申月流火，光景惨淡。
    偶有微风拂面，也掺了少许的寒意。昧旦来得愈发晚了，待暖阳攀上穹顶，洒一片芳华绚烂，已过了一二时辰。
    霍白探首，双眸凝怔。前几日，还闻刺槐扬来蝉声，此刻却歇了个彻底。也不知河川边上的垂柳，如今是什么模样。会不会也同他似的，披头散发，萎靡不振。
    想来，只觉兴味尽失。抬手，指节触及鼻尖。撩眉，拨弄浓梢几撇。似索寞伤怀，更似形影相吊。
    霍白苦笑，沉手闭合木窗，自言自语道：“清寒来得倒快，才眨眼的功夫，就添了几笔悲意。若你还在，定要感慨一番罢？”
    他哽咽：“而后再催促我，将这惨淡光景临摹入画，可眼下…”
    说至痛情处，霍白不忍垂首噎泪。
    青丝簌簌落，浊恨轻轻弹。一双失意眼，涌万般苦楚。正想再念，细碎的脚步声便沓沓而来。
    霍白恍惚，以袖抹尽伤心泪。瞅着木门自外向内推破，立于窗后一动不动。
    颜成君诧异，一袭浅紫螺纹深衣拖进内屋，锦帕轻曳，珠翠步摇伶伶地响，“予之，今日怎会醒的这般早？”
    霍白瞟她一眼，闷闷不作声。
    颜成君却不以为意，慈颜露笑，道：“我特意吩咐庖厨，替你熬了药羹，还配了你喜爱的盐渍青豆，过来尝尝？”
    说罢，便朝一旁的小丫鬟使了个眼色。
    小丫鬟立即会意地挪向案几，“哐哐”两声，楠木鹿纹上落了一碟青豆一碗素羹。漆木碗内升起的腾腾热气，在竹简杂乱之中慢慢飘转。
    颜成君提着曲裙走至霍白身侧，语重心长地劝：“予之，趁热将药羹喝了罢。”
    “摆在那儿便是。”霍白冷言冷语地答道。
    颜成君自然是知晓，若她将药羹真摆着不管，就是冷了馊了，霍白也不吝看上一眼，更别说尝二三口，果腹充饥。
    “为娘是担心，药羹一凉，效用折损大半。”
    霍白扭头，直勾勾地盯着案几瞧。反正食也无味，咽一两口，权当打发她。
    见一袭青墨缓缓而动，颜成君的眼眉不禁爬上喜色。可才与他相对坐下，那抹喜色便消殆无迹。
    眸里的倦怠面容，令颜成君收敛锦帕。一双眼泡还似昨日浮肿不退，不留乌黑清朗目，只余昏黄憔悴貌。鬅鬙邋遢，瘦不胜衣，就连他拾起木勺凸露的骨节也愈发分明。
    看此形容，颜成君神色沉郁。如霍真所说，从南蛮归来，已有数月，霍白依旧未有半分好转。
    霍白低目，全然不顾颜成君焦虑心急的模样。嗅着扑面的热气，轻蹙眉头。
    药，闻苦涩，尝苦涩，饮入脏腑不还是苦涩？
    即便是融进骨血，又能如何？
    他灌了许久许久，从不见有任何起色。
    再说，皮肉之痛易平，心疾却难医。更何况，他已近乎死态，治或不治，皆与行尸无异。
    勉强之下，他舀半勺入口，其中滋味，早已辨不清是咸，是苦，是浓烈，还是隐涩…
    小丫鬟不知何时理了一怀竹简，将书格拾掇整齐，便轻轻地撑开木窗。窗外俨然明媚难挡，一缕缱绻抹进日色里，全没了方才的惨淡萎靡。
    “予之…”
    颜成君揣拢锦帕，唤得霍白醒神。再低目，半碗药羹已没了热气。他索性埋勺，顶着一张黯淡寡削的脸，僵着姿容，活似个裹了层陶膜的泥人儿。
    寥寥几勺，霍白便不肯再咽，颜成君看得实在是心疼，“予之，这药羹…”
    “我乏了。”
