（二十）镇日纷纷乱如麻
    王家奶娘这里正跟萧氏商量，果然钱起家的又过来了，直接推轩门进来，见王氏正伺候萧氏姨娘梳洗，便正色说道：“太太打发我来问问，说二小姐刚才好像叫的不是老鼠，想请姨奶奶和二小姐到正房问个清楚，若是老鼠，也好嘱咐看园子的婆子及时清理，若不是，那这家宅安全更要问个清楚了，姨奶奶，请您快些梳洗完了过去一趟吧？”
    萧氏听完脸色阴晴不定，想发作骂自己女儿，又碍于钱起家的在这里等着，便使劲儿瞪了沈青鸾几眼，不阴不阳地说：“晓得拉，你先回去，我们一会儿便去。”
    钱起家的可不听她的吩咐，直着脖子回说：“太太吩咐我等姨奶奶一起回去，请姨奶奶快些个吧，别耽误了太太的事儿。”
    “你………”王氏拿着梳子，故意扯了一下萧氏的头发，害得萧氏哎哟一声直喊疼，回头看看女儿奶母跟她使眼色，方忍气未曾发作，只叫，“你弄疼我了，王阿母，轻点。”
    “对不住，姨奶奶，奴婢没看清您头发的结，手脚重了些，您见谅。”回头对刚进来的秋棠说，“姑娘先去端水来给姨奶奶洗脸吧，再给姨奶奶更衣。”
    王氏将萧姨娘浓密油黑的长发简单挽了个桃尖顶髻，髻顶插一支堆纱桃花，银丝挽结，家常配两支双鱼流苏足金玉簪，简单而不失嫣媚。秋棠端水进来，用白纱手巾绞了半干，为萧氏擦脸。又薄施脂粉，描眉绣目，秋棠开了衣橱，萧氏选了半天，只加了件耀眼番石榴纹薄绸偏襟褙子，穿了双浅樱红绉纱百蝶绣鞋，方懒懒地对钱起家的说：“走吧。”
    钱起家的早就等得不耐烦，撇嘴横了一眼这妖媚妇人，说了声请，便抢在青鸾身前跟了上去，害得后面的王氏差点一个趔趄。出了轩门，却故意站到一边，等着王氏和秋棠，说：“太太的意思也请二位一起过去。”
    秋棠未多想，王氏是老嬷嬷，当然晓得钱起家的意思，故意笑道：“钱家老姐姐，容我年纪大了，这事儿跟我无关，让我进去帮姨奶奶收拾下屋子吧，你看这乱的。”
    这下钱起家的不耐烦了，冷脸说：“王家阿母，不就是去回个话吗，二小姐年小，你是她奶母，得带着她不是？”
    王氏不好再说什么，只好乖乖带着沈青鸾过去。
    萧氏侧房孤鹤轩与正房只隔着蔷薇粉墙，穿过篱笆花门穿山耳房前便见几口景德蓝大缸，缸里乃是谢氏最爱的青莲，婷婷茂郁，莲下锦鲤游弋，缸中五彩卵石，水面荡漾彩光凌凌，煞是好看。
    正房三间正厅面园心湖水而建，背后两间抱厦，两边耳房清朗精致。中间大厅是沈家后园主厅，乃长房正室接待世交亲友女眷贵客之用。厅上迎头挂着一个赤金青地松鹤大匾，匾上写着斗大三字，曰：“鹤寿堂”。紫檀雕螭案上设着三尺多高青铜冰鉴，悬着北宋赵霁《松鹤图》，一边是赤金镶翡翠貔貅成双，一边是斗大的紫洞水晶。地下两溜八张楠木圈椅。又有一副对联，乃是乌木联牌镶着錾金字迹，道是：鹤算千年寿，松龄万古春。与三间正厅右上隔着沁心湖对望的，是前院正堂，曰松茂堂。
    鹤寿堂左右两间花厅，一间乃是沈家长子沈昭的书房，一间为谢氏消闲针凿之小客厅。谢氏和沈阑勋时常居坐歇息之处却在东边两间耳房，西边耳房里住着沈昭的另一姨娘和通房大丫鬟，两人此时正随沈昭在江西任上，并不在家。
    后面两间抱厦是沈家大少爷当家理家管事派差之处。周蓦然不愿意住外面私宅，只窝在西边抱厦里。
    此时，谢氏已经梳洗穿戴完毕，端端正正坐在正房右手花厅太师椅上等萧氏回话。
    她已经不年轻，姿色也从来不如萧氏那样的嫣媚风流，出生书香大家，虽然只略微识得几个字，可毕竟是结发正室，自然要显出与萧氏不同的端庄闲雅。但她又不是下堂妇，表面上沈昭还是很顾及原配情分的，故也不能打扮太老气素净。
