一个漆黑的夜晚，胡杨台知府衙门温师爷收到了一张神秘的字条。飞镖串着那张字条，流星般地划过脸面，硬硬地插在砖石墙上。
    屋内灯光飘忽摇曳，昏昏暗暗。温师爷闭目沉思，如老僧入定，任凭飞镖扇动的气流在室内盘旋回绕，嗡嗡作响，久久不散。
    力道充沛，内功深厚，镖锋凌厉，手法怪异，乃河北苍岩山福庆寺特有的手法。自己离开此山此寺已有十多年了。今夜闻听镖声，心中已知有大事降临，但绝对不能躲避。
    何人？何地？何事？
    温师爷苦苦思索着。半夜时节，他取下镖头的纸条，展开细读。读完，眉头时而紧锁，时而舒展，来回走动，一宿未眠。
    天亮时分，温师爷应约来到胡杨台东面的龙潭大峡谷上方台。
    谷内寒风呼啸，胡杨挺立。台上白雪覆盖，寂寥无声。
    千年胡杨树下，一人身着白袍，负手而立，似在欣赏这难得一见的雪山美景。远远望去，人与山融合为一体，难以辨分。不过，这难不倒具有鹰一样敏锐眼光的温师爷。在苍岩山待了二十年的他，早已练就了一双黑白分明视黑夜如白昼的千里眼。
    温师爷观察良久，不见有如何异常之处，朗声高道：“温某应约而来，拜见阁下。”
    白衣人无动于衷，仍然背身而立，仿佛没有听见一般。温师爷前行数步，提高嗓音，再次高叫道：“温某今日应约拜见阁下。”
    此时，一股旋风从龙潭谷底狂飙而起，卷起千堆雪，冲进上方台，呼啸弥漫开来，瞬间笼罩整个上方台。
    白衣人依然纹丝不动，如同石雕。温师爷心头腾起一股怒火，右手微扬，飞镖破空射出，挟伴冷风，直插白衣人后脑。
    白衣人身未转，头未回，二指微伸，硬生生夹住飞镖，冷声笑道：“十年了，冷面阎王闻理君的武功长进不小啊。”
    温师爷大吃一惊，怔怔地立在原地，心底顿时掀起万丈波涛。闻理君是他出家苍岩山福庆寺之前的俗家姓名，冷面阎王乃其江湖绰号。
    少顷，他沉沉地问道：“你到底是何人？”
    “你父亲闻天知，乃东林党后起之秀，天启朝谏官。由于弹劾万历帝宠幸的郑贵妃，与之结仇，又联络东林党人，借机大肆攻击阉党，与魏忠贤结仇，最终被其党羽残害致死。为了躲避阉党追杀，你咬牙狠心，进了福庆寺，削发为僧。”
    “你还知道哪些？”
    白衣人哈哈一笑，依然背身而说：“十年前，你埋葬了师傅济慈大和尚，离开福庆寺，还俗出世，改名换姓，来到胡杨台。当时这里的知府是你父亲的学生，依仗这层关系，再加上识文断字，能说会道，从而进了知府衙门，当了师爷。”
    “你是如何得知这一切的？”
    “你来胡杨台不是为了当这个师爷，而是为了替你含冤而死的父亲报仇雪恨。为了达到杀死仇人，灭其家族的目的，你又勾搭上了满达子，既想借刀杀人，又想飞黄腾达，一箭双雕。”
    温师爷全身骤然生出一股寒气，如同白天见到恶鬼。饶是他见多识广，老谋深算，也不仅毛骨冷然，后背发凉，心中暗道，绝不能让此人再说下去了。他双臂疾展，几枚精钢袖箭凌空射出，正取其后脑背心，欲置其于死地。
    白衣人听音辨器，身形未动，白袍飞卷，一道天罡正气忽地喷出，与精钢袖箭在空中激烈对撞，发出清脆刺耳的响声。袖箭立马反转，饱沾剧毒的锐利箭头，在阳光下闪着金光，极速射向它的主人。
    温师爷没料到白衣人武功如此之高，竟然一招之内就破了自己立威江湖的利器绝招。当下心中略微慌乱，脚尖轻点，鹞子翻身，躲过利箭。方站定身形，后腰紧绷，苍狼扑食，双手成掌，击向对方。
    白衣人陡然转身，移步前行，闪转腾挪，化解了来掌。左足虚晃，右脚扫地，撩起地上积雪，一记铁牛犁地，横扫对方双踝。
