洛瑾笑道：“既要安胎，就该先学怀胎。如果你能让肚子大起来，叫本姑娘亲自伺候你都行。”胡为道：“是你答应的，事后可不准反悔？”
    沈世韵抿唇微微一笑，又开口问道：“对了，洛瑾，你所说……怀胎之类的话，到底是真有介事，还是讲来骗李亦杰的？”洛瑾惶恐道：“当然是大夫给我说的。要是没有他的诊断，我怎敢编瞎话玷辱娘娘清白声名？”
    沈世韵面上显出一丝温柔神色，轻轻抚摸着尚是平坦的腹部，微笑道：“怀上龙种是后宫多少嫔妃梦寐以求之事，怎能说是玷辱？况且皇上承诺过，如果本宫生下了小阿哥，就借机晋升为贵妃，并会对我们的儿子重点栽培，待他长大些，还要封为太子。”
    胡为大喜道：“那可太棒了！太子便是储君，是未来的皇帝，小主人登基以后，娘娘就成了皇太后，母凭子贵，您一人得道，仙及鸡犬，咱们也好跟着享福啊。”说到“鸡犬”时，用手在自己与洛瑾中间比划出个半圆弧度。洛瑾笑骂道：“一边去！你喜欢当鸡犬，自己去当，别牵扯上我。”
    胡为刚一说完也觉出言不妥，却又不肯自承有错，撒赖道：“你又怎知定是小阿哥？万一是小格格，你便再想当鸡犬，可也不够资格了。”洛瑾叫道：“格格你个头！我说是小阿哥，就是小阿哥！你少乌鸦嘴了，给我把触霉头的话收回去，快吞，吞呀！”
    胡为笑道：“说出去的话，胜过泼出去的水，怎能轻易收回？”洛瑾道：“那也不管！或者我去各处寺庙里上几炷高香，多参拜送子观音，菩萨念我心诚，当能有求必应。”胡为笑道：“万一菩萨念你心诚，给了你一个儿子，咱们宫里再添一个混世小魔星，虽说热闹，也怕你太过辛苦。”洛瑾翻了个白眼，道：“我不跟你说啦，这个天大的好消息，皇上眼下可还不知，我这就到乾清宫报信去。”
    沈世韵似是方才回过神来，眼波流转，忽地出声制止道：“不用。‘但见新人笑，哪闻旧人哭’。自古以来，皇上便是最为喜新厌旧之人，喜欢你的时候，把你捧在手心里宠爱，一旦不喜欢了，你就什么都不是。怀胎产子的嫔妃在宫内比比皆是，你现在兴冲冲的去通报，他仅能念一时新鲜，更有何益？本宫一切所行所为，均需超脱凡俗，便教皇上得知，也须在宫内引起轰动，不由本宫去告诉他，而是他来给本宫报喜。另外‘几家欢喜几家愁’是早有定律，同期还要陷一名妃子失宠，用以成就本宫大计。”
    洛瑾听得一头雾水，道：“皇上怎会事先知晓？这，我可当真想不通了。”沈世韵道：“那些长舌妇空闲过多，精力过盛，专好监视旁人，逮住机会便要搬弄是非。如今本宫地位亦算尊崇，身边定是早伏下了不少探子，今日在寝宫遇刺，又被一个陌生男人所救，出不了半日，必能传得人尽皆知。”
    胡为道：“娘娘放心，卑职立刻下令封锁消息。相信以咱们的势力，令不该说话之人懂得闭嘴，还是办得到的。”一面眼望洛瑾，心想：“这一回我可抢在你前头了，娘娘定会夸我。”
    沈世韵微笑着摇了摇头，道：“本宫正想此事闹腾得沸沸扬扬，越多人知道才越好，你们不单不要禁言，还要利用着人脉多方传播才是。一群莺莺燕燕口比墨黑，再加上七分胡讲的添油加醋，不知最终会渲染成什么样子，真令人好生期待。你们也来替本宫想想。”
    洛瑾道：“或许……或许会说娘娘是……在偷汉子……我是随便瞎猜，假的总也成不了真，您别太往心里去……”她虽与沈世韵情同姐妹，但说出这种大逆不道之言，仍是微有瑟缩。
    沈世韵微笑道：“为何不往心里去？不仅如此，本宫还要教皇上也往心里去。谁说假的永远是假了？假作真时真亦假，真作假时假亦真，真真假假，搅它一个天翻地覆，谁再能分辨得清？她们若是缺少证物，本宫有足够的耐心帮忙提供。胡为，你尽快安顿好李亦杰，听我的吩咐，整备人手兵分三路，多管齐下，本宫已给几条鱼儿都下了上好的饵，不愁他们不上钩。”
    胡为仰头看了看天，大声叹道：“我求饶了！想辙动脑筋的活儿，都请您二位多多费心，卑职也只有跑跑腿，卖个苦力。”
    沈世韵一番精密算计，实情果然尽在掌握，消息不久就传到了贞侧妃耳中。那贞侧妃本名董鄂氏贞莹，虽亦是门第高贵，却远不及本族亲姊受宠，入宫以来，总不大受皇上搭理。有一日好不容易趁着福临酒醉，软磨硬泡的将他留在寝宫，方受得一夜临幸，偏生肚子不争气，数月后也没能怀上一男半女。由此，她对身份高贵的妃子都含着满腔怨气，只因明知她们家世显赫，也不敢轻易冒犯，表面还得假作一团和气，但对地位不如己者，动辄横眉竖眼，疾言厉色。
