李亦杰寻思道：“若要先上，外头还不知另设有何种陷阱，难以应对。若要后上，等他一出去，即刻封起井口，将我关在这暗无天日的井底，那可真要叫天不应，叫地不灵了。”又瞟向胡为一眼，见他神色镇定自若，心道：“他让我先选，不外乎两种可能，第一是他全没存害我之意，心不必虚；第二则是他早有万全之策，不论我怎么选，都有办法令我成为俎上鱼肉。我可不能拿他稀有的良心当赌注。”
    他在江湖游历以来，多历世情，亲眼见识人性诡诈，瞬息万变，言笑晏晏间会突然在背后捅刀子，所谓的兄弟朋友又怎知哪个真心，哪个假意？自然早已不再是初下华山时那个对人言听计从的莽撞少年所可比。
    胡为在旁冷笑道：“李爷的警惕之心，当真是寸土必争，小人佩服。”李亦杰冷冷的道：“你要说我疑心病重，不妨直言。”正是在这一刻拿定了主意，道：“是怎么下来的，就怎么上去。”不过这一次动作就粗暴得多，一手提起胡为后领，提气跃向井口，只伸脚在扶阶上蹬踩。
    胡为从前是村里的一霸，乡人见到他都得恭恭敬敬的唤一声“大哥”，但在赴英雄大会执行任务以来，动不动就给人随手提起，垃圾一般丢来丢去，虽积了满肚子的火，只因那些人无一不是武林中顶尖高手，却也不敢抱怨。
    李亦杰跃出井口，立时拔剑在身前一封，手一松，将胡为撂下。四面环视，顿感不知身之所在，那院落还似先前般荒无人烟，就连满地的枯叶也大同小异，要不是牢记着井壁有所不同，真要怀疑是兜了个圈子回到起点。胡为又看穿他心思，苦笑道：“不同的地方，建造格局类似，那也没什么奇怪，这两处都是小人家的厨房。”
    李亦杰哭笑不得，道：“你带我到厨房干么？让我给你煮菜烧饭来了？”胡为道：“李爷觉得捉弄老实人挺开心？你说得如此贤惠，就令我想到老婆也给那高官强权霸占去了，气得真叫做‘怒发冲冠’。”李亦杰不耐道：“行了，别糟蹋岳将军诗句。你且说厨房和皇宫有什么关联？”
    胡为道：“难道皇宫就没有厨房？只是他们的说法比较好听，称为‘御膳房’，可是黑猫白猫波斯猫，还不都是猫？扯远了，要是带着您走皇宫正门，少不了受守卫一番盘诘，缠夹不清，小人是养在暗处的生力军，跟他们来往不多，交情也不深……”李亦杰冷笑道：“说得好听，我看你就是个见光死。”
    胡为赔笑道：“李爷说见光死，小人就见光死。李爷恐怕还不知，每个人要进吟雪宫，都须先通禀过瑾姑娘知道，请李爷在此稍候，小人去去就来。”李亦杰问道：“瑾姑娘是什么人？”胡为道：“是吟雪宫的主事侍女。”李亦杰失笑道：“先前说你不受重视，我还不信，现在看来你就算说了十个谎，这件事总没骗我。面见主子，还得看丫鬟的脸色？”
    胡为道：“她可是韵妃娘娘面前的红人，本是这一届参选的秀女，听说家族跟先帝爱妃沾亲带故，颇有些来头。凭她家的后台，轻轻松松就能获得封位，但她故意装病落选，才被发配到吟雪宫当差。名义上是丫鬟，可谁也不敢轻看了她，寻常的宫女太监见她，都得小心翼翼的赔笑脸，要拉拢娘娘，首先还得同瑾姑娘搞好了关系。哎，其实娘娘刚进宫时，什么明规暗矩都不懂，大祸小祸闯了不少，多亏瑾姑娘辅佐，既巩固了皇上宠爱，又在后宫稳踞一席之地，也成就起一派势力。我看人一向很准，瑾姑娘如此冰雪聪明，将来绝对是个干大事的料，居于人下也真是大材小用，不知她还另有何长远计划。”
    李亦杰心道：“原来如此，这样的人跟在韵儿身边，真不知是福是祸。”
    胡为又道：“李爷，曲指算来，您同娘娘分开时日也不短了，十年八载都等得，怎地这一时半刻反而等不得？心急吃不了热豆腐啊。”李亦杰脸上发烫，不自觉的就将这话联想到了另一层意思，道：“别说了，等也要带我到她宫前去等。”
    胡为长叹口气，带着李亦杰慢慢走出小院。刚出院门，入眼尽是一片金碧辉煌，楼宇轩昂，琉璃瓦顶。突如其来的景态转换，有如挪转时空，各处建筑透出的显赫气势就令李亦杰深深折服。他自幼在华山长大，与青山绿水为伴，后来涉入江湖，除摄政王府外，其余所见多半是些简陋的低矮平房，乍入皇宫，只感个人身处其间，像一片卑微的尘埃，如何与这一份“君临天下”的王者霸气相抗衡？也终于有所理解，为何天下那许多豪气干云之人，不惜打破了头，也要来争那高高在上的皇位。一朝到此，确能令人虚荣之心臻至顶点，正惊叹得合不拢嘴，看到胡为向一位丫鬟低声说了几句话，那丫鬟领命转入一座华丽宫殿。李亦杰放眼望去，只见殿前悬着一块黑漆牌匾，刻了“吟雪宫”三个大字，既具阳刚之悍，亦不乏阴柔之媚。又看片刻，沉思道：“这笔迹……似乎和其余宫殿有所不同？”
