江冽尘目光忽明忽暗，一会儿显出忧伤迷茫，一会儿又化为阴鹜。视线在墓碑与南宫雪之间来回游移，想到她指责自己冷漠自私，每欲辩驳，却都在半途溃于一线。心里暗自发狠道：“你以为自己很了解他？笑话！要不是在他的墓前，你敢对我如此忤逆，我早已杀了你不下百十来次！”
    话虽如此，心下仍有几分对南宫雪的赞同。一经觉察，立即以其余心思强行压制。仿佛站在大海中的一座孤岛上，守护着脚底的仅存信念，尽管周围浪涛汹涌，潮声震天，兀自岿然不动。然而当有一天，这小块土地也在逐渐瓦解，当真是天下之大，苦无容身之处。
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    原翼与李亦杰经多日奔波，几近跑遍天涯海角，终于抵达山岩尽头，海天一线。站在一处岩洞前，一条幽暗的小径直向下延伸。原翼忽然抬手拦住李亦杰，开口时似有几分为难，道：“李兄，非是小弟强人所难，只是祖宗之训不可违——”
    李亦杰既是有求于人，自然事事依从。还没等原翼愧疚之心稍褪，先从衣袋中取出一根布条，大度的一笑，道：“来此之前，我就答应过你，放心好了。你瞧，我这不是都准备妥当了？”说着便要将布条蒙上眼睛。原翼道：“慢着——”一见李亦杰眼神诚挚，连他这般向来洒脱之人，竟也有所顾及，难以出口。
    李亦杰也预感到此行定不会如此顺利，但现在已到达入口处，再怎样也不致赶他回去。主动道：“原公子，有什么事，你就尽管同我说吧，不打紧的。又或是山庄中另有些不尽人情的规矩？无妨，我既已到此，客随主便，你们怎么说，我也怎么做就是了。”
    原翼心道：“你越是大度，倒更要令我觉得有愧于你。”叹了口气，道：“蒙上双眼只是其中一条，家父还曾说过，如有外人进庄，无论在中原是何等高贵身份，此时也须一视同仁。所有生了嘴巴会说话之人，都不可信，除非他们发誓不泄露山庄秘密，当着他的面割去舌头，才能活着离开。我不愿你牺牲如此之大，更不愿事后造成无法弥补的缺憾，因此我想，有一计或可中和，就是你一进去，便装扮成一个天生不会说话的哑巴。家父可能会用种种办法来试探你，只要咬紧牙挺过去，也就得以安全过关。至于说服我爹的事……就交给我吧。我毕竟是他的儿子，比你更懂得投其所好的技巧。”
    李亦杰道：“蒙眼、发毒誓一类，我都可以接受，只是假扮哑巴……决计不成。我还要同你一起哀求伯父，给他讲讲我与雪儿的故事，极力说得他动情。在一位等同是雪儿生存希望的人物面前，要我默言寡语，很抱歉，实在办不到。况且我满揣着心事，也扮不像哑巴。不知几时便要露馅，到时反而连累了你，更显得我求救之意不诚……”
    原翼打断道：“李兄，如无把握，我怎敢卤莽直言？你想想看，以咱二人相比，谁的口才更胜一筹？”
    李亦杰道：“原公子雄辩大才，自是我不及你。”原翼此时顾不得谦虚，脱口便道：“那就是了！假如连我都说不动家父，李兄的尊口开与不开，又有什么分别？”
    李亦杰面上一阵发红，先前只想着强自出头，倒忽略了这一茬儿，苦笑道：“那……好吧。”一边说着，将布条缓慢蒙上双眼。绕了一圈又一圈，在脑后打结时，双手交替，朝两方狠狠一拉，也系得尤其紧。
    原翼看在眼里，知道他是有意向自己证明，绝不偷看，说不清是何种滋味。家族中订立那许多古怪规矩，防得住君子，也防不住小人，偏却要李亦杰这样的好朋友为之深受其害。
    只是他一介小辈，有心而无力，即使将来继承家业，多少双眼睛紧盯着，也不敢去碰祖宗家法。只感喉咙沙哑，舌尖润了润唇，道：“李兄，待会儿到了里头，我叫你做什么，你就一律照办，万万不可乱说乱动。机关无眼，一经触动，那可是要人命的事。”
    李亦杰点了点头，手掌试探地伸了伸，握住原翼掌心，一语双关的道：“没问题，我一切听你吩咐便是。原公子，万事拜托，做兄弟的身家性命，可就全交在你的手上了。”原翼凭空感到肩上多了份沉甸甸的重担，能否卸下，还是未知之数。不敢贸然应承，又不敢提早拒绝，唯有默然苦笑。
    李亦杰在一片黑暗中跟着他踏出几步，耳边还能听到海浪拍岸之声。接着路面猛一倾斜，整个人如同向下翻倒，知道这就是那一段下坡路了，将重心集于脚跟，一步步用力顿下。渐渐的连海浪声也听不见了，鼻中却逐渐传入些潮湿气味，这正是位于海边，地底深处泥土所独有。
    接着是一段长长的甬道，曲里拐弯。李亦杰趁此机会，先在心下盘算，待会儿见到原翼口中那位“极为古板的父亲”应要如何向他开口。打了半晌腹稿，才想起原翼叫他装扮哑巴，但想到要将言语大权尽皆交在旁人之手，实有些放心不下。
