顺治恼道：“没有了你，朕要前途做什么？我答应你，一定亲手铲平了魔教，作为咱们重归于好的礼物。但是，你也要答应，今后继续陪在我身边。那时天下太平，咱们……也不必……”
    沈世韵嘴角扯起一抹苦涩的笑容，仿佛她一生的悲苦，都隐藏在这含笑带愁的哀痛之中，道：“皇上，有一件事，说出来你会恨我……但要是不说，我又不愿欺瞒于您……”顺治道：“行了，够了，等你好转了，你再慢慢说给我听。”一面向殿外张望，深恨这宫中的太医难道都死光了不成？要是眼看着她死在面前，当真有杀尽太医陪葬之念。
    沈世韵道：“不……时间无多，您听我说吧……其实董鄂妃一事，您不必再自责，她不是给你害死的……早在您下诏之前……不，还要更早……那碗燕窝，就是佟妃吃下后，腹痛如绞，最终害她流掉孩子的燕窝，是我……是我借董鄂妃之手转赠佟妃，这是一石二鸟之计。因为那段时间，她们两个……过多的享受着你的宠爱，出于女人的嫉妒之心……后来，我又借到牢中探望之机，给董鄂妃送上了一碗毒药，我天真地以为，没有了她……你就会回到我身边来。事实……就是如此，如果我说，我就是这样一个丧尽天良的坏女人，是我害死了……你深爱的女人，又害你失去了儿子，你……还能再原谅我，还愿意哄我，不怪我么？”
    顺治听着她断断续续的叙说，脸色越来越显苍白，绝不会忘记一年前那两件大案，自己曾是如何的心痛。望着沈世韵苍白的面颊，心中猛然涌起一股强烈怒火，将那一份由悲伤震惊所带来的怜惜尽数掩盖。凭什么她为一己私欲，就可以理所当然的剥夺旁人幸福，到头来要不是理直气壮，便是柔弱可怜的向他求宽恕？默然出神，手臂同时一沉，再也托不住她。
    沈世韵的头失去支倚，“咚”的一声砸在地上，这一下震得她头脑发懵，固然疼痛，却远远比不上她的心痛。顺着倒地后的头颈偏向，目光无力的望向前方，面前是跪了一地的降将，向外是敞开的宫门，外面又是层层叠叠的侍卫，再向前则是雾气弥漫之下，微微显露曙光，一片迷迷蒙蒙的天空。天际一端，隐约可见模糊的亮色，仿佛那正是指引彼岸的光明。
    喉头哽咽，喃喃道：“是么？呵，果然……还是不成啊……”颈间的伤口一瞬间似乎剧烈扩大，大片鲜血上升，向她铺天盖地的撒了下来，犹如大海中的狂涛骇浪，立时将她淹没。最后一丝知觉终于丧失，手掌从半空垂落，五指微张。就在双眼合拢的一刻，最后一滴泪水从眼角流出，砸在瓷砖上，发出清脆的响声，犹如她生命中最后的一次奏乐。
    顺治在她的气息消散之后，才仿佛突然回过神来，忙再度俯身查看，试探着唤道：“韵儿……韵儿？你……你别吓我？”此刻声音极轻，仿佛怕吵到了她，又似担心惊散了几片散落的羽毛。
    门外终于冲进几名太医。先前他们见皇上同韵贵妃话别，谁也不敢擅自打扰。等到沈世韵咽下最后一口气，才敢匆忙进殿。纷纷施礼道：“参见皇上，万岁万岁……”顺治打断道：“这当口还拘什么虚礼？快帮朕救她啊！她还有救没有？”
    那几名太医在殿外看得分明，都知沈世韵已死，碍于顺治心情，只得先照做表面形势。在她周围蹲了一地，这个搭脉，那个翻看眼皮。待觉时机成熟，这才开口禀报道：“皇上……韵贵妃娘娘，已经归西了！”
    顺治当即站起转身，双目紧闭，无法亲眼看着太医，亲耳听他们所述事实。又或是以为只要不去看，就可以继续欺骗自己，假设沈世韵仍会有救，一切未曾发生。
    那几名太医相互对望几眼，胆战心惊地劝道：“请皇上节哀顺变……”“皇上，韵贵妃娘娘的后事……”
    顺治始终一言不发，双唇紧抿着，因他背对着众人，谁也不会看到他脸上滑下的两行清泪。只怕他一开口，就将在众人面前泣不成声。
    他不说话，众人也唯有静静等候，谁也不敢先开口催促，终于等时间过了足够久，到得顺治能够控制自己的情绪，才涩然开口道：“将她的尸首，运送出宫，到荒郊野外，找个僻静所在葬了吧，墓碑上，不要留任何文字……从此将她自玉碟上除名，任何史料中，不必留下相关于她的任何记载，就当做……是她从来没有进过宫，没有封过妃，就当做……我们从来不曾相识。另外，从今日起，摘去吟雪宫的牌子，将此地列为禁域，任何人不得靠近……”
    几位太医面面相觑，玄霜欲言又止，众人心中都想：“难道皇上对董鄂妃，当真便如此在意？韵贵妃娘娘到死，他也不肯原谅？”
    顺治不知是解释给谁听，忽而又喃喃自语道：“你们以为朕这样做，是因为恨她？错了，她从来就不属于这皇宫，来也匆匆，去也匆匆，不过是偶然出现在朕梦里的一个影子。朕希望，能用自己的方式来祭奠她。一直以来，她的种种努力，都是为了挣脱宫廷规矩的束缚，朕就实现她的心愿……她活着的时候不能如愿，死后，让她的灵魂自由飘荡吧。”