    她知道他在故意搪塞，却仍不死心地问：“自申月以来，许久未遇过这般好光景。正巧你也半月不曾出去，当是遣闷，陪为娘在官邸里走走，可好？”
    霍白本想张口回绝，耳边却不由地荡过陆追辛的切切恳辞，“若少主肯念及夫人苦心，好生养着身骨，婢子才不觉愧对夫人嘱咐。”
    甚至她那执拗清秀的模样，都栩栩如生地映在眼前。
    霍白愣住，反复思量，终是犹犹豫豫地点了头。
    这一下，倒令颜成君颇为意外。虽有那么几次，他难得依她的意出去走走。可那也是她聒絮，他不胜难耐，才迫不得已答应。
    今日，她都还未烦他，他便点了头！
    古怪，实在是古怪。
    可颜成君哪有多余的心思再琢磨这些，她窃喜都来不及。捏着锦帕的手挽上霍白一只胳膊，半推着将他从阴森森的水榭里拉了出来。
    霍白累月未沐日色，猛一立足，只觉碍眼。踉跄了几步后，才睁开浮肿的双目，细细地瞟向四周。
    霍家世代为帝业献功，霍真更是半生驰骋沙场，立下战功赫赫。天子倚重，赏城内良地八亩，落将军官邸一座，以慰劳苦。官邸内筑精良，亭台楼阁无一遗落，整个盛安城无人不知无人不晓。
    就是疾步，也要费上半个时辰。若是蹀蹀而行，恐怕没有一两个时辰，是绕不完这偌大的官邸。
    霍白年幼时，体态瘦弱，即便慢慢走个半圈，都要累得脸红气粗。后来年长，筋骨渐好，也能勉强逛完官邸里的廊道。
    如今，他憔悴如此，别说半圈，就是应着廊道走至官邸正门，都是在为难他。
    颜成君自是舍不得霍白受苦，特意挑了条幽静宽阔的廊道，沿岔拐进碎石小径，眺几眼南院里的花花草草，再从演武场穿回东廊，正可折返虚月水榭。
    “予之，这边走。”
    霍白顾盼，径边的花草已颓唐大半。他犹记得芳菲满院，可倏忽间，衰红它它藉藉，枝头纵是挂着颜色，也只余枯黄几簇，萎靡几朵。
    原来，竟已过了数月之久？
    霍白心有疑惑，迟回中轻抬眉眼，正瞅见南院口外头，一株冬青独秀。寻迹踏去，俯瞰那株孤色，霍白心头不禁涌出一股莫名的滋味。
    趔身往演武场望去，一眼就见霍起一身赤褐常服，锁着六尺开外的箭靶，扎步控弦。
    霍白晃头，他怎忘了南院外便是演武场。
    霍起自幼就秉承了霍真骁锐果敢的性情，体格健硕，力劲惊人。虽比他晚生四载，个头却长得极快。总角时，就与他齐平，现而今更是形貌拔擢。
    他记得最深，莫过于霍起九龄，便举一柄黒铁长枪过顶，哼哧哼哧地在霍真和他面前走了好几步。
    而他？
    霍白不露声色地瞄向颜成君，她与他骈肩而立，一双眸子冷冷地瞥着霍起。
    她二人从来就生分，平日里鲜有往来，就是遇到了，也只是寒暄了了。可颜成君心里到底还是妒忌，二八年岁，霍起的眼眉身板都已有了霍真的模样，她愈看愈像，愈看愈恼。
    “咳咳。”
    霍白仿佛颜成君捏皱的那方锦帕，浊气扰心，被搅得猛地咳了两声。
    霍起闻声，解满弦，收弯步，像意识到什么似的，正欲走上前来。
    霍白摆手，道：“遣闷闲步至此，起弟不必顾及。”
    “可方才…”
    “我们这便走了。”霍白敛臂，浅浅一笑，霍起只得欲言又止。
