一行人中只孟安英一个，对外物毫不动心，仍然每天到了时辰，就拿起剑来练武。众师兄弟在背地里嘲笑他痴傻，一边指指点点，编排他种种是非，要将他说得极尽不堪，以讨安琳欢心。
    但楚安琳远远望着，见他一次次剧烈喘息，却不肯稍作停歇，抬手抹去额头汗珠，继续舞动长剑。仿佛练武不是一桩任务，也不是防身之需，而是他眼中一件十分美好之事，值得他毕生追求。楚安琳心地善良，见着此情此景，又怎能再同旁人一道起哄？
    众人议论几句，见师妹神情冷冷淡淡，全无兴趣，一人自作聪明，拍手笑道：“是了，那样的窝囊废，就算努力一辈子，也还是个拖后腿的，却去谈他作甚？难怪惹师妹厌烦。来来来，咱们来打牌便了。”也是因此，将楚安琳注意移了开去。
    不料那华山前掌门忽然起意，到了会客最后一日，提出在府邸中当场考较众弟子功夫，既是让朋友观来助兴，另外也好检验多年来众人进境如何。仅有半天时间准备，下午就在演武厅中集合。这一来大伙儿可都慌了手脚，几日未曾练功，连动作都生疏不少，纷纷急着向旁人打听口诀，或是独自寻一块空地，反复操练。
    独孟安英不慌不忙，仍是依着平常作息，练了会儿功夫后，回房假寐。他一向是这般独来独往，作息规律得异乎寻常，众人既没看出异状，也未将他当做值得重视的对手看待，方当自顾不暇，哪去理会？
    最终结果竟是大出意料之外，一群自称“天赋异禀”的弟子，武艺拙劣不堪，动手出招也是歪歪扭扭，看得人人扼腕。然而孟安英不仅在师父提问口诀时对答如流，长剑更是圈转随心，每一剑出手，都极是沉稳有力，带了种一剑刺中敌人的决然，不偏不倚。虽说对面并无敌人，但谁都相信，假如真有人同他过招，不出几式，身上都一定刺出几个透明窟窿来。
    那府中老爷抚掌大笑，又唤过门下一群身手不凡的家丁，来与“华山高徒”讨教。其余弟子一个个败下阵来，拖着长剑，灰溜溜的混进人群。孟安英则一上场就大展威风，技贯全场，轻松拔得头筹。那一群家丁下场时身上都挂了彩，轻重不一。
    那位官宦老爷脸上虽仍带着笑，却已笑得极是勉强，道：“当真是名师出高徒，英雄出在少年啊！孟少侠实力果然惊人，我府上这些个脓包，是不中用了。”
    孟安英先前不给众人面子，此时仍不加谦恭，缓慢将染血的长剑插回鞘中，冷冷的道：“比武就是比武，双方一动手就赌上了性命，没有什么区分容让的切磋与否。怕死之人，不必涉足江湖。”两句话说得众人极是尴尬，华山前掌门面上谦恭，心下也自欣喜不已。
    正是那一次，楚安琳心头第一次留下了孟安英的影子，那就像一颗火种，逐渐生根发芽。她逐渐对其余师兄弟的笑闹没了兴趣，而与孟安英在一起，便是两人沉默不语，静静对坐，似乎也是一种幸福。于是她每得空闲，就要挎起个小篮子，准备几样饭食，悄悄溜去送给孟安英。
    孟安英一向独来独往，突然有人打搅了他的生活，本来极是不耐。但楚安琳不急不恼，始终陪在他身边，就像一只乖巧的小兔子，就近寻了块石头坐下，微笑着看他练剑。在他好不容易收剑回房时，又取出块带有淡淡熏香的手帕，给他拭尽额头汗水。久而久之，孟安英也习惯了身边有一个小姑娘的存在，甚至心情好时，还会同她一起吃一顿饭。
    自那一次，前掌门对默不起眼的孟安英多了些关注，常抽出时间，独自点拨他，又派他与楚安琳同去料理些任务。
    楚安琳自幼天资聪颖，对武学诸般技巧、心法都是了如指掌，讲论起来，头头是道，又有过目不忘的本领。但因体质娇弱，无法真正修行威力强大的功夫。当初她爹爹送她上山习武，本也正是抱着强身健体之愿。两人中楚安琳偏文，孟安英偏武，做得搭档，恰好取长补短，配合极是默契。
    时日一久，众弟子都逐渐认同了华山上一朵鲜花给孟安英采去之事。因孟安英早已今非昔比，在大家心目中的地位也立时由拖后腿的小弟，一转而成为大师兄。孟安英与楚安琳不是没有过如梦佳期，华山又恰好是景色绝佳之地。两人在练功之余，便携手同游，华山上下，每一个角落都踏上了他们的足迹。
    李亦杰与南宫雪在旁听着，都觉感同身受。所别只是那两人是货真价实的一对，而当时李亦杰尚未理清自己的感情。在此说来，似乎当年的李亦杰，倒比孟安英更迟钝几分。
    南宫雪望望师兄，又望望师父，默默做着比较。两人同是一样的好武成痴，又是同样的勤奋苦练，真可说是大同小异，亲如父子。怪不得孟安英向来最看重李亦杰，将他视为来日继任掌门的头号大弟子。对他二人有可能萌发的恋情，也向来是睁一只眼，闭一只眼，从未加以阻止，只怕是从他俩身上，看到了自己与安琳过往的甜蜜时光。