    温师爷后跃数步，双掌肌鹰厉吻，寒鸱吓雏，带着呼呼风声，上劈其颈，下击其胸，，万丈波澜，凶狠凌厉。
    白衣人挺身而进，右拳雷霆乍惊，左掌霹雳暴响，拳掌齐发，扇起无数雪花，逐一破解对方双掌攻势。
    温师爷就着纷纷扬扬的雪花，旱地拔葱，跃至半空，力贯右臂，化掌为拳，砸向对手天灵盖。左腿微曲，共工怒撞不周山，恶狠狠地顶向对方前胸。
    白衣人双肘横隔，狮子张口，上架砸拳，下拦顶膝，腰随脚移，托枪担山，顿时化解开了对方这一鱼死网破的招式。
    温师爷此时血贯脑门，手脚并用，恶招叠出，一副我死你亡同归于尽的架势。
    白衣人见目的已经达到，纵出圈外，飞身来到胡杨树下，笑呵呵地抱拳施礼，道：“温师爷功力深厚，在下愿意认输。”
    温师爷收回拳脚，冷声道：“你到底是何方神圣？”
    “在下千面佛马金海，得罪师爷了。”
    温师爷想起来了，胡杨台参将薛大鹏曾经在他面前提到过这个叫马金海人。不由得一怔，脱口而问道：“你是薛参将账下的游击官马金海？”
    “那是我在军中的官职。”马金海亮明了自己的真实身份，“其实，我是大明王朝东厂千户，负责胡杨台的事务。”
    “你约我至此，到底有何事？”
    “请师爷去见一个人。”
    “何人？”
    “北京城来的。”
    温师爷心中大惊，但表面上镇定自如，依旧语气冷冷地问道：“皇城来的大人找草民，不知有何贵干？”
    “我只负责邀请师爷。至于有何事，见了面自然就清楚了。”
    沉思片刻，温师爷哈哈大笑道：“好，带我去见从北京城来的大人。”
    龙潭谷内终年弥漫着薄薄一层雾气，如流纱似清云，轻盈漂浮，时浮时沉，且聚且散，变化多端。有诗为证，千古洪鸣破红尘，古来旧物岂如新？溪谷龙王皆何在？唯有绝章留后人。
    洞前胡杨林立，奇石嶙峋，洞内火把高照，神秘莫测。
    此时此刻，洞内只有两个人。
    一人负手面壁，嗓音尖细，说：“闻天知闻大人乃大明一代忠烈，万人敬仰。他的儿子闻理君却为了区区个人私仇，置民族大义于脑后，竟然私通满清，背叛朝廷，做出有辱先人祖宗的事。”
    温师爷异常冷静，甚至目含一丝冷笑，紧盯着说话的东厂太监。尽管那是一个忽明忽暗摇晃不定的背影。
    个人私仇？民族大义？
    温师爷心中冷笑不已，你们这些秦时赵高，汉时张让，明万历时魏忠贤一类的阉宦，也配谈论民族大义？
    可笑之至，可怜之至。
    万历四十八年七月二十一日，长达28年未曾上朝的明神宗朱翊钧病死。太子朱常洛继位，改年号为泰昌，习惯称之为泰昌帝。
    八月初一日，泰昌帝在登基大典上，玉履安和，精神抖擞，毫无病容，就是行走仪态都很正常，没有任何疾病的症象。紧接着，泰昌帝发银100万两犒劳辽东等边关将士，罢免矿税榷税，撤回矿税使，增补阁臣，运转中枢，雷厉风行，颇有一番作为，令朝野感动，大明有希望了。
    万历朝饱受倾轧排挤的闻天知，被泰昌帝慧眼简拔于地方，委任其为兵部给事中。闻天知感恩戴德，誓死效忠于泰昌帝。就在他连连上书弹劾政敌，准备大展拳脚有所作为之时，令他万万没有想到的事情发生了。
    身负大明中兴之重任的泰昌帝，登基仅仅一个月就因病而莫名其妙的驾崩了，留下了历史上有名的大明末年三大案之一的“红丸案”。
    闻听死讯，大明王朝吏部给事中闻天知如雷轰顶，如丧考妣，伤心欲绝，谋后思动，他决定不惜一切代价，就是粉身碎骨，也要为泰昌帝讨个说法。
    于是，闻天知利用吏部给事中的职权，或明或暗，或前或后，展开了一系列调查行动。
