楚梦琳这一惊可不小，一颗心空荡荡的旋转着，向下直坠，有如芒刺在背，心道：“爹爹竟然出了教宫？那……那定是为追杀我而来。”可再听了几句，却全无诸如教主爱女出逃、残影剑失窃等消息，想来是因家丑不可外扬，才没向外流传。又想到爹对江冽尘竟偏心至此，连偷剑之事也不作追究，定是那小子将罪过全推到了她身上。
    那三弟又卖弄些东家长，西家短的杂闻，遂唤酒保结账。酒保无缘无故挨了通骂后，一直支楞着耳朵留神听差，眨眼间一蹿上前，那三弟又骂：“上酒时慢吞吞的，收起银子来跑得比猎犬还快。”
    楚梦琳知道再没什么可听，而爹爹又不知已到何处，更不宜在此多耽，将捆缚背后宝剑书画的绳子更拉紧些，站起身刚想开溜，忽听一个熟悉的声音带着哭腔道：“店家大叔，小生确是没想白吃白喝。日前在左近山头遇上强盗，随身银两都给抢光了，现今又累又渴，要求不算高，只想讨碗凉茶润润唇。”
    那三弟听得，哼了一声，又将银子揣回衣袋，冷笑道：“这话却是怎么说的？就兴你能遇上强盗？那我说自家银两也给抢去了，就不用付账，行不行？”
    先前说话之人转过头，原来是个眉清目秀的少年，脸上稚气未脱，赔着笑认真的道：“没病没灾的，又何苦咒自己呢？这俗话说得好，居家靠父母，出门靠朋友，在外头谁就没个难处？再说小生只求一碗不值钱的凉茶，几位大叔喝的却是香飘十里的浓醇美酒，自是应当付钱。”
    也是心理作用，那三弟本就忍得辛苦，此刻仿佛真闻到酒香，“咕嘟”一声咽了一口口水，道：“休要胡说，茶怎会不值钱？那上好的碧螺春一斤是什么价位，你不会到市面上打听打听？少来乱认亲，谁是你的大叔？你哪里长得像我？”
    那少年抓抓头皮，道：“这个……小生对茶价从没研究，也不很清楚。”总觉凉茶和碧螺春似乎搭不上关系，想了想还是没说出口，只道：“无论价钱，日后小生一定分文不少，如数奉还。我正要进京赶考，这样吧，待我……”
    那店家一手托颔，冷笑接口道：“我替你说，待你来日状元及第，乘着八人大轿，一路吹吹打打的来还钱，成么？”那少年大喜，不住点头，道：“小生也正是此意！劳驾大叔相借纸笔，待我写一张字据为凭。”
    酒保弯起手指，在那少年后脑勺弹了个暴栗，冷笑道：“我们老板逗逗你玩，你倒来劲儿了？连笔也没备，还敢胡吹大气，说自己苦读圣贤书，上京赶考？”那少年道：“冤枉，小生先前已解释过，我的行李，包括换洗衣物，都放在一个包裹中，一并给强盗抢了。”
    那三弟尖声笑道：“不得了，现在的强盗这等有文化，还抢起文房四宝来，以后四面地界上可不要涌出大批强盗状元、状元强盗？”说完双手捧着肚子，笑得前仰后合，店家和酒保也配合着做大笑状。
    那少年正色道：“大叔不懂此中名目，科举制度始自隋唐，分科选拔文武官吏，状元须经数轮考试，向来百里挑一，有道是……”那店家不耐道：“懒得听你做学问，我开店做生意，没多余闲钱施舍叫化子。不过要是你跪下学几声狗叫，我就给你点口粮，只当做肉包子打狗，如何？”
    那少年傲然道：“男子汉大丈夫，怎能为五斗米折腰？”那三弟冷笑道：“凭你也敢称大丈夫？好个武状元啊，吃我一试！”挥拳向他面门虚晃，本已伏下了后着，不料真结结实实打中他鼻梁，那少年痛得一声大叫，竟确是全不会武功。
    酒保又揪起那少年头发，膝盖狠狠撞中他腰眼，在旁看戏的两兄弟也纷纷上前，将那少年挤在当中，拳打脚踢，那少年不住叫道：“哎哟，哎哟，几位大叔有话好说，身体发肤，受之父母，安敢毁伤啊！”那二哥喝道：“滚你娘的大叔大妈，叫大侠！”
    那少年不是别人，正是长安劫镖时被崆峒掌门掳为人质的汤远程，如今正赶往京城参加最后一轮殿试，十余年寒窗，能否“一举成名天下知”，皆在此一搏。楚梦琳看他长相，越看越是眼熟，又结合声音，终于想起，心道：“邀这小子做伴，虽然没趣，总也聊胜于无。”提起声音叫道：“狗眼看人低的东西，那位爷台的账，本公子替他结了，你只管把几两美酒来筛。”从袋中随意掏出一锭黄澄澄的金子，在手中掂量着。
    那店家瞧得眼都直了，忙道：“有奶便是娘，有钱便是爹！阿旺，快，快去打一斤上好的竹叶青来！”那二哥笑道：“忘了那边也有个书呆子，这两个小白脸配在一块，倒正是一对儿。”那三弟道：“店家，你真是个软骨头，看了金子，宁可自己学起狗叫来？”那酒保却大声应道：“是！”拔步奔向后院，“阿旺”正是他的小名。
