（十七）吃亏乃是大福也
    他周蓦然要去结交秦淮名妓，紫薰说是不管，可又替他连礼物都想好了，想到这里，他不由得对面前这位挚友又多了几分信赖，转而百般讨好，两人回酒楼打点上马疾驰赶路一夜无话。
    此时金陵沈家别院却吵翻了天，沈阑勋是初十日一大早四更时出来的，如若不是饿得头昏眼花，也挨不到三支蜡烛燃尽才交卷。待交卷后撑着走出贡院，沈家二公子实在是没有力气了，一下子只能扑倒在虹桥上，外面的外帘官赶紧上来扶着，交给他们家来接的仆从。
    墨琴看沈阑勋的样子，以为是病了，忙背起来扶进马车，沈纯试了试额头，说不烫，两人对看，一时不晓得自家公子是怎么了？只能喂了些水，一会儿，方见沈阑勋悠悠醒来，虚弱地说了一句——吃？
    两个跟班还是不晓得什么意思，墨琴听着像是诗歌的诗字，安慰说这第一场还没考诗词歌赋，公子？
    沈纯是完全没听清，只好吩咐外面马童赶马回家，他起得早，有些饿了，掏出街边买的一个烧饼，正准备咬一口，哪晓得一下给后面的一双白净大手抢了去，回头一看———
    沈家二公子正将烧饼狼吞虎咽地三两下便塞进了肚子里，口里还叫着要水喝，沈纯只买了一个，哪里还有吃的，只好叫停了马车，就在街边找了家早点档，给买了些油条豆浆小馄饨，沈阑勋一口气吃了五根油条十碗馄饨，方才抬头摸了摸肚子，叫道好舒服。
    这下沈纯和墨琴的脸色铁青，以为是二公子中邪了，沈阑清还要吃，沈纯一把夺过碗，着急说：“二少爷怎么了？敢情是那贡院里不干净？”
    “贡院，贡院里确实不太干净，额———”
    沈阑清打着饱嗝，招呼小二再上一碗豆浆，墨琴一下子紧张得站起来，神秘兮兮地东张西望，问：“少爷，这还了得，这考官大人不管吗？”
    “管什么？考官大人可不会放下身段做这些。”
    “这还了得，少爷，那咱们还是别考了，性命要紧啊！”墨琴拉起沈阑清衣袖便要跑，被沈纯一把抓回来，因为他已经发现他们和沈阑清其实是鸡同鸭讲，说的不是同一个事儿。
    因为，沈纯发现沈阑清随身考篮里只有简单的笔墨和一个小盒子，干粮和衣物什么的都没有了。
    “少爷，这是怎么回事？”沈纯忍不住问。
    这会子沈阑清吃饱了，才想起来说这事儿———“是这样的，这笔墨是一个同乡借的，我进去号舍就没看见篮子里有文具，于是便出来找墨琴，可找了半天也没见人影，不小心在虹桥边失手将干粮掉水里了，所以———”
    “啊———”两人都张大了嘴，惊诧万分。
    在家的时候千思万想也没想到这些意外，沈纯先回过神来，问墨琴：“你不是拿着文具吗？怎么一转身便不见了？”
    “我，我去抢号了啊！”墨琴挺委屈，百口莫辩。
    “可我没看见你出来啊？”当时等在门口的沈阑清也奇怪，说，“你什么时候进去的？又什么时候出来的？”
    “我没有挤进去，是钱管事进去的———”墨琴只好实说。
    这下恍然大悟了，沈纯看了看墨琴，墨琴又看了看沈阑清，异口同声——“钱管事？”
    “可你把空篮子给了钱起，你拿文具上哪里去了？我也没看见你啊？”沈阑清和沈纯继续追问。
    “我，我，是这样的，我递空篮子给他，谁晓得装文具的篮子掉了，他口口声声说是去捡，一下子人群涌来，我就没看见他人了，我以为他进去后会把东西带出来交给二少爷，谁晓得？”墨琴继续抗辩。
