上官耀华冷哼一声，道：“我要残影剑，并不是因为有多稀罕，而是为你折断我的剑，要取的正当索赔，与其他全不相干。此事一了，两者便算扯平。但你是害死我全家的罪魁祸首，一码归一码，这笔账你永远也偿不清。想要本王跟你合作，连门都没有！”说罢扬长而去，听得江冽尘直有些目瞪口呆。
    要说他的怪病，也算事出有因。从小养成的目中无人，唯我独尊，便是认定了别人巴结他是天经地义，而他只须坦然受之即可。暗夜殒是他从小一起长大的兄弟，两人时常切磋武艺，又或是争斗口角，皆处于平等高度，自然另当别论。
    等他当上祭影教主，乃至于其后的“七煞圣君”，因势力越来越大，有不少自求安生之人纷纷倒戈相向，变着法儿的讨好。在他是全不稀奇，甚至常感不屑。此时若是偏有人企图挑衅权威，对他爱理不睬，而对方又碰巧是能令自己产生几分兴趣之人，那自然要对他加倍好些，以此达成令他由不羁而至恭顺的转变，这本来就是一份难得的成就。
    此时看着上官耀华意气风发的转身离开，冷峻的脸上露出少许难得的笑容，自语道：“有意思……上官耀华，你给我等着瞧。总有一天，本座会让你知道，‘臣服’这两个字怎么写！”
    自此日复一日，江冽尘多数精力都放在了攻城陷地，以及抽空教玄霜练武，带他到近处执行任务上。每次灭的门派、山庄，也算是循序渐进，总比上一个棘手些。而玄霜心结既能解开，应付愈发圆转自如，任务总能出色完成，颇有几分他当年的威风。为此欣慰之余也有少许惆怅，再加上玄霜激烈反对，倒是很少再去寻过上官耀华。但在心里，还是有他一分位置，早晚必要拿下。
    转变最大的也即是玄霜的功夫。李亦杰再教他时，常觉他悟性高过以往，只是性子中却嫌少了些恭顺。不过两人相处时向来礼敬稀缺，倒也未以为异。偶尔与旁人闲谈时提起，久而久之，在宫中逐渐传开。
    这天顺治兴致极好，专程摆驾前来练武场，要看看玄霜在李亦杰口中反复被吹嘘“进展神速”的功夫，上官耀华和陆黔、程嘉璇及几名官员也都自发在场上陪同。李亦杰曾见过不少大阵仗，此时却仍觉稍许紧张，或许还是虚荣心作怪。向各人纷纷见礼后，私下里又不忘反复叮嘱玄霜几句。
    玄霜大是不以为然，但在众人围观之下，仍是摆出副谦逊徒儿的假象来，没边儿的承谢师恩。过不多时，经几名官员再三催促，便转头向李亦杰露出个宽心的笑容，整顿衣冠，走到众人身前，拜道：“皇阿玛，各位大人，儿臣在此献丑了。”礼毕双手一抱拳，腾身跃起，落到不远处一个用木桩围起的圈形中。
    圈中另有根根凸起较低的木桩，排布紧密，即使在其中缓步而行，也几是稍不注意，便要给绊一大跤。这阵势顺治等人来时早已瞥见，起初不明用途，这会儿看来，估计是要在其中试演一套功夫。光凭一眼看去，也知此事难度极高，一面都鼓掌叫起好来。
    玄霜在圈中拉开架势，挥拳踢腿，使出一套华山长拳，场上人都能见他出招沉稳而不失轻盈，法度到位而不乏灵动，传承发扬外兼之别具一格，出招间风声破空，虎虎生威。同时不断移形换步，在木桩中穿梭来去，有如一根灵巧的细线，轻松避开木桩阻隔，脚步不受半点妨碍。怕是真寻一位在华山修艺达十余年的嫡传弟子，至少在招法施展上也未必胜得过他。
    旁人久居宫廷，尚不甚了然，陆黔却是此中行家里手，对华山派的功夫又向来颇有研究。别人使出来的武艺，是好是歹，有何优点弊端，他都能一见而明。此时也不得不佩服玄霜，抬眼向一旁负手站立的李亦杰望去，心里是一阵酸溜溜的，凭什么他就有本事教出这样好的徒弟？
    再想起上官耀华当日在宴席上大出风头，自己却过不到授业师父的瘾，至少是不能将眼光都吸引到自己身上来。哪像如今众人凡是对玄霜赞叹一句，便要崇敬的看看李亦杰。而李亦杰神色淡然，一副宠辱不惊的安定神态。陆黔只道是有意做作，以不显而显，存心来在他面前显摆，怀愤更深。
    上官耀华皱着眉头，在众人鼓掌时跟着随口应付几句，但始终像是担着重重心事，任谁都能看出，他的赞叹并非发自内心。只是众官员都留心圈中，无人来注意于他。
    顺治虽看得眉开眼笑，心里仍留着一层阴影。起初对血衣一事尚有不信，心想或是存有误会，以玄霜的功夫，在一众弟兄之间也算不得高强，怎能真在外头犯下大案？但现在看到他的身手，要料理几个小门小派必定是绰绰有余。心下难说清是喜是忧。
    众官员虽交口称道，可一轮到为自身谋利计，又不得不详加盘划。是以场中众人皆怀各异心思，反倒只有甚少开言称赞的程嘉璇是真心欣赏。
