正自出神，队伍忽然停了下来。四周是一片荒芜地带，凉风卷起几粒黄沙，噼噼啪啪的打在众人脸上。
    前方一块空地，立着个孤零零的十字形木桩，几名教众抬着那正派人士，将他架上木桩，另几人立即抬来粗大麻绳，将他手脚五花大绑，打了几个死结。动作极显熟练，往日里不知曾重复过多少遍。那人动也不动，任凭旁人摆弄，既知性命交于人手，也不愿再费力反抗。
    玄霜道：“正好，今日在此的，有些是本教的老部下了，那就只当多给你提一个醒。另有不少新加盟之人，提早忠告你一句，永远不要动叛教的念头。若要人不知，除非己莫为，你最好弄清楚，你是在什么人面前耍花样。谁要敢胆大妄为，这就是他的下场。”
    南宫雪噤若寒蝉，真要怀疑这是他们有意而为，寻此日料理个钦犯，好起杀鸡儆猴之用。至于怎会在此时突然冒出了正派奸细，又有谁能知道？
    左护法大声道：“属下誓死忠于本教，刑罚再严酷，也轮不到属下身上。取家伙来。”便有几人取来几捆木材，丢在那人面前。南宫雪皱了皱眉，心道：“说得何等惨酷，原来是火刑……虽然同是一桩罪业，毕竟没那般惨无人道！”
    然而那几名教徒行事却大出她料想之外。在他脚边以暗蓝色磷粉撒出个圈子，取来一瓶液体，滴了两滴，立时有火苗“呼”的一声蹿起，那人身周几乎已尽然笼罩在一层光幕中，火焰竟是幽蓝色的，看去颇有几分鬼火之势。
    人群喧闹声逐渐轻了几分，显然这一手震慑不小。火势并不如何猛烈，烧灼一圈，曾将他从头到脚裹于其中，最终不等动手，就逐渐减弱，直至熄灭。
    众新人同是一愣，又有几人嘻嘻哈哈的谈论“火种出了毛病”。南宫雪心道：“假如那人一心归属正道，自然命不该绝。可是……可是……”她历来不信鬼神，更难相信竟有如此离奇之事。假如苍天真有眼看着，为何令正派伤亡如此之重、令魔教横行至今？
    玄霜冷笑一声，打个手势。另有一名教众出列上前，到了那犯人面前，手中一把短刀抵上他前额，深深切入，随即向旁挪移。众人起初不明就里，待见一层薄薄的东西在刀锋翘起，下端一片血肉模糊，终于明白那人是在剥他面皮。一众公子哥儿哪曾见得如此场面？都笑不出了。
    然而他们显然还低估了这刑罚，那人刀锋划过颈部，仍未就此停止，一路割下，溅出几块细碎皮肉，零零落落的散了一地，血沫淌出，落地声淅淅沥沥，如同一场永无止境的血雨。肌肉脉络分明，血管寸裂，在地上积起小片血洼。方才以特殊火焰灼烤，竟只是为使他肌肤转为松软，更易剥离。众人看得胆寒，纷纷转头，胆小的已欲作呕。
    玄霜喝道：“都给我瞪大眼睛，仔细看好了！若是从无二意，何必心虚？本教矛头，从来只会指向外人，而不会对付自己的朋友。”
    众人给他强逼双眼平视，骇得泪水横流。这每一刀落下，都如同在自己身上起了同等震颤，疼痛直钻入心。那人痛得浑身抽搐，那行刑者也是久经训练，只叫他痛到极致。一时半会，却又死不掉，肠子淌了一地。南宫雪咬紧下唇，暗骂是谁想出这等酷刑，全以旁人痛苦为乐，实是可恶已极。
    江冽尘见惯了这场面，不以为然，道：“你们且先自便，左护法，你在场督促。霜烬同我过来。”玄霜叹了口气，乖乖的跟在他身后。两人走得极快，没一会儿就失了踪影。
    他二人前脚刚行，南宫雪再也难以忍耐，一柄飞刀出手，“嗖”的声射入那人胸膛。那人四肢一展，面上却流露出种释然神色，双目一阖，已然气绝。
    一名教徒大怒，喝道：“木子循，怎地又是你在胡闹？别仗着教主对你另眼相待，就敢不把规矩放在眼里！以为这刑罚是叫假的，你倒不妨上来试试！”一众世家子弟胡乱起哄，叫道：“是啊，木子循这小子太也嚣张！咱们好好教训他！”
    一片附和声中，南宫雪冷冷道：“刑罚是对活人用的。花那许多功夫，只为对付一个将死之人，岂不荒谬至极？有闲心干这些蠢事，倒不如多拿出点心思，商讨攻伐大计。七煞圣君一个人糊涂，你们也跟着他犯傻？”
    众教徒听她所言，既惊且惧。另有几名老成持重者，道：“行了，事已至此，再怪他也无用。这刑罚才到半途，待会儿教主怪罪起来，咱们如何交待？”
    另有人提议道：“就说他体质尤其差些，半途气绝而死？”前者道：“糊涂！看他胸前老大一个刀伤，你以为教主是睁眼瞎，看不出来的么？”另一人道：“要不然，咱们还是继续行刑？”前一人道：“教主要的便是叫人痛得锥心刺骨，一刀杀死，太便宜他了。现下死都死了，还行刑个屁！”