    沈纯听得一下子跳起来想打这小兔崽子，骂道：“我把你个，你这不懂事的孙子，钱起是谁你不晓得吗？你好意思说把东西交给他，那是黄鼠狼给鸡拜年——能安什么好心？”
    墨琴滑头，躲到沈阑清身后，嘴里却还不依不饶————“他是管事的，他能听我的吗？他说什么我一个小子能不听，你现在来怪我？”
    沈阑清忙劝住沈纯，和蔼地说：“算了，算了，沈纯兄弟，事情都过去了，不是墨琴的错，也不是你的错，都是我不小心，好了，好了………”
    “少爷，你总这么息事宁人，正房太太就越是得寸进尺，这次不能就这么算了！”沈纯此刻是真的火大。
    “我这不是息事宁人，是没精神去跟钱起争辩，再说为了这么一点子小事闹得太爷也晓得，成何体统？”
    沈阑清这会子只想好好休息，哪里有精神去跟钱起理论。
    “就是，他是长房管事，这会子虽然大少爷不在，可太爷一向偏向他，你不是不晓得，你闹起来咱们能得什么好处？到时候把二少爷功名闹没了，你怎么担当得起？”墨琴也怕闹起来连累自己，跟着起哄。
    “你这小兔崽子，偷奸耍滑，想推卸责任，看回了姑苏姨奶奶怎么打你。”沈纯只觉得这口气难消。
    沈阑清只觉得脑子发麻，站起身来想回去睡觉，不想脚步虚浮，墨琴赶紧扶住，劝沈纯道：“你看看，二少爷现在需要休息，你就暂时忍忍，这会子闹出来，二少爷还怎么考后两场？”
    这才说到要点，要闹也不是现在，沈纯只好先扶沈阑清回沈家别院休息，想着回头再跟钱起算账。
    不想第二日傍晚，沈纯饱睡一觉后到后面马号里照看骡马，正好见钱起进来牵马要出去，两人打了个照面，当时脸色便不好看，钱起还很不识相地打趣———“哟，沈纯兄弟，这回差事不错，万一二少爷高中乡试，那你可是头功啊！”
    沈纯忍了半天，看钱起那毫不关己幸灾乐祸的样子便来气，顶了一句——“要说出力我哪里比得上钱管事呀？”
    “这话可怎么说？看兄弟说的，我可是毫力未出啊！”钱起故意撇清，牵马要走。
    沈纯实在忍不住，讽刺道：“您要没出力，我们家少爷估计连号舍都没法抢到呢？”
    钱起一听这话，自然晓得前日他私藏了文具的事儿已经败露，勉强笑道：“应该的，应该的——”说着便要开溜，沈纯一步抢在他身前，冷笑道——“怎么着？钱管事，咱们把这事儿往太爷跟前说去，难道就这么算了不成？”
    “呵呵，沈纯兄弟，你说的，是什么事儿啊？”钱起装懵，身子只往后退，沈纯一步一步逼近，只退到马槽边，钱起干脆硬气起来，说，“你可别栽赃人，那日我进去抢到了号舍，便出来找二少爷，可怎么都找不着，这能怪谁？”
    “我并没有说抢号舍之后的事儿，钱管事怎么晓得我是为这事儿跟您掰扯？”
    沈纯就觉得正室太太一直以来打压偏房的事情太多，那些小事汇集到今天，恐怕都罄竹难书，今儿个趁着太爷在，干脆全抖落出来评评理，也打压一下谢氏的气焰。
    “那，那你是为了什么跟我过不去？”钱起有些心虚，看沈纯的样子像是要打人，他心里盘算着怎么脱身，等回到姑苏，这沈纯再大的胆子也不敢跟他动手。
    “你说为什么？”沈纯觉得干脆把事情闹大，这次二少爷赴乡试可关系沈家的脸面，太爷没道理不管，大声吓唬道：“咱们今天就到太爷面前掰扯清楚，看你这奴才眼里有没有主子？”
    钱起当然不敢去，如今大少爷回姑苏去了，这里可没人给他撑腰，万一太爷恼怒，怎么罚他都没人帮他说话？见沈纯上来拉他，他赶紧往后面退，不想再退便倒摔进马槽。