崆峒掌门暗暗不屑，皱了皱眉，心道：“我第一天认识你，你这皇帝美梦就没停过。也好，先由你替我开疆拓土，剪除逆党，我再对付你这独夫即可。彼时还是按照老办法，找个心腹弟子登位，老夫在幕后听政操控。臭小子跟着黔儿，别的没长进，溜须拍马倒是越练越纯熟。他也不过是附依强者，没什么准头，一扳倒了黔儿，嘉华定会立刻倒戈跟我，不过把他扶上皇帝宝座，留在身边，我可不大放心……对了，远程，还有远程！我怎地把他给忘了？这孩子心地善良又听话，做我的木偶皇帝最合适不过。就他那温吞水一般的性子，也永不会出兵侵略外邦，好，这才是最好的人选！”
    陆黔道：“师兄，你笑什么？”原来崆峒掌门心中得意，脸上情不自禁的露出微笑。听他发问，稍一定神，迅速编好了借口，应道：“没有什么，只是想到了一件趣事，那魔教残煞星在韵妃筵席上孤身行刺，中计遭擒，现今下在大牢。”
    程嘉华惊呼道：“孤身行刺？他……他不要命了？”想到自己与暗夜殒也算有过一面之缘，虽觉他脾气暴躁凶狠，倒也不失为真性情的强者，而两人又没什么怨仇，听说他处境危险，立即显出担忧之色。
    陆黔冷笑道：“别看暗夜殒这小子外表强势，其实就是个细皮嫩肉的公子哥儿，吃不起一点苦。牢房里几鞭子挨过，只怕得哭爹喊娘，半条命也送掉了，就不知他是不是个宁死不降的硬骨头。”程嘉华沉思道：“若是由那妖女劝他，他的硬骨头大概就被抽得一根都不剩了。”陆黔笑道：“废话，我跟你打赌，哪怕梦琳叫他去死，他也不会有二话。是以只要拿了这小妞身上的一件东西，作为证物……”
    程嘉华道：“是，既要见面，索性就在皇宫里见，迫得他们箭在弦上，不得不发。嘿嘿，父女重逢，抱头痛哭，继而又死别，这可真是感人肺腑的一幕好戏啊！”崆峒掌门插话问道：“那是劝暗夜殒降清呢，还是不降？”陆黔瞟他一眼，笑道：“这不是重题，慢点容后再议。师兄和梦琳一向最谈得来，这说客还是交给你去做的好。”
    崆峒掌门奇道：“贫道几时……？”陆黔不耐道：“行了，行了，我和嘉华需就细节再行斟酌，要对付魔教之主，可来不得一丝一毫的马虎。你不承认也没问题，那我换种说法，你与韵妃谈判失败，我交给你一个新任务，准你将功折罪，你可满意？”
    崆峒掌门心道：“这还不如前一种来的好听。”但陆黔与程嘉华如今有师徒名分，总是将自己排挤在外，再要强行商量也是找不痛快，只得干笑着走入偏房。见楚梦琳坐在椅上，双脚叠搭，高高地搁在茶几上，仰靠椅背，向后倾倒极大幅度。右手持旱烟管，正悠闲地吞云吐雾，左手把玩着烟盒盖顶吊的细线。见到崆峒掌门，灵巧的一翻身，从椅上转下，道：“我教你的方法管用么？拿到残影剑没有？”
    崆峒掌门慢条斯理的道：“该说的，我都说了。可是韵妃有恃无恐，对你刺杀她的事，矢口否认……”楚梦琳怒道：“那么你就认为，我跟你说的都是谎言？”她仿佛已经忘了骗他的正是自己，而为他的不信任当真生起气来。
    崆峒掌门道：“那怎么会？难道我信她而不信你？是真是假，贫道自有判断。我的眼睛可雪亮得很，谁敢在我面前玩花样，我一清二楚，都别想糊弄得过我。”一边紧盯着楚梦琳，观察她表情每一处细微变化，欲从她脸上寻出慌乱。
    楚梦琳装作没听懂他的双关语，斜着视线，嘴角含笑，摆出副懒洋洋的神态与他对视。崆峒掌门引诱不果，又道：“我一听就知道韵妃答得不老实，苦于皇宫内院，千余座房间，转得人头也晕了，不知她将残影剑藏于何处。既要寻宝，属你是第一把手，我是特地来请你进宫相助。”
    楚梦琳顾左右而言他，道：“道长，我一直认为你是个了不起的大英雄，你是么？”崆峒掌门心内讥嘲道：“你逼着我承认是英雄，只想预先封住我的口，提醒我自重身份，别来同你这个弱女子为难，是不是？可惜这些虚名，贫道一向看得淡漠，而你也不是什么弱女子。”冷笑一声没答话。
    楚梦琳又道：“大英雄说话，应该一言九鼎。韵妃拒绝了和议，还满不在乎，一定以为我们不敢破脸，哼，惹急了就跟她闹啊，为自己的愚蠢合该付出代价。不给点教训，她就不知道厉害！咱们还是先去慈宁宫好了，等明日一早，就有好戏看了。”
    崆峒掌门苦笑道：“趁早收起你的美梦！这一出好戏，再也没机会上演了。”将经过向她说了一遍。听得楚梦琳怒火直冒，抬手一拍桌子，道：“该死的，江冽尘小子欠揍，没有我管着他……”崆峒掌门见缝插针，道：“是啊，江冽尘想得到残影剑，你要是先他一步弄到了手，无异于给他一个响亮的耳光，气得他只能干瞪眼！这于你我可是互惠互利。”楚梦琳叹道：“好吧。”