    到得某一阶段，玄霜借着一式拳法先垂后提的路数，将腰间一柄长剑抽了出来，一气呵成，间隙衔接无分毫生硬，又引得一片拍手叫好。
    玄霜淡淡一笑，轻轻一甩头，将脑门上几滴汗珠甩了下去，随即手腕翻转，长剑连挽几个剑花，其中又有白色剑光盘绕剑尖，更增几分潇洒。左膝一沉，右腿朝后一蹬，借力连转数圈，一剑斜劈，将外围一根木桩砍下薄薄的一片，落到地面，从旁也能见其厚度极薄。
    其后反复施展此招，在圈中游走速度分毫不减，然剑气到处，甚至不必真正接触，也能将木桩削断。最终落到地面的总是一块圆形薄片，目测视来，还宽不过指甲盖的长度。
    最后脚尖在半截树桩上一个轻点，借力一跃而起。身在半空，手下抬剑一挥，一道剑气疾冲而出，将剩余的几根木桩削断。不待多耽，还没等双脚落稳，剑锋几次挥舞，将散落出大小不一的木块再次削为薄片，地上很快就叠满了各自一撂。玄霜跃出木圈，双手怀抱住长剑，竖在身前，道：“令皇阿玛和各位王爷见笑。儿臣惭愧。”
    顺治此时甚喜，为此连一直以来的忧虑也冲淡不少，笑道：“还说什么见笑？朕对武艺虽然不大精通，但宫里武师们的表演还看过不少。朕绝不徇私，毫不夸张地说，以你现在宫里，就算是跻身一流大内高手之列，也不为过。”玄霜自谦道：“多谢皇阿玛夸奖，儿臣受宠若惊。儿臣不才，功夫不过泛泛而尔，是绝及不上众位兄长的。”
    顺治笑道：“要朕说，他们练的时间比你久，进境却比你浅得多。不知可是有何诀窍？能否说出来，大家一起分享一二？”
    玄霜道：“说来平平无奇。师父曾教导过儿臣：‘世上没有绝顶的天才，只有不努力的庸才’。儿臣听后大受启发，不论天生资质如何，只要能将每个招式都参解通透，不惜为其花上一倍、乃至于十倍百倍远超旁人的时间，就定能有所成就。读书讲究一个‘温故而知新’，武道也是同样。儿臣正凭着这份近似于笨拙的毅力，不畏寒暑，坚持实行，终于让我的武功有了那么一点样子。在旁人面前，还不至于太拿不出手。”
    顺治笑道：“好极。众爱卿都听见了，一个小孩子尚能做至如此，各位如能也都抱着这份执着精神，勤以治国，又何愁不能有一番大作为？这个道理很好，足够浅显，却偏偏没几人能真正认清。”又向李亦杰道：“难为李卿家将眼光放得如此长远。不藏私利，一心为公，效忠于朕，真乃我大清数得上名号的一代贤臣。朕定然重重有赏！说吧，你想要什么礼？有任何要求，朕都尽力满足便是。”
    李亦杰道：“多谢皇上。”他的功劳有一多半都是冒领，却并没觉着如何异常。这回听顺治问起，脸上微微一红，才道：“皇上，能为您效劳，那是卑职的福分。我不敢要什么重礼，只不知……斗胆相询：皇上可还记得，几日前做下的许诺？”
    顺治与臣下相处，随口答应过的也着实不少，但真正放在心上的，还得是与自身紧密相关之事。这会儿见李亦杰和玄霜都是满脸期待，忽然有些担忧：李亦杰可别想钻这个空子，趁机劝我立玄霜为太子？哼，摄政王为表此意，玩了一招装神弄鬼的仪式。你们就想软硬兼施，逼着朕尽早拿出主意来？但想自己似乎也并未向李亦杰答应过这类事宜，料来状况也未必真有如此之糟。
    李亦杰等不及他回答，先插话道：“卑职惶恐，所指是那位南宫姑娘的下落。”
    顺治心中一宽，接着倒有一股由衷歉意油然而生，但见他满脸诚挚，也不好照实说自己忘了。含糊应对道：“你放心，南宫女侠一定并无危险。底下的人手调查，也终于有了些方向。相信不日之内，便可给你答复。”
    李亦杰喜道：“多……多谢皇上，卑职简直不知该怎样感谢您才好。卑职此后……愿为皇上做牛做马，以报圣恩！”他欢喜无限，再说话时连语音都不免有一丝颤抖。
    陆黔在旁听得，原本想着李亦杰竟也能求人办事，早已甚引为奇。这会儿才闻得是与南宫雪相关，上前喜道：“怎么，万岁爷也要相帮查找南宫雪下落？那下官代李大人，多谢圣主隆恩。”
    陆黔刚归降之时，顺治想到他是与自己作对六年的反贼头目，正是青天寨的土匪害得朝廷屡次损兵折将，态度不免生硬。即使偶尔交待他办事，也都是拣几句小事吩咐一番，从没给他实权。
    其后经沈世韵一番劝谏，说道：“互为其政，各尽本职。从前两军交战，有几分损兵折将也不足为奇。相反您换一个方式设想，正因他能让我大清军队吃过不少闷亏，才更宜明证其有才有能，若得以微薄之力收归，令他一心一意为我朝尽忠，反而是舍瓦砾而得珠玉。但如一味排挤，更教他不安于现状，或许来日再生反意，又必成一大祸患。还请皇上辨明利害，三思而后行，谨慎取舍。”