    温师爷刚想到这儿，那个尖细的声音又说道：“闻理君为何不说话？”
    “草民无话可说。”
    “我所说之事都属实？”
    “公公已经全知道了，何必再问？”
    “你不怕本公公带你去北京东厂？”
    “怕有何用？”
    背影忽地转过身，放声大笑，“好，说得好。不愧是先烈闻大人的亲儿子，继承了其勇敢不怕死的优点。”
    温师爷借着火把，细看来人。这是一张貌如美妇，白嫩光滑，保养得极好的脸。端详片刻，他终于想起来了，东厂杜勋杜公公。在父亲闻天知活着的时候，温师爷曾经见过他。虽然仅仅只是数面，但印象深刻，记忆尤深。
    “我想和胡杨台师爷做一笔交易。”
    通过深夜衙门飞镖传信，上方台马金海武功测试，石洞对话等一系列事情，提督大明东厂的杜公公，已经清楚了眼前这个改姓换名的胡杨台温师爷。
    这是一个和他父亲闻天知一样，为了达到报仇目的，死活不顾的人，只是比闻天知思维更缜密细腻，手段更高超灵活，做事更秘密隐蔽而已。
    泰昌帝驾崩后，太子朱由校在群臣拥戴之下，六天后正式登基，即明熹宗，改次年为天启元年。吏部给事中闻天知根据所收集的材料，一日之内，连上两道奏疏，矛头直指万历帝宠幸的郑贵妃和魏忠贤。
    前一道奏疏中言称，郑贵妃为了妖惑泰昌帝，进献美女十人服侍先帝。未及十天，先帝患病，且一病不起。郑贵妃又暗地串通鸿胪寺丞李可灼，命其研制所谓的仙丹妙药红丸，供先帝服用。李可灼进献一粒红丸，泰昌帝服用后，称赞李可灼为忠臣。李可灼又进献一丸。时隔一夜至次日卯刻，泰昌帝驾崩。至此，距泰昌帝登基继承皇位才整整一个月时间。
    后一道奏疏中则言称，宦官魏忠贤和天启帝的乳母客氏相勾结，在宫中独揽大权，肆意妄为，犯下了大肆迫害先帝旧臣，违背祖训干预朝政，逼死后宫贤妃，操纵东厂滥施淫威等十恶不赦之死罪，导致当今世人皆知魏忠贤而不知陛下，最后还引用了唐朝诗人骆宾王写的《代徐敬业传檄天下文》中的名句，“试看今日之域中，竟是谁家之天下”，请求天启帝明察秋毫，主持正义，立刻缉拿魏忠贤客氏等人，交刑部严加审讯，以正国法。
    这两道奏疏一呈，如惊天巨浪，即刻震惊朝野，引得天下舆论大哗。
    杜公公似笑非笑，看着一言不发的温师爷，犹如老猫欣赏爪下嘴边瑟瑟发抖的小鼠。少顷，才轻轻地问道：“师爷愿不愿意做？”
    温师爷神色冷峻，眼睛死死盯着杜公公，紧张地思索着，反问道：“什么交易，我要看值不值得去做？”
    杜公公手指墙壁上悬挂的一个黑色布袋，说道：“肯定值得做。”
    温师爷轻轻一跃，取下布袋，没有立即展开，而是紧紧攥在手中。布袋沉甸甸的，似乎里面装着重物。
    杜公公见状，面带微笑，极其温柔地说道：“温师爷回家再打开布袋。你看完之后，肯定会与东厂联手的。”说完，手掌轻拍三下，招千面佛马金海进入石洞，吩咐道，“送温师爷。”
    石洞外，红日高照，寒风凛冽，胡杨微啸，深渊寂寥。
    看着远去的背影，马金海问：“他会不会中途变卦呢？”
    “不会。”杜公公既得意又肯定地说，“他不像其父闻天知，死认一个理，九头牛也拉不回来。这个温师爷聪明着呢。”
    “索郎格给他许下了重愿。”
    “仕么重愿？”
    “日后让他作满清胡杨台知府。”
    杜公公咯咯咯地笑了，尖细的嗓音如同更深夜静深山老林中猫头鹰的叫声，听得千面佛马金海浑身起了一层鸡皮疙瘩。
    “东厂的手段他应该清楚。他父亲是怎样死的，他也清楚。”