    另有一句压在心底的话未曾出口：“将吟雪宫划为禁地，任何人不得擅入，至少是我为你保留了你独有的一片天地。以后如果你还有留恋，就再回吟雪宫看看。那是我跟你独享的秘密，不愿外人染指，你满意么？”
    久久的一片沉默，几位太医将沈世韵的尸首抬出吟雪宫。顺治始终背对着众人，不愿亲眼见这一幕，也是拒绝了最后再看沈世韵一眼。
    等几人已完全退去，才迅速抬袖，将脸上泪痕抹去，转过身道：“皇叔……皇父摄政王，你戎马一生，为我大清立下了不少汗马功劳，确然功勋卓著，谁也不能抹煞。当年之事，若是深入追究，只怕会牵扯出许多不堪入目的真相来，以朕现在的心态，是无法再去承受的。常言道功高盖主，以你的才能，即使素有反意，朕也承认你有谋反的本钱。但是过于贪心不足之人，不可能安守本分，专心治理国家。此番朕可以饶恕你，但却不能放任你，我想，你应该也明白我的意思。”
    多尔衮眼见沈世韵死状如此凄惨，虽然她是自行了断，满地流淌的鲜血仍不免令人触目惊心。额头冷汗直流，勉强止住双手颤抖，将头顶的官帽解下，双手捧着置于地面，道：“多谢皇上恩典。本王是自愿就死，以报皇上知遇之恩……”
    顺治苦笑摇头，道：“你误会朕的意思了。朕是想叫你离开皇宫，永远都不要再回来……找个安静的地方，安度晚年吧。权欲再如何诱人，都比不上‘活着’本身的意义，至少留得性命，就依然拥有一切。你已经交出了兵符，朕不担心你再行谋乱。”
    多尔衮一时间怔在当场，许久才明白顺治等于已是将他的惩罚减到最轻，此时诚心感动，恭恭敬敬的磕下头去，道：“多谢皇上！”程嘉璇扶着他起身，多尔衮面容苍凉肃穆，站起后推开了她的手，一步一步走出了吟雪宫。阿济格与祁充格等人看着他背影，也是一脸的难以置信。以他逼到临头，如此重罪，尚能安然离宫，想来自己等人的惩罚，也不至于太重。
    顺治紧接着走到福亲王身前，道：“你是先帝身边的能臣，一直深得他器重。有时权力唾手可得，也不是一件好事。朕相信你只是一时糊涂，对待冥顽不灵之人，说教百遍也是无用。但要是有心悔改，只须稍加提点，他就会明白该怎样做。朕希望王爷会是明白事理之人，也希望朕会是最后一次，对你说这些话。这一次的事，有过者太多，你不过是从众之心，就算是稍加警戒……即日起革去王位，在府中反省三月。你也是文臣出身，禁足期满，就到汤少师手下的翰林院帮忙，担操办科举，编撰史书之务。”
    福亲王重重磕头，道：“臣知罪，甘领罪责！谢皇上恩典！”
    顺治目光落向一旁瑟缩的程嘉璇身上，沉默片刻，道：“你的伤……都已经好了？”程嘉璇听得顺治竟知她受伤一事，心头五味杂陈，战战兢兢的道：“回皇上的话，已无大碍。”顺治道：“那就好了，以后也不要再如此莽撞行事。女孩子家，将来总是要找婆家的，如果当真破了相，颇多难处。”程嘉璇眼中充泪，点了点头。
    顺治道：“你跟那两人关系密切，在宫中曾探得多少情报，朕不去深究，也不想再同你计较。既然主犯已经伏诛，从犯……要一一治罪，朕是没有那一份心力了。但朕不愿再提防时时处处可能隐藏的危险，因此，你是不适合留在皇宫的了。我想，对这里，你也未见得再有任何留恋。”程嘉璇轻声道：“是，奴婢知道了。奴婢……这就离开皇宫。”
    顺治点了点头，道：“朕一向赏罚分明……上官耀华，你此番护驾有功，朕令你沿袭父爵，晋封为承亲王。你是个聪明人，也很有才干，如能将心思用于正途，必将大有一番作为。水能载舟，亦能覆舟，但愿你今后行事，能够多加考虑。朕曾经十分欣赏你，希望你不要再辜负朕的信任。关键时刻能择定立场不易，但选择的机会，却不是次次都能得到。”
    上官耀华应声谢恩。顺治叹一口气，道：“七年前陈家之事，确实是朕对不住你们。朕想，便给陈氏修建一座祠堂祭祀，同时将当年被火烧毁的陈家老宅，重新出资修建。但愿对你们，能起到少许补偿。”上官耀华连声道：“多谢皇上，多谢皇上！臣代表陈氏一族，向皇上道一句感谢！”
    这时门外忽然闯进一人，正是关在宗人府多日，满面风霜的汤远程。然而即使他头发散乱，依然可见一身由心而发的高贵气质，进殿后见众人跪倒一片，未见错愕，说道：“皇上，下官听李公公言道，吟雪宫内产生巨变。因此下官还未及更换朝服，等不及在乾清宫相候，便先自作主张赶来探望。请皇上恕下官逾越之罪。”