    胡为道：“这宫殿是皇上特别赐给韵妃娘娘的礼物，原本另有他途，并不叫吟雪宫，娘娘精通书法，亲笔题字，后交由工匠雕刻为匾额，受宠可见一斑。”李亦杰想到自己号称钟爱沈世韵，而今对她诸般近况，竟反不如胡为清楚，心里阵阵发酸。没话找话的又问：“那些侍卫怎都与正殿站出一段距离，就像有意避开似的？”
    胡为道：“娘娘商讨军情要事之时，不喜闲人打搅，不过我是回禀任务，不包括在内。”那是指明了李亦杰是个十足闲人，但他想到与朝思暮想的沈世韵仅余一门之隔，心潮澎湃，再大的羞辱也忍了。
    这时那名先前传讯的宫女来报道：“娘娘请胡先生觐见。”胡为粗声粗气的回答：“知道了。”随后对李亦杰点点头，微微一笑，昂首阔步，抢先走在那宫女身前。等她关上宫门，阻隔了李亦杰视线，才又换上副低眉顺眼的谦卑神态，迈着小步轻挪上前。
    沈世韵坐在一张红木方桌旁，手中紧握着一支毛笔，聚精会神的写写画画，不时在桌面摊放的地形图上勾勒。洛瑾坐在旁边，一只手托着头，没精打采的瞧着她画，眼皮几度合拢，极力忍着不打瞌睡。
    沈世韵将几处地名连成一道弧线，沉吟道：“依常理推断，下一步我军应发兵经淄博应援，途径泰山，江冽尘定会利用着山脉地势险要，在此地设下埋伏，本宫偏不遵循牌理，而要先守稳长沙，再以之为据点，向各处征讨，逐步蚕食。待将各处城池均扩展为我方势力，再掉头攻打泰山，杀一个回马枪。”
    洛瑾闷闷的道：“娘娘用兵如神，定能出其不意，战无不胜。那江冽尘他跟您就没法比，全然够不上同一层面。”
    沈世韵愁眉不展，道：“可本宫既能想到这般计划，他也可照如此设想，若趁现今军力驻扎不稳，先一步突袭长沙……咱们唯有反其道而行之，派援军从郑州绕行，先乱他们后方阵脚。”洛瑾道：“娘娘料想周全，算无遗策，那小子就是有十个脑袋，一齐都想破了，也想不到这许多。”
    沈世韵道：“不对，本宫能想到的，他也同样能想到，要是派人在郑州堵截，恐将功亏一篑……不如兵行险着，选最危险的道路，直接穿过泰山。”洛瑾道：“这样一来，不是又绕回原点去了？”沈世韵似乎全没听她说话，自语道：“本宫能这样想，他也可以这样想……”不断想出新一套战略，又都因此死结逐一推翻，到后来脑内搅成一团乱麻，濒临崩溃边缘，食指按住太阳穴，面色痛苦。
    胡为看不过去，插嘴道：“娘娘大可不必过于杞人忧天，那江冽尘与您非亲非……故虽然是故，但他不是您肚子里的蛔虫，也算不上跟您心有灵犀，您在想什么，他怎会知道得那般清楚？要是他徒有虚名，实则笨得厉害，连您设下的第一步都推想不到，您在这里好一番盘算，不都成了瞎忙活？”
    沈世韵脸上慢慢恢复了些血色，瞟了胡为一眼，冷冷的道：“他有什么虚名了？江湖上能听到的，尽是魔教的虚名，此番虚名还不是凭他的作为才创下的？当初闯入我无影山庄，大摇大摆犹入无人之境，爹爹同二位叔伯集举庄之力，依旧奈何不得他，另折满门尽数丧生于他手底。假如这些都算不得真功夫，你不如说是我无影山庄有名无实。谁要敢大意轻敌，小看了此人，那才是自讨苦吃。”顺了一口气，问道：“这些事与你无关，你别多问了。让你取的东西到手没有？”
    胡为躬身道：“没有，卑职已然尽力寻找，实在不知那老太婆将东西藏在哪里，也许确是早随着沉香院化为了灰烬。不过卑职还有个请求，这回出行遇到些麻烦，险象环生，差点就再也见不着娘娘了，请您再加派我些兵力。”
    沈世韵不悦道：“说得惊险，本宫很想见你么？你要人手做什么用？”胡为道：“返程途中，卑职与武林盟主李亦杰起了正面冲突，带去的官兵……全部英勇就义，只有卑职拼死逃了出来。”
    沈世韵震怒道：“你说什么？”洛瑾拍手嘲笑道：“胡为胡为，胡作非为，一事无成，像个傻瓜……”沈世韵怒斥：“够了！”洛瑾吐了吐舌头，胡为只当沈世韵是在回护于他，急于争功，忙道：“也不算全无收获，好歹卑职拿到了一样东西，是那些武林好汉争破了头也要抢夺的宝物。”从怀中取出个药丸大小的球体，捏破封蜡，从中抽出一卷薄如蝉丝的图纸，摊开摆在沈世韵面前。
    图纸上半张凌乱排列着几圈圆点，粗看毫无章法可依，下半张是些起落极大的折线，如说是某块地区的方位图，明显仅有一半，但从图上尚有较多空间看来，版面松散，不似有所残缺。沈世韵看过许久，问道：“洛瑾，你可瞧得出端倪？”洛瑾耸了耸肩，没好气地道：“我哪里看得懂这些鬼画符。”胡为也忙道：“您和瑾姑娘这么聪明，都看不出异常，卑职这榆木脑袋就更看不出了。”