    两人走出房间，却见大厅中已是人去屋空，连从青天寨带来驻守的喽啰也撤得一个不剩。崆峒掌门看得出楚梦琳依旧心怀犹豫，正好再下一剂猛料，故作惊慌道：“啊哟，我刚才听到陆寨主和嘉华鬼鬼祟祟的商议，说是要将你的行踪出卖给贵教教主，好赚几分外快，现在怕是已动身了。不过你放心，无论这两人如何翻覆，贫道仍是与你站在一边。令尊神力通天彻地，他当真要找，世间又哪有安全之处？只有暂时潜入皇宫避避难。拿到了残影剑，必要时还可用来求情，以宝剑换他饶你不死，虎毒可还不食子哪！”
    楚梦琳撇了撇嘴，当然想得通这又是一条毒计，此时武功尚未恢复，等同于捏在旁人手里的蚂蚱，只能见机行事，佯怒道：“这些人可真没义气！好啊，他们不仁，休怪我不义，我只带你去找残影剑，就没有他们的份了！”她动的也是借刀杀人的念头。崆峒掌门喜欢得差点没把她举起来转几个圈。
    两人等到夜深人静，各自换上一套夜行衣，潜入了皇宫。这一夜不知何故，侍卫巡逻的格外严密，放眼望去，到处都能看到提着昏黄色灯笼的官兵。崆峒掌门心道：“出了什么事？黔儿他们再如何神速，也不可能短短半日就送到了消息……嘿，这紫禁城风起云涌，不等我们闹腾，光是内乱，就够他皇帝小儿伤透脑筋了。”
    楚梦琳误中十香软筋散之毒后，始终没能服食解药，虽然对身体没形成大碍，苦练多年的内功却被压制得一点儿也使不出来，全身总是酸软无力，几乎比从没学过武的常人还不如些。陆黔也无意救她，一来事务繁忙，无暇细寻解药；二来深知这丫头性情古灵精怪，反不如现今易于掌控。
    崆峒掌门一见着侍卫背过身的空隙，当机立断，提起楚梦琳连番闪跃，侍卫只感身后吹过了一阵风，灯笼火苗微微一颤，谁也没加留意。楚梦琳忍着接二连三的痛感，一声不吭。
    皇宫建筑本就复杂，许多宫殿乍一看没多大分别，他二人都只到过吟雪宫一次，沿途经专人引领，路径颇为不熟，猛一下在黑漆漆一片中踩点探路，又须躲避周边侍卫，简直犹如没头苍蝇一般。瞎走了不知多久，忽见一座殿宇灯火通明，侍卫聚得更多，都在左近巡守，崆峒掌门拉着楚梦琳跃上房顶，揭开一块瓦片，附耳倾听。
    房中传来一声幽幽的叹息，道：“现今的局势当真一日紧似一日。倘若祖宗基业自朕手中而亡，朕自身殉国固是理所当然，也终究万死难赎其咎。要真有个万一，你也不用陪我了，趁早出宫去吧！”
    另一个娇嫩的女子声音柔声劝道：“胜败乃兵家常事，皇上何需过于忧急？想当年前明倾举国之力，亦不足当大清军队之一击，仍是给咱们拿下了京师重地。虽说皖南青弋江一战大败，也不致动摇清廷统治。”能听出这两人是福临与沈世韵，正商议前线传来的紧急军情，无怪宫中戒备森严。
    楚梦琳听到“皖南一战大败”，脑子里嗡的一响，记得那是多铎曾向她提起过的某处地名，又是块战略要地。青弋江地形绵长，水流湍急，应战双方俱是凶险万分。慌乱得神智全失，病急乱投医，扯着崆峒掌门衣袖，哀求道：“道长，先前是我骗了你，残影剑不在皇宫中，你……你快随我去青弋江，我……我什么都答应你！快呀！”
    崆峒掌门完全听不懂她语无伦次在说些什么，不耐烦地摆了摆手，做个“噤声”手势，继续留心房中动静。又听福临道：“这些日子，朕仔细想过了，大清士兵都是自小在马背上训练出来的猛将，军队的战斗实力是不差的……”
    沈世韵道：“皇上能这样想，便是上上大吉。”福临叹道：“那为何作战会节节败退，夺来的江山却守不住？还是因统治者昏庸无能之故。昔日太祖爷和先皇陛下御驾亲征，千军万马中指挥若定，攻城陷地，无往而不胜。而朕坐享其成，却给外贼进犯，束手无策，白白糟蹋了他们的心血！也许朕并不合适当这个皇帝，如果当初是另一人继位，或许反而好得多……”
    沈世韵道：“时势造英雄，或许您命里早注定了享福，可不能如此消极避世。”福临道：“朕只求能保住大清的江山，别的也顾不得那许多了，谁有能力解决这个战乱局面，就算将皇位相让又有何妨？”沈世韵冷冷的道：“您这样想，却不知人心险恶，皇亲国戚表面尽忠效劳，心里却也无时无刻不惦记着拥兵自重。治世先须平内乱，豫亲王战死，虽说是一大损失，但也未尝不是解决了一个首要难关。”
    福临惊道：“此事朕也是刚刚得到密报，为免动摇军心，秘而不宣，没向任何人提及，你……你又怎会得知？”沈世韵道：“那就请皇上饶恕臣妾‘自作主张’的罪过了。我当初也正因顾虑皇上宅心仁厚，不忍下手，才未事先通报，不过等您清楚了缘由，想来也能够理解臣妾一番用心良苦。”