    原翼忽道：“李兄，屏住呼吸。”李亦杰还没等回过神来，便感一阵水雾扑面而至，立时灌满鼻孔，呛得忍不住低声咳嗽。鼻中酸楚，涌出的泪花仍为布条所缚，杂在眼角，泡得双眼都是微微肿胀。
    然而相比之下，这也只能算得是开胃小菜，走得更深，那水流也就更大更急，从头顶倾泻而下，头发、衣衫，周身尽皆湿透，找不到一块干燥之处，得以借此擦拭。这在夏天或许能令人觉得清凉舒适，然而此际正值深秋入冬，衣衫湿答答的贴在身上，冷飕飕的直向衣领里钻，犹如直沁入骨。心想方才或是经过了一处瀑布，才能有此威力。
    那水浇在身上虽冷，倒也极为干净，整个人都如精神一爽。忽想：“不知这是什么地方？地底深处怎会有如此之大的水流？莫非……当真是走到了水里……难道……难道四大家族真正的所在，竟是藏在海底？怪不得世人如何寻访，都始终找不到。”
    这念头刚起，忍不住又在心下自责：“李亦杰，你分明已说过不去窥探旁人秘密，就该对这里的一切怪事视而不见，听而不闻。怎能刚经着一点异常，就东想西想，分析得没完没了？”
    其后有一段都是专为给人拧干衣服而设，至少李亦杰以它派了这个用场。好不容易摆脱了湿答答的窘境，没等喘匀一口气，又听原翼叫道：“留神！”不知他按了什么机关，随即匆匆拉李亦杰一把。连跃数次，耳边能听到背后机关接二连三的弹出声。
    脚下终于踩到一块实地，还没来得及缓过一口气来，那块地面竟又向底部直降下去。到达某一深度处，跃到另一处平台，虽然目不能视，却隐约觉出向斜上角飞升而去。
    经过一连串翻天覆地的折腾，最终踮起脚尖，踩着一根极细的钢丝，步履交错的前行。也幸好他此时蒙起双眼，看不到身下便是万丈深渊般的高台，底端两旁插满密密麻麻极细的钢针。
    然而人不可貌相，俗物亦然，这每一根针尖上，都淬有一层独门剧毒。钢针一旦刺入人体，便会立即向深处游走，连带着毒素侵入脉络，无药可救。李亦杰乃是不知者不惧，而原翼则是自幼在这条钢丝上打滚过来的，属于“熟能生巧”一流。
    过了钢丝，踏入最内侧一间密室。原翼示意道：“李兄，可以解开眼布了。”
    李亦杰本是专等他这一句话，然而随着他在机关重重的原府中游历了不到半个时辰，竟是唯有蒙起双眼，由人带领才能真正感到安全，竟还有些舍不得当“瞎子”之感。
    正想同原翼开个玩笑，忽听房中响起一声咳嗽。声音虽轻，对李亦杰却不亚于一声闷雷。在原庄主面前，行止实不敢有半分出格，自己原是与他毫无瓜葛，此时倒也像是送上门去，给他做儿子的一般，也会为他一声哼哼而畏首畏尾。手忙脚乱的将眼布扯下，张大双眼打量四周。
    只见处身所在，是一间极其宽敞的厅堂，各处打扫得窗明几净，看屋内陈设，四壁全以玉石、琉璃铺就，简直与最富丽堂皇的宫殿无异，甚至犹有胜之。实难令人相信，这世外桃源般的所在竟是深藏于地底之中的庄园。
    再看面前放着一块宽大的圆形晶石，端端正正摆在殿堂中央，另有个专门的支架以支撑。晶石顶端流过一波又一波的彩光，侧壁明净得能照射出倒影来。李亦杰本想上前查看，但一见晶石后长身而立的那一位中年人，立即打消了来时的一切荒唐念头。
    那人身形高挑瘦削，披一件墨绿色蟒袍，脸色严峻，面上如同罩了一层严霜。双手负在背后，发型仍是如前明相近，直垂到肩。近年来迫于满清威势，不少人唯有忍痛剃头，留下了合得起规矩的长辫子，少数几个不曾剃过的，都是当代几位影响极大的人物，朝廷一时也约束不得。
    虽说他常年避居世外，天高皇帝远，但从他身上，却另有种不怒自威的气势，让人第一眼见，都要迫于这一股无形压力，不敢有所异动。单看他面容，更似于原翼的某位年龄相近的大哥。然而据李亦杰猜测，这位多半是此番来寻的“正主儿”了。
    果然原翼上前介绍道：“这位是武林盟主李大侠。这位——便是家严。”李亦杰记着他叮嘱过“装聋作哑”，忙作势谦恭，一揖到地。
    那原庄主冷哼道：“武林盟主？恕我原某人不识抬举，与江湖人士无甚往来，也没什么能特殊招待您的。礼遇不周之处，还请见谅。”口中虽称“见谅”，但观满面神情，尽显一副唯我独尊之势，哪有奢求旁人体谅之意？
    李亦杰笨拙的点了两个头，也或是先入为主的敬畏作祟，在这位世外高人面前，竟是浑身都不自在。亏得原翼叫他假扮哑巴，否则讷讷失语，更要惹人轻蔑。但万事难以顾全，两人此前却都未做深想，中原武林人才辈出，怎会容许一个哑巴来当盟主？