福亲王微微一怔，随即脸上露出个得意的笑容，道：“哪有此事？回皇上，昨晚老臣并未见过凌贝勒，甚至连他失踪，也是刚才听说知道。耀华也有不少布置下来的功课，哪能抽得出空陪他谈心？”接着装出痛心疾首之态，道：“皇上料事如神，看来所作凌贝勒品行不端之猜测，确为属实。这孩子可也真是的，怎地任何一件小事，都要扯上几句谎？又要牵连老臣在内？不过……他不肯交代真实行踪，只怕里头也有点问题。不知是干什么见不得人的事去了……皇上，这样的太子，您敢立么？”
    顺治心中又腾起一阵烦躁，简直不知该相信哪一方才好。半晌才道：“别说了。随朕一起去看看，是真是假，总能有个定论。”
    福亲王倒也乐于前往。到时借题发挥，自能再给他找出些差错来。先出外替皇上张罗轿子去了。这边李亦杰赶上一步，深深一揖，道：“皇上，卑职有一事相求，请您成全。”
    顺治大出意料，道：“这是做什么？李卿家，你跟朕还见外么？有任何事，尽管提。只要是朕办得到，就定会满足你。”
    李亦杰道：“多谢皇上。”然而他既得皇上亲口允诺，却反而有些不知所措，忸怩了半天，脸上瞬间罩了一层潮红，道：“说来惭愧，卑职也知皇上国务繁忙，劳烦多有不妥。不过依卑职之力，确已不及……您权势通天，这个，是卑职的一点私事，说来，着实难于启齿……”
    顺治看了他这副情态，心中已料到了七八分。笑道：“私事？是女人的事？”
    李亦杰一惊，更显局促。他这位武林盟主，此时却成了个被人撞破秘密的小孩。讪讪道：“皇上……怎么知道？”
    顺治笑道：“这有何难？谁不知道在你李卿家身上，就要数儿女情长的纠葛最多？你又是个好面子的英雄，若是自己的事，砸锅卖铁也要坚持一个人扛。只有你所在意的女人出了事，你又束手无策之时，才会为她放下身段，向别人求助。怎样，朕猜的有没有错？”
    李亦杰面色更红，道：“皇上目光如炬，卑职在您面前，是藏不住秘密的……”
    顺治道：“抬举了。朕作为国君，每日里同那许多心思各异之人打交道，要是这点本领都练不出，那岂不是要被人家玩弄在股掌之间？说来倒也讽刺，在这宫里，文武百官莫不臣服，但真正能同朕说上几句真心话的，却也寥寥可数。除了韵儿和汤少师，就剩下李卿家你了。朕当你是兄弟，也就不避讳什么。其实你进宫不久，朕就知道，你不但是韵儿的救命恩人，而且，你一直深爱着她吧？”
    李亦杰大惊失色，手足冰凉，道：“这……这……卑职……”没想他的举动，即使处于江湖之远，又已过去多时，但只要皇上有心彻查，仍是能一桩桩的重新翻出来。
    顺治叹了口气，道：“并非朕刻意去查，很多事，朕不介意睁一眼，闭一眼。说得太清楚了，谁都不快活，那又是何必呢？却偏生有些人企图邀功，代朕将身边之事尽数查清探明，再来禀报请赏。朕也没法子，有些无关紧要之事，就叮嘱他们不必声张。……朕不想做个不开明的皇帝，不能连别人心中想法也去干涉。想归想，只要不起暴动，也就是了。你二人相识在先，朕却借着天子之便，横刀夺爱，你怪不怪朕？”
    李亦杰忙道：“不不，卑职只是一介草民，即使当了武林盟主，也是整日刀林剑雨的闯荡。而韵儿跟着您，贵为皇妃，不仅一世衣食无忧，更能享有高不可攀的地位，这些都是卑职给不了的。韵儿生性柔弱，她……她是个需要人呵护的女孩子，怎能伴着我过风餐露宿，朝不保夕的生活？再者世道大乱，江湖上每日死伤者重，在皇宫中至少有一份保障。总而言之，还是跟皇上在一起，才是最好的归宿。不瞒皇上，起初我确是有些不平之气，但等真见过皇上，才输得心服口服。您比我聪明，比我年轻俊朗，比我富有，比我有才识，比我高高在上，比我懂得哄人开心。卑职也就释然，应该多谢您这些年照顾韵……韵贵妃。卑职只要还能在宫中当差，即使是个最低微的小官，只要可以留在她身边，时刻看着她，就已知足。”
    顺治点了点头，道：“你也懂得说，她是朕的韵贵妃，朕又怎会待她不好？其实两人若真心相爱，便是相濡以沫，也是一种幸福。如果韵儿心里有你，朕也可以让你带她走，或者赐你一个爵位，给你们风风光光的置办一场婚事。身为皇帝，就该以家国大业为重，不能为女人委屈了将才，这也是朕的规矩。‘不爱江山爱美人’本没什么错，只是那一类人，不适合当皇帝。如果有一天，朕当真爱一个女人胜过了皇位，我就先一步离开皇宫，带着她云游四方，做一对神仙眷侣，绝不因儿女私情误国……不过李卿家，恕朕直言，朕见过那许多女子，对她们到底是情真意切，还是逢场作戏，一看便知。朕想韵儿，她对你并无男女之情，或许，是将你看作一个值得她敬重的兄长。有些时，亲情是永远也不可能转化为爱情的，你明白么？”