    “走罢。”霍白转身，捂着心口，只觉那股滋味让他难受得紧。
    他自知，他比不过他。
    如一根倒刺，横在心肉里。他也好，颜成君也好，霍真也好，霍起也好，通通都受其痛，受其苦，受其缚。
    只怪命途舛误，捉弄他二人楚楚鲜明，较出高低。
    呵。
    霍白苦笑，怎奈颜成君却执迷，冷肠数落道：“长为昆幼为季，次第有序，自古伦常便如此。霍起纵是天禀过人，承志沙场，却始终系侧室所出。这霍家的门楣光耀，终有一天，还是得落到你的肩上。”
    可愈说，声音愈轻，甚至微微颤抖，“只要眼下你好好调养身子骨，该是你的，定会是你的。”
    呵。
    霍白又是苦笑，颜成君一番言语，不知是在安慰他，还是在安慰自己。她反复着要害关系，将那根倒刺从心肉挑出，又狠狠戳刺，蛰得他生疼。
    兴许，他就不该离开水榭。
    “我乏了。”他弊弊奄奄地说道，不等颜成君反应，便拖着疲惫不堪的身子骨往回折。
    待踏进水榭，合拢木门，霍白已然气力衰耗，重重地倒在了蒲草席垫之上。
    一声一声粗喘，犹如戚戚意翻腾。
    他存世之志，绝非高马达官。南柯梦仍在，腹心却无影踪。
    霍白含哀懊咿，跪爬至矮床。低身勾手，自床下翻出一红漆谷纹木盒。盒盖纹刻凹凸，不藏烟尘，一笔一笔，分明可见。
    霍白珍宝似的翻开木盖，捻一撮殷红粉末，急不可耐地置于口鼻之间。闭目深吸，指腹粉末尽入鼻息。霍白这才一声嗟叹，垂手翻拢盒盖，将红漆谷纹木盒一点点地推向矮床深处。
    “呵哈哈，呵哈哈哈。”
    他大笑，轻盈地站起，仿佛方才的一切都不曾发生过。
    他还是霍白，高绾发髻，逢掖袍加身，舞弄文墨，甘与儒志伴此生。
    灵珑书案，他独坐。执画潸然，轻摊开。
    他窥见他亲手所题的画字，《虚月生花》。卿月半轮，荷塘风口，仿佛那双灵动清澈的眸子依旧脉脉相看。
    “自你之后，与谁读画？”
    霍白呻恫，悲极而泣。
    他拊心，似被剧痛碾过一道，如梦初醒般，瘫坐矮床。
    “少主！”
    陆追辛跪在霍白面前，瞪着一双水灵灵的眼。
    霍白恍惚，低头翻找，哪还有什么灵珑书案，《虚月生花》。
    小丫头察觉事有蹊跷，凑近一嗅，惊得大呼：“少主，你这是何苦！”
    霍白双眸黯淡，似失了魂一般，哽结不语。
    “可是曼陀罗？”
    霍白眨眼，嘴角露出一抹隐隐的笑。
    “少主可是嗅入了曼陀罗粉？”
    霍白哑着嗓轻慢地答：“是。”
    陆追辛一听，煞地红了眼，“少主分明知晓曼陀罗一旦嗅入，将致幻像。怎还会将这毒物引入心肺？！”
    霍白欷歔：“我已心死形废，只求寻她音容笑貌，怎会在乎其他。”
    “婢子没曾想到，少主竟会用此方法去思念少夫人！”
    霍白看向陆追辛，一双泪眼柔和，话间满载情深：“我霍白此生所爱，唯她一人。在她之前，我未尝过情爱为何。在她之后，我不愿再品温存厮守。若我能早早领悟，表心明意，娶她为妻，红尘作伴，怎会沦落到如今这步田地。”
    “追辛，最刻骨铭心，不就是爱之深恨之不能。夜夜梦回，醒时徒悲，相知相思却永不相见，这滋味比死还要痛苦千倍万倍！”