沈世韵接口道：“但如并无此事，则定须按律论处，以示天下，我大清也绝非任人凌辱的懦夫。”福临赞许的点了点头，道：“还是韵妃明事理。”他不知沈世韵内心的盘算却是：“坏了，只怕事情要糟。还好本宫预见得早，提前找了贞妃这一只替罪羔羊，到时有任何罪责，全推到她身上便是。”
    过不多久，就有两名侍卫押着陈香香入殿，行礼告退。陈香香这一次却十分安静，不哭不闹，镇定的立在原地。福临走到她面前，温言道：“朕连日国事繁忙，也没顾得上你。如今街上有人替你喊冤，朕曾立誓，绝不让一个无辜者含冤而死，如今重新问你一遍，你可认罪么？”陈香香摇了摇头，目光中透出坚韧。福临轻拍了拍她肩头，道：“好，你有什么冤情，尽管都说了出来，朕替你做主。”
    陈香香指指喉咙，摆了摆手。福临道：“你不愿说？还是有何苦衷，而不能直言？”陈香香摇摇头，一根手指指向天，再指向喉咙，摆了摆手。仰起头，双手张开，比出碗状凑在嘴边，指向福临身后，又指指喉咙。福临隐约猜到些端倪，故意问道：“你口渴？”
    陈香香跪倒在地，连连磕头，贞莹急道：“皇上，您可别受她蒙骗，没有哪个犯人会承认自己有罪。只因她不能说话，胡乱打几个手势，就能证明无罪，那其余人纷纷效仿，犯罪前先割了舌头，岂不均能安享太平？”福临侧转过半边身子，冷冷道：“她不能说话？你确证过？那先前口供又是如何录下的？”
    贞莹张口结舌，虽说用毒药是沈世韵主谋，但却是自己捏着陈香香的鼻子，亲手给她灌下去的。万一遮掩不过，皇上又顾念旧情，处死自己，却仅将沈世韵打入冷宫，隔个三年五载，又念起她的好来，赦免了她的罪过，那自己可太过冤枉。沈世韵上前几步，恰在福临目光死角，低头瞥向陈香香，露出个嘲弄的笑容，道：“录口供时，臣妾也在场，见到她是能够说话的。”
    福临道：“你是说她在装哑巴？那又有什么好处？”沈世韵微笑道：“皇上圣明，刚才这女犯曾抬手指天，面露不甘，依臣妾愚见，她是想说自己并非生来就哑，而是给别有用心的奸险小人服食了哑药。”陈香香目瞪口呆，想不通沈世韵怎会在皇上面前对罪行供认不讳，却总觉此事没那般简单。福临沉吟道：“你说得有理，但她如能开口，又会威胁到什么人？”
    沈世韵道：“那就要请皇上推想，祭影教一干魔头心狠手辣，许是一见同伙被捕，担心她不堪刑讯逼供，道出教中机密，将会对自身不利，所以先行使她无法说话，这也是情理之常。”福临皱眉道：“不可能吧？这妖女是魔教教主之女，众教徒怎敢以下犯上，对她如此无礼？”
    沈世韵微微一笑，道：“都是过去的事了，她从前是小姐，现在不过是宫内的阶下囚，没几日就要凌迟处死，反贼最善见风使舵，谁还愿费闲心去敬重她？再言道，臣妾听说魔教教主偏心徇私，只宠信少尊主江冽尘与堕天总堂主暗夜殒，这位千金小姐在教中也没什么地位。”
    福临颔首道：“这也说得是，你对祭影教内部倒了解得清楚。”沈世韵道：“战贵知己知彼，臣妾既欲彻底剿灭魔教，自然要对一切情况知根知底。”福临道：“韵妃设想果然周到……”
    陈香香见沈世韵轻易扳转了局势，眼里终于流下泪来，猛地起身冲到桌前，抓起一杆毛笔，胡乱挥舞。福临道：“你会写字？那再好不过！来人哪，笔墨伺候。”便有几名亲兵捧来文房四宝，将笔尖蘸饱了墨，双手呈上。福临递给陈香香，道：“朕给你一次翻供的机会，想说什么，全写下来吧。”
    陈香香感激涕零，接过笔，在纸上一笔一画的写了起来。贞莹一颗心沉甸甸的直往下坠，急赶几步拦在她身前，道：“皇上，难道她写什么，你就信什么？您日理万机，她没完没了的写下去，也不知要写多久，请您先去休息，这里……有我和韵妃看着就够了。”
    福临道：“她写的再长，朕也会看，轮不到你操心，让开。”沈世韵比贞莹冷静得多，一言不发，凝神看她书写，盘算着从字里行间找出破绽，如有对自己不利的言语，立刻加以辩解。她写字极慢，速度远逊于己，真要驳斥也不是难事。
    三人都紧盯着陈香香的供状，各怀焦虑。福临嘴上不说，心里也对沈世韵暗生猜疑，只是实在不愿接受，见她写道：“民女原是京城富户陈氏之女，闺名香香，无故受擒，被迫服下哑药，含冤莫白，口供乃是由人当面伪造，所录皆非民女本意。魔教中人与皇室结有深仇，使民女游街，乃为……”沈世韵眼看再由她写下去，自己阴谋全将败露无遗，大计尽付流水，手心里也攥了把冷汗。