    马金海听别人说过兵部给事中闻天知的最后结果。
    那两道奏疏字字如万钧雷霆，击中了郑贵妃和魏忠贤的要害。两人与客氏崔呈秀等人秘密策划一番，开始了疯狂的反击。
    魏忠贤利用天启帝不识字的弱点，又与乳母客氏关系密切的缘故，深夜跪拜哭诉于天启帝脚下，一把眼泪一把鼻涕，口口声声称闻天知包藏祸心，受东林党人的怂恿，欲制他和客氏及许多朝中大臣于死地。
    天启帝不辨真伪，温言劝慰道：“公公不用害怕，有朕为你做主呢。”
    魏忠贤抹了一把眼泪鼻涕，继续哭诉道：“老奴为了大明兴旺昌盛，殚精竭虑，所做的哪一件事不是皇上吩咐的？”
    “朕知道公公对朝廷的一片忠心赤胆。”
    “这闻天知乃张居正执政时的心腹，极善于阿谀奉承，欺上瞒下，以攻讦朝臣为乐。别看他貌似善良公正，实则包藏祸心，扇阴风点阴火，唯恐皇上的江山不乱。”
    闻听此言，天启帝恶狠狠地说：“看朕明天如何收拾这乱臣贼子，为公公出口恶气。”
    次日，朝堂之上，天启帝当着文武大臣的面，严加斥责闻天知危言耸听祸乱朝纲，犯大不敬之罪，下旨将其削职为民，永不叙用。
    闻天知跪伏于地，磕头如小鸡啄碎米，继续辩解道：“陛下，魏忠贤为了一人之私利，肆意妄为，贪赃枉法，无中生有，滥施淫威，大肆迫害朝臣，老臣我言之凿凿，请皇上严惩魏忠贤此等祸国殃民之恶棍，以正天下视听，维护我大明朝纲之清白。”
    此时的天启帝哪里听得进去这些忠言，喝令锦衣卫拿下闻天知，剥去其朝服，赶出朝堂。
    尽管如此，魏忠贤客氏等人余恨难消，认为打虎不死，必为虎伤，趁此良机不除掉闻天知，说不定哪一天此人东山再起，危害自身，于是仍不肯善罢干休，继续穷追猛打，必欲置其于死地而后快。
    不久，东林党人严文章联络宫内宫外之事暴露，被东厂逮捕入狱。严文章经不起严刑拷打，按照魏忠贤的吩咐，写了一封供词，声称他是受闻天知指示而做的其事。
    拿到供词，魏忠贤大喜过望，指示干儿子崔呈秀办理此事，务必要将此案办成铁案，一定要置闻天知于死地。
    位居阉党五虎之首的崔呈秀，又指示新投靠的秀才白经庚篡改供词，捏造实事，诬陷闻天知等东林党人招权纳贿，私通辽东建虏，将其先严刑拷打，后杀死于牢狱之中。
    同时，一大批东林党人受到此案牵涉，不同程度的受到处罚，杀头坐大牢，充军发配，革职为民，家破人亡，妻离子散，其中就包括闻天知的同年好友丁一民。
    至此，魏忠贤客氏等人方解心头之恨。
    杜公公望着神秘莫测的龙潭谷，冷冷地说道：“马千户，你要时时刻刻监视他，绝不能让他逃离我们的手掌。”
    马金海躬身应道：“悉听公公指令。”
    “那个大清索郎格这几天有何动作？”
    “禀报公公，索郎格前几天去了五钱会总堂，拜会五色龙岳宝烈。”
    “他们所谈何事？”
    “索郎格欲利用五钱会，为满清做事。”
    杜公公略一思考，说道：“岳宝烈答应了？”
    “没有。两人不欢而散。”
    少顷，杜公公恨恨地说：“想尽一切办法，让五钱会和索郎格火拼，我们坐收渔翁之利。”
    闻听此言，千面佛马金海心中顿时泛起一股恐怖之情，继而，又涌起一股强烈的兴奋之感，如同久经沙场的格斗士闻到浓浓的血腥味，全身立刻就会充满战斗的欲望和激情。他显得有点儿激动，高声说：“属下即刻就去安排办理此事。”
    “很好，务必要谨慎警惕。你要时刻记着，索郎格是一只来自关外的恶狼，绝不能打不着恶狼，反而被恶狼咬伤。”
    说这句话的时候，杜公公两眼射出一股凶狠之光，两只纤细的手掌紧紧地攥成拳头。