    南宫雪看着众人慌里慌张，有几人上前拨弄尸体，都是一副大祸临头之象，心下只感不屑。道：“别忙了，他要是问起，你们只管将责任全推到我身上，事实本就如此。一人做事一人当，不会连累了你们。况且，确是这个道理，就算他就站在我面前，我也敢这么对他说！”
    江冽尘与玄霜来到道旁一片矮树丛，玄霜未等他开口，先跳开一步，道：“行了，我知道你要说什么，这几日我并未耽误练功，给你瞧瞧如何？”说着双手拉开起势，腾身跃起，脚跟在树干一点，半空中连续几个翻身，“唰”的一声兵刃递出。时而踢砍纵腾，时而横劈竖砍，剑气纵横，刀光萦绕，招式间已不失为一代高手风范。
    江冽尘即使心下赞许，口中却吝啬夸奖。见得玄霜身形一转，回风舞柳，足不点地的平平掠过，手中不知何时，已多了一对兵器，左首如日曜轮转，边缘一圈尖利锯齿，银光闪闪；右首如星空钩月，直欲将光芒尽束于此。
    这便是传言中血魔少爷惯常所用“日月双轮”。两者齐出，敌人还未分清状况，便已身首异处，端的了得。半空中寒光疾闪，连蓝天也要劈了开来。一个灵活转身，双脚交错，双轮飞上半空，映过烈日白光，更是熠熠生辉。
    玄霜双臂一个翻转，先行握住日曜轮，微一弯腰，脚跟一蹬，将月晖轮弹起，向后脑撞来。同时一个弯腰旋身，待轮盘在眼前转过一圈，手掌弹出，牢牢握住正心。双臂再转，各自横在身侧，双轮掩映下，气势更增。
    江冽尘赞道：“很好！”玄霜笑了笑，收起兵刃，道：“师父，我现在才算知道。自修炼七煞真诀起，虽然上手不易，其后却着实有事半功倍之效，再练其余内功，参解时不费半分气力。照这般进境，我要成为第一流的高手，也不是全无可能。”
    江冽尘道：“尚需时日，不宜操之过急。”他比旁人都清楚，玄霜这些年来虽同他在一起，却是面和心不和。早晚有一天，他还是会来杀了自己。眼下功夫进展越快，不过是加速这一日的到来，的确是没分毫值得欢喜。
    玄霜见他沉默，自己情绪也低落下去，打量四方幽幽山林，叹了口气。江冽尘微一动容，道：“怎么，你有心事？”玄霜苦笑道：“以前在吟雪宫，也有那么一片树林……我起初拜你为师，正是在那儿。后来每次见你，都要偷偷摸摸，好像在做一件天大的恶事……”江冽尘冷冷一笑，道：“那又如何，你舍不得了？”
    玄霜道：“只是有些不大习惯。毕竟对于自己从小长大的环境，每个人都会有所留恋。这以后，长年累月，也不知几时再有机会回去……”
    他口中虽在逞强，心里却禁不住阵阵酸涩。到时人事已非，又不知更添几许悲凉，往日里曾逝去的，终究再无望找回。甩了甩头，强辩道：“我不想那个女人，一点都不想她！可是……我会想念我亲手种下的树苗，经了一年，不知它会不会长成参天大树？会不会结了一树的果子，又便宜了谁？会不会有小鸟在它树枝上筑巢？那些年纪小的阿哥格格，会不会胡乱拿了弹弓来伤害它？我也想念我亲手喂大的麻雀、花园里的几株花花草草、后院里的那口井……还有小璇，她就是个笨蛋，从来不懂得照顾自己。我不在她身边，不知会不会再有人来欺负她，也不知道……她想开了没有。总而言之，我不再是以前的凌贝勒，便不再是他们的主人。这以后即使回去，恐怕它们也不会再欢迎我啦……我是彻底……彻底脱离了皇宫……我的家。”离别后，往日里再寻常之事，也处处透着温馨。直令人扼腕叹息，当初却为何不知珍惜。
    江冽尘道：“没出息！你就只会想着这些蠢物？什么树木鸟雀，时节一到，都是要死的。我从未说不准你回宫，但你是给他们赶出来的，再入紫禁城，就该以主人的身份，堂堂正正走进大殿，夺回原属于你的一切。在此之前，且先多加历练，也便将来未雨绸缪。”
    玄霜苦笑道：“我时常在想，我落到今天这一步，是否便因太由着性子，而未真正遵从自己的内心？即使得到无以匹敌的权力，终究再没有从前的快乐。这究竟是得到了，还是牺牲太多？如果我没有自作聪明，拜你为师……不，如果从来就没有认识你，那该有多好？我还是喜滋滋等着做太子的凌贝勒，生活在一个财物优越、大家都疼爱的环境中，每天只须念几卷功课，做几道再容易不过的题目，闲时与朋友打牌嬉戏，那才是正常人该过的日子。我并不想让别人怕我，只要他们能够喜欢我，亲近我……只怕这最简单的渴求，也将成为奢望了。”
    江冽尘恼道：“你在胡说些什么？这一年来，咱们从未说起过此类话题，彼此心照不宣。如今怎地，又要旧事重提？”一听他说，宁可不认识自己，心里没来由的阵阵急躁，恨不得叫他将这句话生吞回去。