    钱起家的先进去禀报了一声，萧氏得到应许，才带着女儿进去，奶母和丫鬟秋棠就在门口垂手侍立。
    萧氏照规矩给谢氏行礼请安，沈青鸾同样施礼，在身后抬头偷看谢氏。只见自己口口声声称唤母亲的中年女人穿着水红闪缎滚边立领中衣，领口是紫金缠丝珍珠祖母绿胸针，外穿锦缎烟霞红的提花褙子，下穿蜜合色织锦金绣紫葡萄马面裙，手腕上一个冰种琉璃翠贵妃镯，一个松鹤延年净面草金镯子，手上拈着一串白菩提紫檀佛头蜜蜡佛珠，头上松散挽着朝阳髻，一支盘珠卧凤钗富贵端庄，带着胸针一式的祖母绿纯银水滴耳坠。
    这个花厅等于是谢氏的私人休息室，通常不许偏房的上下人等进入，青鸾也很少进来，故而好奇地多扫视了几眼。只见谢氏坐在东首三幅岁寒三友螺钿镶嵌漆画下，太师椅上下首两张，铺着秋香色金钱蟒坐褥，中间一张梅花式洋漆高几，几上整套紫砂茶具，放着绣样儿和几本沈昭闲时看过的书，一个汝窑美人觚，插了些秋莲。
    两扇折叠式乌木雕花刺绣西番莲屏风将花厅东北角隔出一个小间，里面放着如意云头短足长榻，供谢氏休憩，屏风前低矮的紫竹圆桌，剑棱腿足，圆桌上放着针线刺绣等一应物件，桌上栽有盆花，长榻旁边置有一竹制斜万字锦地纹透空扶手椅，椅子上绿绫缎面椅搭。
    厅堂的左侧靠墙处摆放有一件四面平书格，书格造型较为奇特，分两部分组成，上部为一个两层隔板的书格，下部为一抽屉矮桌做成，矮桌长宽与书格相等，书格放置在矮桌之上，矮桌正好成为书格底座，形成叠落式样。厅堂后面左侧白墙之上，开有井字长棂窗格，有两扇窗格半开半掩，地上铺着猩红羊毛毯，整个花厅显得华贵而典雅，透着浓浓的大家闺房味道。
    钱起家的先附在谢氏耳边低估了一阵，谢氏方开口问：“听说姨娘房里进了贼，可是真的？”
    “太太听谁说的，不过是青鸾这死丫头胆子小，一只老鼠窜进来叼衣服，她以为是贼呢，太太不必大惊小怪。”萧氏话里有话地回道。
    “姨奶奶这是混说，我听得清，二小姐明明喊的是有贼，老鼠那么小一只，怎么可能看错？”英笙端了一盅秘制银耳燕窝进来，让谢氏先填填肚子，反驳萧氏道。
    萧氏口齿一向伶俐，张口便回说道：“你这丫头耳朵好又如何，都说了是老鼠拖衣服呢，青鸾胆子小，就看成是人在动，太太何必这么小题大做。”
    英笙还要回嘴，谢氏摆摆手，气定地问：“那么，老鼠怎么会进到你房里去的？敢情你那房里脏得都能生出老鼠来了，那还了得………”萧氏听见这话，哪里忍得住气，辩道：“太太，这有人的地方就有老鼠，皇宫里还有御猫呢，不就是用来抓老鼠的吗？”
    “你说，青鸾，不是你一大早在惊叫吗？怎么回事？”谢氏转移了方向，温和地问这平日里胆子并不小的庶女。
    “我………”沈青鸾显然还没准备好怎么说，看了看亲娘，吞吞吐吐地回答，“回太太的话，我昨晚吃了药，就睡在我娘亲房里的暖阁里，快要天光的时候，确实是被一阵悉悉索索的声音惊醒的，便爬起来探头看，结果看到一个黑影，所以，所以，我就惊叫了一声，至于是不是老鼠………”
    “什么？”谢氏追问，估计这才是原始的版本。
    “我不敢肯定是不是老鼠………”沈青鸾看母亲脸色都变紫了，不禁有些担心这情势估计又要闹起来了，为了一只“老鼠”，实在可笑，于是，干脆转口说，“太太，许是我梦魇了，所以………”
    “岂有此理，二小姐，凭你这么糊弄太太，就该罚。”谢氏没怒，钱起家的先呵斥起来，青鸾赶忙跪下了。