从简报室里走出来的新闻官再一次大获全胜，脸色却不见得多好看。和等在门口的首席秘书官小姐打照面时，他用下巴点了下门里：“能帮个忙吗？”
    安娜双手抱胸，斜靠在门框上：“怎么了？”
    张啸深吸了口气：“把这间房点上火烧了！”
    安娜”噗嗤”一声，勾起了唇角：“怎么，你不是把这帮记者堵得哑口无言吗？还有什么好着急上火的？”
    张啸揉了揉突突抽跳的额角：“人命关天的时候……不担心人质的安危，只知道找凡尔赛的茬儿，这帮混蛋就是欠揍！”
    安娜挑了挑眉，许是追随帝国女皇久了，这个表情和女皇陛下简直如出一辙。她想，这小子大概没察觉，如果换成半年前刚来凡尔赛的他，是绝不会说出类似的话。
    “他们只是尽自己的本职，就像当初的阁下一样。”安娜说，”别太放在心上，习惯了就好了。”
    张啸一撇嘴，表示自己习惯不了。
    “对了，我倒有件事想问你。”他斟酌了一下，说，”这两个人……我是说这两个人质，其实严格算来，也的确是触犯了帝国禁令。要是把人救回来，女皇陛下，还有国会，会怎么处置他们？”
    “这还有什么好问的？”安娜理所当然地回答，”按照帝国法律，该怎么办就怎么办。”
    她侧头想了想，又添了一句：“不过，以我对女皇陛下的了解，她极不喜欢有人违背她的禁令，要是赶上气不顺，说不定会暗示最高法院多加两年刑。”
    张啸：“……”
    他有点儿无语地看着这位不太靠谱的同僚兼”前辈”：“所以，陛下其实很不爽这两个人？那她何必这么费心费力地把人捞回来？”
    “就算再不爽，也是帝国公民，以陛下护短的脾气，怎么可能眼睁睁看着他们被恐怖分子撕票？”安娜说，”要关要罚都得先把人捞回来，到时候关上门怎么教训都行。”
    张啸彻底说不出话了。
    不知怎的，他突然觉得这话有点儿熟悉：貌似当初”审判之锤”事发，女皇陛下教训他时……就是按这个思路来的？
    “我知道你不喜欢陛下，从正常人的视角来看，她也的确算不上好人。”安娜貌似漫不经心地说，”不过女皇陛下对‘自己人’一向护短，就算她看某人不顺眼，自己教训是一回事，容不得外人欺负又是另一回事。”
    她瞥了张啸一眼：“新闻官先生，您明白了吗？”
    张啸定定看着她，没说话。
    “女皇陛下或许有很多毛病，可你既然选择了凡尔赛，就必须习惯她的存在。”安娜拍了拍他的肩，”时间长了你就会发现，陛下……虽然行事强硬，手段也残酷了些，可实际上不算难相处的人。”
    张啸：“……”
    前半段，他表示赞同；后半段，他简直惊悚了。
    ——女皇陛下不算难相处？联邦史上赫赫有名的冷血暴君，据联邦战史记载，仅索马里一役中，她就下令屠戮了数十万联邦战俘，就算两国签订停战协议，这钉在耻辱柱上的名声也洗刷不掉。
    这么个人要是好相处，特么的这世上还有难相处的人吗？！
    人质事件的后续，张啸没多打听，这也不是他的权限能过问的。然而身处帝国权力核心的凡尔赛，就算他不多问，也挡不住消息断断续续地传入耳中。
    帝国果然答应了付赎金换人，却也没蠢到问都不问就立马给钱。通过中间势力几番交涉，IS最终同意帝国先支付三分之一的赎金，等人质平安返回帝国国境后，再接收余下三分之二赎金。
    条件谈得很好，所有人都相信，这一次的事件能得到和平解决。
    所以两周后，再次在网上看到IS发放的视频，新闻官霍地瞪大眼，手指都在因震惊而微微颤抖。
    那是一段杀人的视频。准确说，是IS处决人质的视频。
    眼前火光冲天，新闻官只觉得眼角一阵刺痛，好像那熊熊火舌卷着滚滚浓烟扑出屏幕，将他整个人吞噬其中。
    某个瞬间，血气涌上大脑，他想都不想就站起身来，不顾追在身后的私人助理连声拦阻，一把推开女皇办公厅的门。
    霎时间，十几道或犀利或剽辣的目光投了过来，肩章上一水的金星简直要晃瞎钛合金狗眼。
    很明显，女皇陛下正召集军部高层进行紧急会晤，至于会谈内容，用脚趾头想都知道是有关这次的人质事件。
    女皇从办公桌后抬起头，只淡淡说了三个字：“没规矩。”
    张啸登时汗颜。
    凡尔赛的工作规章是早就背熟的，他当然知道自己刚才的行为，往大里说已经算是”私自窃听军事机密”，即刻下军情司问罪也不是不行。
    所幸这个当口，女皇没心思追究细枝末节。