    她曾详查各人家底，探知沈世韵出身卑贱，却又恰是如今最得圣宠的妃子。若她仅在后宫独占鳌头，贞莹也不致如此愤怒，她偏又多管闲事，常越级干涉朝纲，皇上对她也是充分信任。贞莹在朝中原有些后台，但近来那些个世家交好的王爷因在早朝时与沈世韵一语不合，便经她罗列罪状，降位削封。众亲王心中不服，纷纷上书弹劾喊冤，沈世韵一手遮天，不待皇上过目，便将奏折全压了下去。背后势力一倒，贞莹更是孤掌难鸣，对沈世韵已直恨不得生啖其肉，一心要抓她的纰漏。岂知沈世韵布局总是滴水不漏，令人半点也奈何不得。
    这一次吟雪宫忽然爆出惊天丑闻，贞莹只视为天赐良机，再也不肯放过，又不敢置信真有时来运转之幸，向丫鬟茵茵反复确认。茵茵禀报道：“奴婢查得一清二楚，委实千真万确。”贞莹冷冷一笑，自语道：“皇天不负有心人，终于给本宫等到一雪前耻之机。沈世韵，这是你自寻死路，须怪不得我，本宫要趁此机会，将所有失去的一并夺回来。”
    茵茵道：“恭祝娘娘得偿所愿。”贞莹一拂袖，冷笑道：“吩咐备轿，即刻前往吟雪宫，本宫这就登门拜访咱们伟大的韵妃妹妹。”
    当下二人搭乘软呢小轿，浩浩荡荡的直奔吟雪宫去。到得近处，贞莹忽又改变主意，喝令侍卫停轿，只带上茵茵秘密潜出，偷偷从吟雪宫后门溜入。这一处长久废置，灌木丛生，遮掩得密密实实，而茵茵常奉贞莹之命暗中窥探，出入多时，途径反比吟雪宫内部之人更为详知。
    方才钻入，贞莹因对地形不熟，不慎一脚踩进泥潭，沾了满靴污泥，一时不便擦拭，催着茵茵换过鞋穿，又带她悄悄掩近正殿，同是躲在殿侧的矮格子窗下。贞莹提指捅破窗纸，一眼凑上孔洞，茵茵也在旁探头探脑，却连一条细缝的空隙都捞不着。只好在原地四顾张望。
    殿内情形果真令人浮想联翩，但见沈世韵与李亦杰在一张方桌旁相对而坐，桌上是一盘正杀得难解难分的棋局。李亦杰已被安排在吟雪宫住下，那原是一间空余柴房，胡为略做清扫后，权做得他的居所。每日刚到辰牌时分，沈世韵便差人来唤他前往下棋，直到得酉时方歇，同时在一旁几上摆了瓜果点心，温言软语的请他喝茶闲聊，再没摆过脸色。
    似此过得多日，李亦杰已从大喜过望转为逐渐适应，他本以为自己惹恼了沈世韵，即使她顾念旧情不下杀手，也定会心里记恨，再不想见他的面。岂料幸福倏忽而至，不仅获准时常陪在她身边，且除地点稍有不同外，几已实现了同她退隐山林，长相厮守的心愿，这在从前是仅存于想象之中的美梦。他全未细想好运来由，只道是在此住了有段时间，日久生情，沈世韵终于念起他的好来。只是自己下棋水平实在太差，最初几局均是没等落下几个子，便已败了，担心沈世韵嫌他无趣，不搭理他，着实下了一番苦功。早想着下棋，晚也想着下棋，连睡觉发梦时都是下棋的情景，凡是有些名气的棋谱，则统统寻来参考。虽说本无天赋，但如此夜以继日的钻研，沈世韵又悉心教导，剑术僵滞不前，棋艺倒是突飞猛进。
    这日一盘棋下罢，李亦杰自嘲道：“胜败乃兵家常事，此前我一窍不通，能有此等进展已属不易，咱们再来过。”沈世韵却拾起棋子，一颗一颗放入盒内，感叹道：“前人说时光飞逝，日月如梭，本宫现在才真能领会这意思。李大哥，你住在我吟雪宫已挺久了，可还能适应么？”李亦杰连连点头，道：“适应，适应，当然适应，简直再适应也没有了！”他生怕表达不够强烈，一口气说了好几个“适应”。
    沈世韵微微一笑，道：“那就好了，本宫还当你胸怀大志，定会厌倦这般平淡度日，担心来日留不住你。”李亦杰喜道：“不，我高兴还来不及，怎会厌倦？老实说，我正想一辈子都赖在这里不走……”吐吐舌头又加了句：“只要你不嫌腻烦。”
    贞莹在窗下听得不住咂舌，低声道：“这些话都讲得出口，也不怕丑。听他们说来，这野男人似乎就住在韵妃寝宫中，哎，本宫真盼着皇上就在此处，也能亲耳听到，且看他还宠着韵妃不宠？”
    沈世韵柔声道：“你有所不知，整日关在宫里，同囚犯没多少差别，闷也闷死了，你能陪我做伴，我当然欢喜。但我却盼着你能成大名立大业，凭你的资质能力，前途无可限量，我若与你施加过多牵绊，当真有愧于心。最近咱们总能相见，我一时起意，替你画了一幅像，要是不好，记着放在心里，嘴巴上绝不许笑我的。”唤过小厮吩咐几句，不一会儿，便有丫鬟捧来一个画轴，放在桌上缓缓展开，贞莹所处角度正属背光，虽尽力伸长脖子，仍是只能隐约看到边角一线青山绿水，但自李亦杰目瞪口呆的表情看来，那画像必是上乘之作。