百年以前，令玉还不是令玉，也不是锦瑟，她叫阿玉，她不知道父母长什么模样，从懂事起便在服侍花楼里的姑娘。从懵懂的孩童，逐渐长成了玉立的少女。她开始躲着客人，不管那些客人看着多有规矩，他们的目光总会不经意而暧昧地停在她的身上，渐渐也有了灼热的温度。她服侍的姑娘不喜欢她，寻常的衣衫总能被说成是挑红拣绿的狐媚。
    “也不瞧瞧她那样，清汤寡水的。”阿玉侍奉的姑娘细声和相熟的姐妹道，“一旦破瓜也就没什么意思了。”
    并不是所有来花楼的客人都长着耐看的模样。也有能当阿玉父亲的人，皮肤是黄的，有暗棕色的斑点。她的姑娘总是很厌恶遇到这样的人，可她的姑娘还是在那种人的身下婉转娇吟。
    她的姑娘称它为——就当被狗咬了一口。
    姑娘的性子是很难琢磨的，偏偏又是这样的难以捉摸让她不乏裙下之臣。她开始变得挑剔起来——像一个被宠坏的孩子。
    “郭公子，我想要一柄玉梳。”姑娘温声软语，倚在一个客人的身上娇笑。
    “好！一定给我的小美人儿带到。”郭公子这样说。
    在这里，只有小美人儿才能活得风光快活么？立在珠帘后面的阿玉想道，她的姑娘针对她，是因为她长了一副清汤寡水的模样？
    阿玉又被刁难了，这回的因由也简单，她的姑娘被旁人比下去了。
    “那个不要脸的小蹄子！整日从我手里勾了人去，我便放长了眼看，她能有几时好！”姑娘的目光落在妆台的木盒子上，“阿玉！什么腥的臭的都往我这儿放，难道你的心也大了？还是忍不住火，需不需要姐姐找个小哥给你泄泄？”
    阿玉那时候，还是个听了这些话会含羞低头的姑娘。后来，她改了名叫秦筝，叫锦瑟，也叫令玉。她有时候也会想，如果当年没有遇到一个玉匠，一切会不会不一样？
    阿玉和玉匠是在一个雨天遇见的，夏雷骤然，大雨倾盆，仿佛是命中注定一样，来凉亭躲雨的她见到了在亭子里画画的玉匠，他在亭子里面观察着来来往往的人，这些人，很多都成了他琢玉的草图。金风玉露一相逢，便胜却人间无数。他们不过凡俗，却也有诚挚的喜欢。
    阿玉不敢告诉玉匠，自己出身烟花之地。九流之末，这样的身份让她不知如何自处。每每提起，都寻了别的话岔过了。
    后来，玉匠接了顾家的买卖。观音雕成的时候，他分神地想到，自己调了这许多神佛，却不知道怎样给阿玉幸福。
    “真想见到玉姑娘因为我而幸福。”他在观音的面前，喃喃自语。
    仿佛鬼使神差，玉匠竟在修理自家土地的时候翻出一坛黄澄澄的金子，他用这些，买下了一个玉观音——那个他亲手雕刻出的，以悲悯的姿态俯瞰世人的观音。他把这个观音送给阿玉了，似乎把他的一颗心也交出去了。阿玉心里要替自己赎身的念头更加强烈了，她试探地问道：“如果我的出身很差，你还会对我这样好么？”
    “你不嫌弃我是个穷匠人，我怎会嫌弃你出身不好。你，等着我的花轿来迎便是。”玉匠第一次，说得这样直白。
    阿玉只觉感动，可还是没有说她来自哪里。回了花楼，她马上去找她的姑娘借赎身的银钱，等着她的是淡漠的话。
    “见你往日还算忠心不妨坦白和你说了，你以为他们真的一点点也不介意么？幸福对于你我，都太奢侈。”那样的话，绣花针一样刺进心底，见不到孔，仍会激起细而尖锐的痛。
    阿玉一时无话，污点是洗不去的。但她仍是想——假若她有足够的钱，能够离开这里，真是再好不过了。
    变故发生在那个夜晚，一个喝醉的客人强要了她。阿玉就似木雕石塑那样躺在床上，她本以为自己会大哭一场，可是没有，她太累，连泪也流不出来。
    “阿玉，事情已经发生了……”
    “都已经是花楼里的人，这样矫情样儿做给谁看！”
    “别不识好歹，那客人算是个高枝呢，伺候好了比什么都强。”
    阿玉听了许多许多的话，温暖的，冷淡的，宽和的，刻薄的。她仍然是哭不出来，沉默如一潭死水。
    “阿玉，你的相好没了。听说昨晚那个玉匠喝多了，一头栽进了河里。你这样的样子是为了谁呢？”
    阿玉总算是有了点反应，眼珠子动了一下，趴在床沿一阵干呕，似乎要把心肝都呕出来。
    她仍是不哭，脸上甚至有了一个笑容，放弃一切的绝望的笑容。
    造化弄人，大抵如是。似乎有谁故意作弄，偏要在得意时浇上一瓢冷水，在悲戚时平添噩耗。阿玉她连为玉匠捧灵的资格也没有，她得了一笔钱，是她侍奉的姑娘替她要来的，刚好够买下她的卖身契。
    “那个公子出手阔绰，只当是赏钱。”
    当晚，阿玉在的花楼走水了。火势猛得很，里面的人没有一个逃出来的——除了阿玉。
    “阿诚，是不是你？”阿玉抱着玉观音念着玉匠的名字，半边脸被红黑覆盖，形同夜叉，“这样的我，一定会吓到你的，要漂漂亮亮地去见你才好……”
    玉雕隐约含笑，眉目慈悲，似乎是位有求必应的神灵。所有的欲望，都要付出代价，六道众生皆如是。