”
    “……”那是她刚来这里，以前的习惯使然，却忘了自己手里拿着的是蘸了墨水的毛笔，“我怎么还记得谁看见染了墨的草编螳螂，差点没吓得从马上摔下来。”
    “你——”他一下子坐直了，齐思贤想起那天的情景，林忌襄显然也是被提醒了一下，俱是忍不住大笑起来捶胸顿桌，陈靖白脸上红一阵白一阵，都怪之前骑马的时候从齐思贤递来的纸包里抽出一条果脯，谁知道到手时果脯那头爬着只黑色的螳螂，吓得他大叫一声从马背上跌下来一半。
    笑声消停下来，齐思贤喝了口茶，看向林忌襄笑道：“其实那本来是想吓你的，不过当时你走得远，还没想到陈靖白正好怕螳螂，效果才那么好。”
    “吓我？”林忌襄看她一下，“为什么想吓我？”
    她笑答：“因为好玩呀。”
    滴滴答答的几点声响，雨打窗棂，渐渐愈发密集。陈靖白跟林忌襄对视了一眼，不作声地提笔又继续往下写，直到周围只能听到急雨的声音，远处响起了并不算响亮的雷声。
    “下雨了啊，”齐思贤也补充了几口浓茶，眼睛酸痛，却打起精神，在有些摇曳的灯影下继续书写。已经商量好了要把行记资料都按进度整理好，而在安都采集到的的资料很多，这两天都已经集中梳理讨论完毕，再各自按分工整理成文，加上这一路已经编录好的其他部分，就能差不多保证在回江临的返程中把最后要上交的报告完成个八九成了。
    原本在安都还有些小小的不安，因为这里是薛家家宅所在，却也是北扈游学绕不开的地方。不过毕竟城市大，所以最后证明她的忐忑也只是多余。现在又南下到了这个普通但平安的小城，就更不需要什么额外的担心了。
    “五月飞雨，倒不是什么稀罕事，”陈靖白说道，声音凝肃地再度环视一周，“不过在这屋子里，或许就巧了些。也不知道你们注意过没有，地字一号房本该在咱们楼下，但事实上楼下的屋子根本就没有挂牌，甚至没有开成客房，而只是一间空屋。”