“唉……”语晴怅然一叹：“皇上到底是不会来了。”
    “个中缘由，允嫔主子心知肚明，还望主子宽心才好啊。”黄樱劝慰道。
    “这任更衣也忒幸运了点儿，长得这么差强人意，初选时是凑数中选的，殿选时还是凑数中选的，就连皇上的初宠也是被她拔得头筹，好运气竟都被她占去了，真是没天理了，”小小不满道。
    “不许胡说，”语晴训道：“她好歹也是有名有份的小主，你怎么说话这么口无遮拦！”
    “奴婢就是看不惯，”小小嘟着嘴回道：“小姐论相貌，论家室，哪样不比她强上百倍千倍，如今坐在凤鸾春恩车里的却是她，甭说小姐了，奴婢都替小姐抱不平。”
    “天意难测啊，”语晴颇有些感触。
    “主子信命？”黄樱诧异问。
    “信，也不信。”
    “此话怎讲？”
    “不过是万事万物冥冥之中自有定数，就像今日你我是主仆，明日身份就可能对调，谁又说得准呢。只是我想在老天爷给我设定的巉岩阻碍中搏个一线生机，把命运抓在自己的手里，如是而已。”
    “黄樱受教了，主子心胸远大，常人难以企及，凭主子的才学，封妃是迟早的事情，又何须急于一时呢，”黄樱语重心长劝道。
    “我明白你的意思，你倒是好心，谋算好了后宫众人的心思过来安慰我。反倒是你，若是你脸上没有这块青疤，想必比霖贵人那种出尘的佳人还要美上三分吧，未必不能为妃为嫔，真是……”
    “真是造化弄人，”黄樱接过话茬道：“奴婢这青疤是打娘胎里带的，十七年了，奴婢早就习惯了，承蒙主子不弃，否则奴婢哪有机会伺候主子，”
    “你这话说的讨巧，你人在尚宫局，非但先前不在百合苑，如今也并非在我永寿宫当差，怎的就伺候上我了？”
    “奴婢有心，心之所向，吾愿足矣。”
    “想必这些年你在尚宫局的日子也不好过，你放心，日后有机会我会把你调到身边的，你且莫急。”
    “奴婢谢过主子，奴婢胸无大志，唯一的愿望便是跟一个好主，混到出宫之日便是解脱了。”
    “行了，你的心思我已知晓，今日经历了许多事，我有些乏了，你跪安吧。”
    “是，奴婢就此告退，”黄樱行了一礼，退步出屋。
    三更天，语晴躺在床榻，辗转反侧，任满屋的烛火亮了又灭，灭了又亮，语晴轻叹：“思君如明烛，煎心且衔泪”，夜，漫长……
    隆闰六年八月初八，阖宫觐见的日子，乃黄道吉日，语晴早早就起身梳妆打扮，收拾停当。便起身前往景仁宫朝见后宫众妃，小小，小婠随行。本朝规矩，后宫妃嫔如无例外，每日辰时要去皇后寝宫朝见，即便这一日不是拜见后宫众主位娘娘，以后每天也定要去景仁宫面见皇后，晨昏定省便是如此了。语晴仅是五品，是没资格坐轿撵的，自己的永寿宫在紫禁城西边，而皇后的景仁宫坐落于东六宫最内侧，语晴卯时起身，紧赶慢赶的走了一个多时辰，直至过了辰时，才赶到景仁宫门前。
    语晴直走的气喘吁吁，娇汗淋漓，三下五除二的梳理了几下宫装。刚行至主殿门前，忽听身旁一侧头儿上的小太监拂尘一扬，尖着嗓子喊：“永寿宫允嫔主子到。”声音还挺洪亮，把心急的语晴吓了一跳。
    语晴中规中矩的在殿外候着，须臾便听里面传来一老公公的声音：“传允嫔主子觐见。”
    语晴不敢耽搁，忙随小太监的引领进了鸾凤殿大门，刚一进屋，最直观印象就是屋里坐满了人，确切的说是坐满了女人，皇后身披鲜红色百鸟朝凤宫装，着青鸾火凤髻，脸上化满厚厚的胭脂水分，眉心点着一颗红的夺目的观音痣，端坐于中间漆金梧桐木凤椅之上，身后八位宫女服侍在侧，拿鸾扇的，执凤印的，提宫灯的，不一而足。
    各宫妃嫔分列东西两侧，两边各三列枣木镂雕靠椅，皇后近前的两列是各宫主位，也就是正三品贵嫔娘娘以上的位份才有资格就坐的，中间两列是从五品良娣主子以上的位份才能坐得的，最外两列才是正六品以下小主称谓的位置。
    语晴低着头，福礼见过皇后：“永寿宫允嫔参见皇后娘娘，祝娘娘万福金安。”
    “嗯，起来吧，”皇后慢条斯理道：“现在，新晋秀女中只剩下长春宫的任常在未来了，等任常在到来之后再行觐见大礼不迟。允嫔你先入座吧。”
    “是，”语晴低着头答允道，被一小太监引至西侧第二列靠后的位置坐定，暗自想着，看来昨日皇上已经晋了从八品的任更衣为从七品的常在了。
    “任常在初沾雨露，来的晚点儿也情有可原，可是允嫔妹妹怎生也来的晚了？看来没怎么将今天的仪式放在心上啊。”蝶妃低头把玩着七彩翡翠斑斓指甲悠悠道。
    语晴刚斟酌着用词想要答话，就听一个身坐对面，打扮耀眼，看上去二十七八岁的女子抢着说：“蝶妃妹妹有所不知，据说昨个儿皇上得知允嫔喜爱紫丁香，亲赐了不少丁香花树到永寿宫呢，可能允嫔妹子这一早上光顾着赏花，忘了时辰了吧。”
