按照本朝官制，六部中吏、户、兵三部分设左右侍郎两人，其余皆为一人，只有吏部侍郎为正四品上其余皆为正四品下，而只有四品上官员才可得见天颜。卞然等人候在外殿，也不按照朝列班次各自站在位子上，时有官员小声交谈。纠察御史清咳一声，大殿内顿时肃然，生怕被记上一笔。
    今日朝会格外漫长，秋日天高，淡薄的日光穿过碧色琉璃瓦撒在大庆殿门槛前，映出空气中细小的灰尘，卞然凝神细数，耳中将百官闲话收入。外殿气氛一片闲散，内廷却是可怕地寂静。
    白去非一身湿透，朱红朝服紧贴在身上，金鱼袋系在腰间，略见散乱。
    齐王唐煦，也就是当今皇帝双眉一轩沉声问道：“爱卿御前失态，该当何罪？”
    白去非倒是不慌不忙，皇帝没叫他起身，他便老实跪在地上，直视眼前两块地砖，缓缓道：“微臣御前失仪，情非得已。微臣上朝途中经过御河，失足落水，幸得侍卫相救，然而已来不及更衣。”
    即将入冬，日短夜长，早朝在卯时，许多官员甚至要午夜就要动身穿越整个京城才能赶上早朝。原本上朝路上设有照明的灯火，然而旧帝唐熙宠幸大太监陈晷，为方便其连夜出行，取消了路灯。如今只有一二品大员和年高长者才有资格挑灯入朝，奏事官和提搪官特许角灯入门，即便煊赫如白去非也不得不摸黑面圣。
    唐煦想，自己这个大舅子恐怕有话要说。
    白去非偷眼看唐煦，见他面色并无不豫，继续道：“其实饱受夜行之苦的不只微臣一人，前些日子右仆射胡大人也曾在宣德门外跌跤，他年事已高，禁不起折腾。”
    左仆射胡元祐统领吏、户、礼三部，位高权重，又是前太子少师，白去非原是胡门门生，搬出他来撑腰，倒是他会想。重设路灯制度事情虽小，却是昭告天下，新帝体恤臣工，决意一改前朝纵容阉宦的风气。
    唐煦微笑，这个白去非，不过而立之年，竟比那些宦海沉浮的老官员能体会上意。
    他身边服侍的太监得禄察言观色，知道皇帝心里欢喜，一打拂尘，上前扶起白去非道：“白大人无须自责。”
    唐煦顺口道：“既然连夜上朝不便，那就传令下去，御街、御廊和杈子都点上灯，免得摔坏了朕的栋梁。”
    其他官员见状纷纷道圣上英明，眼中觑着白去非含笑的眉目，越发嫉妒。
    待称赞声息了，唐煦道：“陈首阳，祁大人好些了？”
    礼部侍郎陈首阳出列应道：“臣在，祁大人年过天命，恐怕不堪圣上重托。”
    他执玉笏的手微微颤抖，祁继愈突然病倒、足不出户的事，他也略知一二，恐怕有猫腻。不知这主考之位会落到谁头上，主考官以天下士子为门生，地位尊贵自不必说。依照惯例多半要请吏部尚书钟柔代任，然而钟柔人不似其名，他原是定远将军，只识弯弓射大雕，斗大的字不识几个。这差事有多大机会落到自己头上呢？总不会逃出礼、吏、户三部。论位阶，他的确不如祁、钟、白三人高；然而白家子侄有不少参加今科考试，多半要避嫌。他惴惴不安地等着皇帝发话。
    唐煦喝口茶，陈首阳此人他是知道的，探花出身，曾任翰林院学士，文章锦绣才华纵横，然而心胸过于狭小，患得患失，恐怕无法担当调和各方势力、遴选士子的责任。他犹豫再三才道：“让副主考梁于讷升为主考，首阳你从旁辅佐。”
    陈首阳应了默默退下，心里倒是平静不少，梁于讷为人懦弱，极易拿捏，自己并不吃亏。
    白去非旁边看着，冷笑一声。科考黑幕他是知道的，这届不少考生有许多可算上天潢贵胄，加上南北考生素来有嫌隙，到时候局势必定大乱，新帝登基整顿朝纲，停止取士十年，今年重开科举，换做是他，必定如履薄冰，陈首阳不知好歹接了这个烫手山芋，恐怕不得善终。
    向茭为尚书令陪侍在上首，唐煦褒奖他从龙有功，破例授他大司空一职。他为人精明，一眼看出梁于讷陈首阳之流难当大任，他和广陵将军的争斗正处于一个十分微妙的阶段，朝廷里有不少才子能人效忠新帝，他不再是独一无二的谋士，尽管权同丞相，却岌岌可危在唐煦烹走狗、藏良弓之前他必须拉拢新晋士人巩固地位。
    在他的心底还隐隐藏着一个担忧：当初剿灭武、卞两家时他色迷心窍偷偷留下卞然一命据为禁脔，太后寿诞之后却得到消息卞然被人错放不知所踪，如若被人抓住这个把柄，参他一本“窝藏重犯、意图谋反”，就算他如今位列三公，也难逃死罪。
    他正准备提醒皇帝三思，唐煦却揉了揉太阳穴轻声道：“朕累了，今日廷议就到此为止吧。其他政事你们集议后上报吧。”
    太监得禄见兵部诸人有些骚动，皇帝却先他一步道：“兵部之事，容后再议。朕要去御书房。”
    唐煦高坐在九龙捧云的御座上，看着臣工鱼列而出，叹了口气向得禄道：“走吧。”
    卞然跺跺脚，身上有些酸痛。身边有人道：“出来了，快跟上。”
    他猛然抬头，正见向茭带领群臣行礼下朝。
    向茭垂手低眉，双手拢在袖中，缓缓向外行去，全没注意大庆殿中有一人几乎用目光将他凌迟。他做梦也想不到，卞家那腼腆的如玉公子有一天会用这种贪婪的眼神盯着他看，饱含恨意。
    卞然站在队列靠后，离纠察御史颇远，向茭的身影还不算模糊。十年光阴如白驹过隙，向茭也年近不惑，他也算青年得志，卞然在狱中几年见他时面上时时挂着位极人臣的得意之色，今日却见他弓着身，面上若有所思，浑然不觉自己官帽微微侧歪，走动时帽翅轻晃，已经有了几分老态。
    不知不觉间出了宣德门，百官也随之散了。卞然站在御街中央怔忪良久，直到阳光晒在脸上微有烫意才向雪童停马车处走去。