    李亦杰听他言谈间，对沈世韵虽也疼爱有加，却绝不可能独宠她一人。这原也易于料知，历来帝王之爱，便该是雨露均沾。苦笑道：“不错，就连称卑职是她的哥哥，都是皇上给卑职面子。朕祝愿皇上和韵贵妃百年好合，可不敢有任何过了头的奢望。再说，卑职也有负于另一个真心相待的女子。她叫南宫雪，是我在华山练功时的同门师妹。前几个月，我把她气跑了，至今仍无半点音讯。可我……我又的确是为了她好……”
    说着将自己对南宫雪的一番用心良苦向顺治讲了一遍。又道：“师妹的性子，一直颇为刚硬，如果自己没错，就绝不向强权低头。我们都觉得她有几分女中豪杰的派头，她也常自称为‘南宫女侠’……”
    想到南宫雪曾说，要与自己做一对江湖上人人称羡的侠侣，到时两人又该有个合称的名号。念及往事，心头一阵酸涩，又道：“可是单凭一股意气，假如武功不足以横行天下，那仍是步步艰辛。雪儿在华山派，也算得上是较为出色的女弟子，然而到了江湖上，一旦碰到真正高手，那点防身功夫根本无济于事。她一个女孩子孤零零的奔波在外，祸福难料，我……我着实放心不下。”
    顺治道：“朕听懂了，她留在你身边之时，你担心因你的身份，而连累到她。但等她孤身在外闯荡，你又恐怕照应不及。这也确是十分矛盾。不过，别担心了，等朕的人一找到她，我吩咐他们给南宫女侠讲明误会，邀她进宫来与你团聚。你道如何？”
    李亦杰心里一阵感动，如今能设身处地为他着想之人已不多了。但这份恩情他却是领受不起，道：“不，卑职并不想与她重聚。在消灭了七煞魔头之前，我不敢奢谈儿女之情。只请皇上能够打听出她的所在，告知卑职，让我能知她还平安就够了。至于那误会……如若向她说清，卑职了解，以她的性子，必将会不顾一切，立即前来，那便是违背了卑职起初一心保她平安的本意……卑职希望，她能在某个隐蔽的所在，找到一个好婆家，过一份平静的生活，这也是她一直以来的愿望。卑职即便不能亲眼所见，得以听在耳中，亦足堪慰平生。请皇上成全。”
    顺治满是无奈，对这个死心眼的多情人真不知该说什么是好。道：“怪不得你师妹会被你气跑，换做任何一个女孩子，也是从此不想再睬你的了。李卿家，你什么都好，唯有这……哎，你分明最重情义，却为何如此不解风情？在你师妹的眼里，不论贫富贵贱，都只有你一个，才是她生命中最为重要之人。你不能领会她这份情谊，不予回应，那还罢了，但你一门心思催她嫁人，叫她如何自处？跟你又解释不清，万般无奈，只好暂时躲开你了。可怜她给了你时间，你仍是弄不清楚。”
    李亦杰道：“卑职不敢给她一个无法实现的承诺，拥有而后失去，比从未拥有更残忍得多。您知道，那七煞魔头丧心病狂，他是什么事都做得出来的。他又认定是我逼他杀了暗夜殒，一心要杀我报仇。雪儿曾落在他手上两次，已害得我提心吊胆，惶惶不安。如果再有第三次，那我……简直不敢想。上次凌贝勒脚腕断折……”
    顺治道：“对，就是他伤的，朕都知道。此人近日屡作大案，犯我江山基业，罪无可恕。朕也想将他就地正法，只是派出去的兵将无一人是他敌手，不免令人忧心不已。况且他也极是狡猾，每次作案后，都能很快逃得无影无踪。”
    李亦杰恨恨道：“这个该死的缩头乌龟！有种的就出来真刀实枪干上一场！皇上，卑职枉为盟主，却放任武林中出了这一个无耻败类，惭愧无地。”
    顺治道：“话也不能这么说，他在朕统管的天下处处为乱，朕尚未说自己枉为人君。李卿家，你我如能同心合作……朕的意思是，由你出面，平息了各地起义之军，让他们也与清军协作，一起对付七煞魔头。集众人之力，或许还能有些胜算。假如这外患未平，咱们自己人却先在私底下斗得一团乱，那算什么？是以朕时常在想，好比摄政王和肃亲王那一干人，若能暂将夺权之心安定下来，一力歼灭反贼，或许局势……还不至于到今天这一步。”
    李亦杰听他谈及政局，插不上什么话，唯有沉默聆听。许久后顺治一笑，道：“朕一想着这些事，就不免出了神，让你见笑了。哎，春宵苦短，人能在一起相守的时日是不多的。在有望之际，就该牢牢握住，别等得日后再来悔恨。你还下不了决心，不如朕就替你做主，找到南宫女侠后，你就娶了她为夫人。只要让她时刻不离你左右，七煞圣君再厉害，也不可能神不知鬼不觉的伤到她。宫里能相帮置办你们的喜事，正可让大伙儿在一起乐上一乐，恰好这皇宫，也闷乏了这么久。”