    这时有名太监忽来禀报：“皇上，文武官员及新科进士已齐集太和殿，就等皇上前往主持传胪大典。”福临心里也备受煎熬，眼前终于有一事借以挡驾，乐得顺水推舟，便是晚一刻知晓也是好的，忙道：“不错，这可是大事，耽误不得，朕立刻就过去。”
    陈香香慌了，一甩手丢开笔，拉扯着福临衣袖。福临道：“你继续写，朕去去就回。韵儿，朕答应带你参加大典，你这就随朕走吧，贞妃，你看着她。”想一想终有些不放心，又吩咐几名侍卫守着。沈世韵临走前对贞莹使个眼色，贞莹会意点头，陈香香已料大限将至，目光倏转空洞。
    那太和殿是明清两朝多位皇帝举行盛大典礼的处所，装饰十分豪华，檐下饰以一排密集斗栱，和玺彩画级别最高，分设于室内外梁枋上。门窗上部嵌菱花格纹，下部浮雕云龙图案，接榫处安有镌刻龙纹的鎏金铜叶。殿内金砖铺地，因而又名金銮殿。共有七十二根大柱支撑重量，明间设九龙金漆宝座，前两侧有四对陈设：宝象、甪端、仙鹤和香亭。宝象象征国家安定与政权巩固，甪端是传说中的吉祥动物，仙鹤象征长寿，香亭寓意江山稳固。宝座上方安置形若伞盖向上隆起的藻井，正中雕有蟠卧的巨龙，龙头下探，口衔宝珠，气象庄严。
    福临与沈世韵走入大殿，自己在宝座就位，沈世韵侍立在侧。依照制度，銮仪卫设卤簿法驾于殿前，设中和韶乐于檐下，鸿胪寺官引新进士就位，展开圣旨宣读道：“顺治二年正月，策试天下贡士，第一甲第一名陕西省长安人氏汤远程，赐进士及第。”汤远程经引出班，跪在御道正中。那官员又宣读第二甲第一名某人，引就御道左跪，第二名某人，引就道右稍后跪。每名皆连唱三次，依次接传至丹墀下。嗣唱第二甲某等若干名，第三甲某等若干名，仅唱一次，不引出班。
    汤远程随祖母居住，生活俭朴，初次来到这金碧辉煌的大殿，一时真紧张不已，低着头紧盯面前地毯。他也算初生牛犊不畏虎，为皇威所摄则稍次之，耐不住好奇，悄悄抬起视线，眼珠四处乱转，一触到他人视线，立刻灵活避开，免除目光对视的不敬。
    瞟到宝座左首时，忽感心中被什么东西猛的一击，竟然挪不开视线，见一位穿着艳丽衣裳的皇妃相貌与沈世韵极为相似。他对那仅会过一面的女子没一刻忘情，脑中转的总是她的倩影，此时竟怀疑是自己思念太甚，以致产生幻觉，低头揉了揉眼睛，又抬头去看。
    前一次只是提起视线偷瞧，这一次连整个头都抬了起来，见那女子分明就是沈世韵，只是俏颜较以往又美貌许多，不知是因保养得好，还是离别得长久。看她面带微笑，傲然环视全场，目光没在他脸上片刻停留，他却已是贪心的要将她所有笑容全收入囊中，只供自己独享。
    心驰神醉，恍惚间听到唱名完毕，乐声大作，大学士至三品以上各官及新进士均行三跪九叩礼，汤远程也糊里糊涂的随着叩拜，口中连称皇恩浩荡。中和韶乐奏显平之章，须臾礼成，随后又有圣旨传下“状元公暂留，余人退朝”。汤远程只想着正方便继续看沈世韵芳容，全没担忧皇上是否会追究自己无礼。
    众官员退尽后，殿内只留下了汤远程与福临、沈世韵三人。沈世韵跨下台阶，缓步走到汤远程面前，对他嫣然一笑，道：“状元公，恭喜你啦。”汤远程一见梦中情人近在眼前，再也管不住自己，双手一齐伸出，拉起她手握住，道：“韵儿姑娘，韵儿，真的是你？我不是在做梦吧？你……你还记得我么？我是汤远程啊，那个傻头傻脑的汤远程啊！”
    沈世韵又是淡淡微笑，柔声道：“状元公太谦了，你还自称傻头傻脑，这千百年来，普天下的聪明人得获金榜题名的也不多。我自然记得你的，汤公子，是以特来恭贺你得偿所愿。”汤远程更是大喜，道：“太好了，太好了，没想到能在传胪大典上见到你，这……这……真是双喜临门……韵儿，自长安一别，我就一直忘不了你，总在想你，我……我日思夜想！你相信么？我这次能够高中，完全是你的功劳！”
    沈世韵微笑道：“你此番状元及第，是汤家祖上积德，是你家人的辛勤栽培，也是你自己的刻苦成果，怎么是我的功劳了？”
    汤远程道：“当然是你的功劳，若不是总念着你，想着考取功名，才能够再见到你，有资格和你平起平坐，我也不会这么发奋苦读，你就是我的精神动力。你瞧，这是你送给我的手帕，我一直贴身珍藏，想你了，就拿出来看。我每天都会认真清洗，这么久了，没弄上一块污垢……”说着从怀里掏出手帕，顺势就要抚上她脸颊。
    福临见这状元公当着自己的面，与爱妃如此亲昵，明知他们原是旧识，仍然微感吃味，干咳一声，走下阶来。
    汤远程想到自己眼里只有美人，将皇上晾在一边许久，确是失礼，连忙笨手笨脚的施礼参见。