二月的江南湖水尚凉，湖边的柳树也才露出尖尖一点嫩绿。
    一条船，十几个试子。揣着同一个梦，驶向同一个地方。
    船上的人都是穷苦的考生，到金陵，只需三个铜板即可，船家图钱，平日只能承裁八九个人的船，这次载了十几个，就难免挤一些。
    白日里，大家都会礼貌性地寒暄几句。无非作了揖，问一句是张兄是哪里人，李兄今年诸如此类无关紧要的闲话。
    到了夜间，便各燃起一盏油灯，掏出卷书，默契地温习着书中的那些之乎者也。谁也不打扰谁，如若有谁弄出一点动静来。这些人平日里礼数周到，讲话温吞的考生便如杀人的刽子手般齐齐望向那人，颇有一种万箭齐发的不约而同。
    苏寒江和他的同乡陆涉因上船上得早，被挤进了舱房的最里面，进去都什么不便。
    苏寒江索性夜间连水都不喝了，一个馒头就是一整天，到了金陵，食旅都需用钱，他须俭用，才能保证不饿死在金陵。
    陆涉家境比他还不如，原先在乡间，就时常青黄不接，吃了上顿没下顿。苏寒江不忍，他虽然也穷，却硬是从牙缝里抠出些杂钱接济苏涉，
    季友伯兄，感情甚笃。
    船行二日，大家都有些委顿，各个都脸色恹恹的，却还是坚持夜读。好不容易过了秋试，若然疏掉了书上那个字，那这几年的用功算是付诸流水了，自是加倍用功。
    陆涉因着是家里一群兄弟姐妹里唯一认识字的，在他五六岁的时候，更有一位能掐会算的道长预测他将来必能鳌首文榜，是以他爹娘打小就只让他读书，别的什么都不让干，哪怕吃不好，穿不暖也要供他去私塾读书，如厕都差没代劳把他裤腰带给解了。是以，身体养得十分的娇。
    偏偏这日夜里，这娇病就犯了。
    陆涉，发热了。
    他很迷糊，也很焦急，心里暗恨这病怎么来得这般不是时候，越急就越病，待到半夜，脑袋痛胀的受不了，书里的字也渐渐模糊起来，不知不觉便哼哼唧唧起来。
    苏寒江捧着书正看得忘我，忽觉肩头一重，陆涉难受的歪在他的身上。隔着衣物都能感受到的热度让他心里一惊，忙将书放下，去探陆涉的额头，烫得吓人。
    陆涉呻吟的声音越来越大，舱中的考生们开始不耐烦起来，说的话也十分不中听。
    “在这舱中生病，真晦气。”
    “病了也不知道自个儿滚出去，还想连累别人么？”
    “你是他同乡吧，能叫他别在这舱中鬼叫吗？因他之故，我少读了两页书，他可真该死。”
    “如若我是他，还考什么考，一头栽进这水里求得一仁，也不算辱没了圣贤。”
    苏寒江盯着这满舱道貌岸然的考生，怒火中烧。正要发作，却被陆涉紧紧抓住了，两行清泪沿着他的脸颊滚落下来，他强忍住自己的嘴，不住的抽噎着。
    这群人，真是太过分了。
    苏寒江扶着陆涉站了起来，冲那些人喝道：“都让开。”
    那些考生都是荏弱之人，被他这般一喝，心里皆是一凛，自动地让开了一条路，走至舱门，靠着门边坐着的一个长脸考生将脚一伸，狠狠踩在了陆涉的脚上，陆涉不由惨叫了一声。
    众考生登时炸开了，纷纷站起，极尽恶毒之语来辱骂陆涉。
    苏寒江一言不发，将陆涉背到舱外，去找船家索取退热的药。
    那船家看着虚弱的陆涉，又看看苏寒江，开出了一个价，而后一脸爱要不要的神情傲慢道：“你要么？”
    苏寒江掏出身上所有的钱，交给船家道：“全给你。”
    船家接过钱，果然将药拿给了他。
    苏寒江又借了船家一个炉子，去船尾将药煎了，喂给陆涉喝下。陆涉喝了药，便昏昏睡去。一想到舱中那群斯文败类的嘴脸，苏寒江就犯恶心，又怕陆涉被他们刺激到，便将衣服脱下，都盖在陆涉的身上，靠着桅杆撑了一夜。
    竖日，陆涉的病就去了大半，身子虽有些弱，却精神了不少。
    苏寒江心里的石头落了地，昨夜的情形又浮在了眼前。
    眼中蓦然便露出一丝杀机。
    但他忍下了。
    待陆涉的病好全了，他和陆涉便要重回舱中。
    方走到舱门前，靠着门坐的长脸书生将腿一横，盯着陆涉对苏寒江道：“你能进舱，他不能。谁知道他会不会再犯病，若是这病像痘疮一样会传染，咱们这满船的人岂不是都要跟着他倒霉。”
    “他也不能进。”有人反对道。
    众考生开始七嘴八舌地哄赶起他们，恨不得他们立时就死去，不要给他们添麻烦才好。
    陆涉才好的身体就有些站不住了，眼看着又要歪倒，苏寒江一把扶住了他，对他道：“生病不是你的错，你无须自责。”
    他冷冷扫过舱中的那些考生的脸，道：“是他们太自私。”
    那些考生哪个不是将圣贤书读得烂熟，个个都觉得自己是君子，你可以说他们学识不如人，毕竟自古文无第一，丢人归丢人，倒不至于会怎样。但若是质疑他们的人品，那比要他们的命还厉害。
    长脸的考生第一个就不愿意了，腾地站了起来，指着苏寒江的鼻子就大骂起来：“你老师是那位？德性如此偏差，竟教出你这样没脸没皮的学生，若是我等不幸与你同朝为官，简直是莫大的耻辱。”
    苏寒江擦了擦脸上的唾沫星子，眼中寒光毕露：“你说完了么？”
    长脸考生见他没有任何跟他们这些考生认错道歉的意思，大怒。抬手便去掴苏寒江，却被苏寒江反手钳住了手腕。苏寒江二话不说，劈里啪啦正反给了他好几巴掌，边打边道：“你爹娘老师既没教好你敬人，我今天便来教你。”说话间，又连着扇了他十几巴掌，直把那长脸考生扇得嘴快肿成一个包子，才算罢休。
    扇完了，他将那长脸考生往地上一推，转头凝视着那群考生道：“若然你们再多聒噪一句，咱们就都别去金陵了。”
    说着，袖袍一甩，甩出一把细毛针来，那针一触船板，便窜起簇簇火苗来。
    “把你们烤熟了喂鱼，于鱼而言，真是美味不过了。”说完，拉着陆涉就往里舱内而走。
    适才还义愤填膺的考生们在他们身后脱衣的脱衣，盛水的盛水，想着办法去灭火。
    苏寒江拉着陆涉坐下，看着那群急急燎燎的考生们，冷笑道：“眼下只是给他们一个小小的教训，若然再有谁敢再这般辱我，我必教他知道他会死得多悲惨。”
    顿了顿，又回了句：“负我者，同。”