    “哦？”蝶妃做思索状，又道：“敦贵嫔所言也有些道理。”
    语晴一惊，暗忖昨天的事情太招摇了，已经得到后宫诸人的不满，开始说些闲言碎语了，忙急着答话：“回诸位娘娘，嫔妾的永寿宫离景仁宫甚远，没有掐算好时间，是以来得晚了些，嫔妾向诸位娘娘告罪。”说着起身向一众主位后妃曲身扶了个半礼。
    “本宫还误以为允嫔妹妹昨日独守空房，等得太晚了，所以起得也晚了呢。”敦贵嫔分毫不让的出言讥讽道。
    语晴一滞，这三言两语恰恰如刀割般正戳到了语晴的痛处，这敦贵嫔也太难为人了，专往伤口上撒盐，温厚为敦，她这性子，哪对得起皇上赐她的封号！
    “允嫔不过是晚了半柱香而已，敦娘娘心细如尘，有点操劳过头了呢。”霖贵人贾英奇冷冷的呛了敦贵嫔一句。
    “你！”敦贵嫔气道：“皇后娘娘您瞧，这后宫真是连半点尊卑都不分了。小小一个贵人，也敢对本宫出言不逊！”敦贵嫔自持有个皇子作依傍，又比众人痴长许多年岁，天不怕地不怕，话语间连消带打把皇后都给数落了进去，明摆着讽刺皇后治宫不严，才出的尊卑不分的纰漏。
    皇后眼神一眯，依旧端坐凤椅，不辨喜怒，还未开口，正巧此时一个太监禀报，长春宫任常在到。
    “好了，都少说两句吧。”皇后一锤定音，又对身侧候着的胡公公道：“让任氏进来。”
    片刻，任常在内侍接引下慢步而入，还未走近，任氏便笑靥如花开口道：“长春宫任思萦拜见皇后娘娘，娘娘吉祥。”
    “嗯，任妹妹不必拘礼，看座吧。”皇后青葱玉指一点，便有一内侍引着任氏入座了。
    皇后也不啰嗦，发言道：“今天是个上佳的好日子，内闱一向门庭冷落，难得今日进来些鲜活的气血，给后宫平添不少喜庆。”
    “是。”一众后妃躬身聆听教诲。
    皇后一抬手，胡公公会意，扬声道：“时辰已到，仪式开始。”
    说着便有八个提着花篮的宫女进了来，排成两排，低头将龙凤和鸣金丝蜀锦地毯上洒满了鲜红色玫瑰花瓣，寓意皇上皇后永结同心，和合美满。
    胡公公接着道：“请允嫔，霖贵人，王美人，修美人，曹才人，任常在，亓官常在，汤采女出列。”
    众人依言鱼贯而出。
    “新晋宫嫔参见皇后娘娘。”
    众人遂行三跪九叩隆重大礼。
    “嗯，平身，”皇后微笑叮嘱道：“希望众位妹妹日后同心同德，克尽己任，和睦内闱，尽心竭力服侍皇上，为皇家开枝散叶，延绵子嗣。”
    “是，嫔妾（奴妾）遵旨。”
    胡公公指着右上首空着的座位道：“慧仪夫人静修礼佛，未曾前来。”又引众人参见左上首的位置道：“新晋宫嫔参见延禧宫蝶妃娘娘。”
    “本宫封妃不久，凡事不能面面俱到，坐在这个位置实在惭愧，众位妹妹还是要多向皇后娘娘和几位资历深厚的姐姐学习才是。”蝶妃含笑教诲道，说着拿眉眼瞟了一眼彦妃和巶妃，暗指自己刚封妃就已位列三妃之首，神情颇有些自得。
    “是，嫔妾（奴妾）遵旨。”
    “哼！”巶妃冷哼出声，很有些瞧不惯蝶妃的模样。
    皇后深深看了一眼巶妃，巶妃扭头不语。
    “新晋宫嫔参见咸福宫彦妃娘娘。”胡公公接着领众人拜见一身材细高，长相中等，颧骨突出，脸色蜡黄的女子。这位后宫资格最老的妃嫔，本名欧阳倩，比皇上大上三岁，是从小伺候皇上的近身司仪，曾贵为皇上登基前侧妃，虽诞有皇二女，却仍只是个正二品的妃子，排位上居然低于比她小十来岁的皇后刘毓若，慧仪夫人忽婉凝，和蝶妃高怜月，想来不是家道中落就是失宠已久，皇上不曾问津的缘故。
    “都平身吧，啧啧，到底都是年方二八的小姑娘啊，看着真是朝气蓬勃，青春靓丽。”彦妃缅怀道，神色一暗，许是想起自己早已春光不在了罢。
    “新晋宫嫔参见启祥宫巶妃娘娘。”
    众秀女闻言又向着巶妃的座次拜去。巶妃新丧，只穿了件浅白色苏绣玉兰宫装，梳了个普通的反挽髻，头上更是半点装饰都没有，更显得与这阖宫朝见的节庆格格不入。
    “平身。”巶妃面色如霜，冷漠道。
    众人又按位份，接连拜见了永和宫肃姬娘娘，储秀宫睿贵嫔娘娘。
    接着轮到众人给敦贵嫔见礼了，敦贵嫔哂笑：“这一届的秀女不但资质十分稀松平常，更是目无尊长，有失体统，臣妾恳望皇后娘娘好生教导才是。”
    “贵嫔的话今日说得不少了，该好生歇歇了。”皇后出言提醒。
    “是，”敦贵嫔拧了拧身子，恭敬答话，虽不服气，到底碍于她是皇后，与自己品阶差别甚大，不敢发作。
    “礼毕，请众位主子，小主归位。”胡公公言罢，众人才各自坐回到座位上。
    

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