    南宫雪见孟安英眼神飘忽，意识游离，似已完全沉入当年旧梦。明知这故事再进展下去，注定是一个悲剧，但心里却有了种一厢情愿之念，既盼着那一天晚些提及，又盼望事况有变，能让这一对小情人最终走到一起。
    “每一件事在发生之前，都有它隐藏的注定，却连半分预兆，也不会事前给你察觉。否则，世上就可避免多少伤悲。”
    那时正值金兵蠢蠢欲动，大明军节节败退，终于华山派也无法置身事外，掌门人派出一众弟子前往东北一带，抗击来犯军队。又派出小股弟子，越过山海关，直入内地，突袭女真部落，捣了对方老巢，“给他们来一招后院起火，攻个措手不及。多年以后，回想起这句话，才觉得是个笑话。不但没在敌人的后院放起火，反而烧着了自家的后院。”
    当时孟安英与楚安琳同在军中。起初情势大好，诱出了一股军队出外，在荒山中展开合围，打得他们节节败退，溃不成军，狼狈万分的撤离。孟安英主张一股作气，追入树林，将他们赶尽杀绝。众弟子都值年少气盛，齐声叫好。
    密林间岔道甚多，众人便划分几路，分头行事。然而走到半途，楚安琳忽然一脚踏空，在一处陡崖边跌了下去。孟安英未能拉住她手，慌忙垂下根枝条，千辛万苦才到达崖底，绕行一周，仍未能找到她踪影。此时实是心灰意冷，满是即将失去她的恐惧，以及日后独自一人，该如何面对这惨淡人生的迷茫。
    楚安琳坠崖未死。她跌下时，崖壁上盘根错节，倒有不少横伸的树枝，以及突起的石块。多番阻挡，使她远远偏离了滑落之地。恰好那里茅草甚多，并未有多大损害，只摔伤了一条腿，艰难行走，只想寻个清静之地包扎。最后好不容易找到个山洞，大喜过望，想也没想就跨了进去。“这一步，虽只寸许之遥，却跨出了天涯海角。从此，注定了我二人生离死别，一世悲凄。”
    楚安琳拖着伤腿，一瘸一拐的进了洞。点燃火把，忽然一眼就看到一个浑身是血的人，奄奄一息地倒在地上，就如死了一般。楚安琳吓了一跳，几乎想立即转身逃走，但她天性善良，即使是一只受了伤的小动物，她也不会坐视不理。终于还是良心占了上风，踮着脚尖，小心翼翼的走上前，探了探他的鼻息。触手温热，果然还有些微弱之气。
    楚安琳强忍着心头害怕，取出贴身所藏的华山疗伤秘药，喂给他两颗，尝试着运功替他调息。但因内功低微，成效并不显著。见那人面色苍白，出气多入气少，胸前大片血红，将衣衫都整个染透了，料想是失血过多。荒野之地，又如何滋补？不得已独自进入深山，捉来些野鸡野兔，烤来给他吃了，自己也勉强充饥。
    连经几天精心照料，那人终于醒了过来。第一眼看到安琳，这个守在他身侧的美丽女子，几乎以为是看到了仙女，还道自己已是死了。“也正是那一眼，他对安琳一见钟情！不错，安琳又温柔，又美丽，又可爱，世间有哪个男人，见到这样的女子，还能不动心？”
    原庄主虽已早知他这段往事，再听时却仍感慨不已。此时却想：“要说安琳是世间最好的女子，那也未必，我的阿茵就比她美得多了。”这正是情人眼里出西施，即是连江冽尘，脑中也隐约浮现出他所挂念的那个倩影来。至于那男子的身份，每个人心头都有了个模糊的猜测。
    等安琳解释几句，称自己也是流落此地，见他身受重伤，不忍心见他流血而死，才给他裹了伤。那人看到身上缠绕的布条，内端已隐约被血染红，外端却洁净如新，伤口虽仍是阵阵疼痛，但已不再如起初一般，令他痛得昏死过去的严重。终于有些相信了她，或许是将她当做了寻常村落的采药女子，不再设防。
    他会说几句汉话，虽然语调还颇为生硬，但已足够两人沟通交流。自称名叫扎萨克图，是不远处建州女真部落族人，受父汗之命，带领军队同明军相抗。
    只因他武艺低微，战略头脑也稀松平常，并不大受父亲与伯父待见，即使领兵作战，所带领的也是实力较弱的小股兵将。中了包围后，无计突围，援军又迟迟不到，最终整支军队土崩瓦解。他自己也身中数箭，跌下悬崖，本道必死，不料苍天相助，命不该绝，不仅死里逃生，又能与安琳相识。
    当时努尔哈赤兄弟之名，在明朝高层官员、将领耳中是心腹大患，但在武林之中，却也没几人知晓，楚安琳心思单纯，不问世事，更是无处得知。“当时若是换了另一位师弟，也该推断得出他是贼寇首脑之子，应立时拿下，那么一切的进展，也不会如今日这般。”
    扎萨克图滔滔不绝的说过不少，又拜托她将自己送回都城赫图阿拉，楚安琳支支吾吾，心中却也觉得是极不妥当，更何况她对四周地形不熟，就算有意相帮，也无可施为。