    “既然来了，就坐下来听听吧。”她漫不经心地说，”你是凡尔赛的新闻发言人，听一听没坏处。”
    在座将军的表情登时变得很微妙，不着痕迹地交换着眼神。
    事情的经过并不复杂，就是IS组织在收到三分之一的赎金后，立刻将人质撕票，还把火刑经过全程录像，上载到了网上。
    凡尔赛支付赎金换人，本已在国会掀起轩然大波，几大名门世家都不满女皇的决定，认为此举是对武装势力低头服软，更令凡尔赛颜面扫地。
    而现在，赎金交了，人质却被撕票，这已经不是颜面扫地的问题，简直是啪啪抽帝国和女皇陛下的脸。
    这种时候要再忍下去，就是女皇答应，国会和军部也要闹翻天了。
    “必须还以颜色！”首相青羽斩钉截铁，”如果再忍气吞声，只会让联邦和其他势力觉得帝国软弱可欺，不仅类似的事件会层出不穷，女皇陛下的威望也会大受打击。”
    女皇的目光从将军们身上转过：“你们的意思呢？”
    没有回答，所有人的视线瞬间交汇在一个人身上：帝国统帅长，青洛。后者神色冷峻，一举一动都是标准的帝国军人作风：“半个小时前，军部已经制定出一份‘应对性回击’方案，请允许我向您禀报。”
    他刚要继续说下去，女皇忽然抬起手，掌心向外，是一个”暂停”的手势。
    “应对性回击？”她轻挑起一侧眉梢，”什么叫‘应对性’？他们打下一架帝国飞机，我们炸毁他两座弹药库；他们杀了我们两个人，我们炸断他的铁轨和机场，这就叫‘应对性回击’？”
    青洛没有说话。从女皇的这个微表情上，他就知道，自己已经不需要说什么了。
    “既然是‘应对性回击’，就说明那帮人在残杀帝国公民时，就已经料到帝国会有的反应。所以，这有什么效用吗？”女皇说，”帝国军出击，从来是要么不做，要做就做绝——朕要的不是威慑，是斩草除根，以绝后患！”
    青洛不动声色地抽了口凉气，从帝国至尊的最后一句话中察觉到某种隐晦的绝意。
    秉性重情，行事偏激；不做则已，出手封喉。
    这是多年前，某位江湖前辈对帝国女皇所下评价，也是帝国统帅长听过的最契合实际的论断。
    “陛下，请给我一点儿时间，”青洛说，”稍后我会交给您一份全新的应对方案。”
    女皇沉吟了片刻，摆了下手。
    “朕要的不是一次性的回击方案，而是长久持续的应对战略。”她说，”一直放着中东不管，是不想搅进这趟浑水，可这绝不意味着帝国怕了他们。”
    青洛倏尔抬头，目光犀冷：“陛下……您是在暗示，要改变针对中东的战略吗？”
    “朕只是想告诉所有人一个道理。”女皇缓缓起身，视线若有似无地扫过安娜，后者立刻
    会意地奋笔疾书，准备随后通过中间势力通告中东全境，”一直以来，朕都尊重中东的教派势力，从不插手干涉其内部事务。就算帝国当真在无意中做了些什么，损及某一方的利益，大可以摆在台面上说清楚，只要不触及底线，帝国可以考虑让步一二。”
    到目前为止，这都是不折不扣的外交辞令，听上去甚至有些过于软弱，不少将军已经面露不满。
    可女皇的心腹部下却不动声色地倒抽了口冷气。
    以他们对帝国至尊的了解，这前戏铺排的越长，口吻越温和平易，随后的发作也就越势若雷霆。
    “但是，唯有一点，帝国不会让步。”果然，女皇语气一转，一字一顿俱是煞气，几乎要凝成实质刺穿心脏，”帝国民众的人身安全，不容侵犯，违者，帝国不止要他以命偿命，帝国要从他身上百倍千倍地讨还回来！”
    帝国统帅长和首相阁下交换了一个眼色，彼此的震惊一目了然。青洛有些迟疑：“陛下……您的意思是，要发兵攻打IS据点辛贾尔吗？”
    那是武装势力盘踞的北部重镇，也是此次参与人质绑架的主脑团伙。
    人质被劫持后，帝国不是没想过出兵强攻，只是一来，藏匿人质的精确坐标尚未确认，强攻危险系数太高，不能百分之百确保人质安全；二来，帝国边陲和IS的地盘之间隔了一片广袤的奥斯曼地区，鉴于该地盘的主导势力宣告中立，不选择任何一方站队，明摆着断了帝国借道的意图。
    所以，出兵的唯一路线选择，是从地中海上空绕道，可所有人也都知道，那意味着要多花上两个小时，这无疑为武装势力留出了充足的示警撤退时间。
    “华夏有句古话，叫作‘犯强汉者，虽远必诛’。”女皇微微笑着，眼睛深处却涌动着冰寒彻骨的杀意，”诸君不妨以此共勉——敢欺帝国者，唯一的下场，只有死！”