    那三弟神情尴尬，强笑道：“一个穷酸书生，哪来的金子，你可得提防是假。”楚梦琳哼了一声，一扬手，金子直向那店家飞去，砸破了他额头，顿时血流如注，金子却悬空停在他眼前。楚梦琳道：“看清楚了，这是假的么？”
    那店家眼里只浮现出一片金光灿灿的倒影，一迭连声的道：“不是假的，不是假的。”连头上的伤口也顾不上裹，急着双手要去接金子，楚梦琳食指一勾，金子似是成了活物，打个转重又飞回，看得众人目瞪口呆。原来她事先在当中穿了根细线，另一端则套在指间，此时利落接住，单手不住抛接，笑道：“想要公子爷的金子，你还没到火候。”
    那三弟怒道：“兀那贼小子骗人，原来武功不差啊！竟敢装酸书呆耍我们！”楚梦琳笑道：“谁骗你啦？你就没见过文武双全的人才？”那三弟怒道：“黄山派弟子，锄强扶弱，你这狗强盗逞凶落在我等手里，唯有自认倒霉。”楚梦琳心道：“我已经够倒霉啦，不用你来提醒，可我偏偏不认。”那三弟大吼一声，一招“猛虎出山”，扑上前来。
    楚梦琳双足旋转，腾身下椅，先冲那三弟空劈一掌，随即单脚横扫，踢断凳腿。那三弟还了一拳，本是看准凳面为落脚点，谁知下时无处着力，立时将矮凳踩塌，半条腿也卡在当中。楚梦琳化掌为刃，向那三弟颈侧动脉斩下，脚跟触地滑到后方，竖起肘尖砸中他背心，借势跃上饭桌。那两兄弟见三弟吃亏，坐视不理显是丢了黄山弟子的脸面，不顾那敌人是何来头，分从两旁包围。
    楚梦琳顺手抄起一碗热汤，淋了那大哥满脸，乘对手分神，一把扣住其手腕，飞腿踢他腋窝。那二哥抓住她另一只脚，向桌沿拉扯，想将她摔下。楚梦琳随机应变，将那大哥整个人拉得横了过来，以手臂为支台，反身弹腿，将那二哥甩了出去，与大哥撞在一道，“砰”一声砸烂桌面，木屑飞扬。
    店家连叫：“苦也！”当初若拿了碗廉价凉茶打发汤远程，也不致招人抱打不平，如今打破盘碗杯碟的损失可远远不止那个数目。
    汤远程在旁也不住劝道：“几位大侠快停手，有话好说，有话好说，大家行走江湖，以和为贵。”楚梦琳哪里肯去听他，看出店家心疼，故意在桌面间跳上跳下，捡起杯子随地乱砸，偶尔兼以暗器手法漫天投掷。
    汤远程见劝不住楚梦琳，便转而宽慰店家：“大叔，祸事因小生而起，千不该，万不该，怨我不该口渴。他们砸坏了多少，到时全由我来赔偿。”那店家道：“你赔得起？还真不信我额头这么高，出门就能撞见状元爷？”汤远程道：“实在考不出，我砸锅卖铁，也会还清……甚而卖身为奴，一辈子帮您干活儿抵债。”
    那店家摇头道：“看你细皮嫩肉的，能做得起粗活、累活？我白养一张嘴，损失还得自家吃进。”汤远程道：“您看我这么瘦，饭量小得很，不会添麻烦的。这一辈子还不完，来生变牛变马，仍来寻找大叔，生生世世的还下去，总有偿清的一天。”
    那店家听他说得郑重，苦笑道：“就为这孽债，我就要生生世世跟你捆绑在一起？还得一直受穷？”叹了口气，又道：“我就先给你说说，让你也好心里有个底。那个装酱料的碟子是西周出土的文物，那只蓝底白花碗是唐朝吐蕃进贡之物，瞧见那只酒杯没有？那可是明成祖饮酒时的御杯！”胡乱吹嘘一通，说得天花乱坠，汤远程在旁扳着手指，不住跟着记诵。
    此时楚梦琳已将三兄弟分别点了穴道，背靠背的站成一列，三弟在前，二哥居中，大哥在后。她耳朵也没闲着，听来荒诞，笑道：“店家，你表面老实，竟是个倒斗摸金的？当心我到县衙里去告你。”一招“绵里藏针”出其不意的击中大哥，那大哥又波及前二人，尽皆飞出，那店家被四股力道撞得直退到橱角，和最前三弟两颗脑袋一碰，双双破碎。楚梦琳掌力尚不甚善运用，阴劲震裂了大哥二哥脾肺，而三弟因距离较远，先震得半死不活，与店家相撞方死。
    楚梦琳一跃而下，轻飘飘的落地，左手斜举捏个剑诀，右手拈住一缕发丝，缓慢捋下，动作舒缓。只算她运气好，出门第一战刚巧碰上三个武功拙劣，只会看热闹的无用敌人。打得热血沸腾，得意忘形之下，冲汤远程招招手，道：“咱们这就去打强盗，代你抢回包袱，还不快带路？”
    汤远程道：“不，强盗也是为生计所迫，方会剪径落草。倘在世风淳朴之时，夜不闭户、道不拾遗，百姓安居乐业。非是因衣不蔽体，食不果腹，想亦无人甘愿沦为匪类，自绝于世。那包袱……就只当日行一善便了。”楚梦琳不屑道：“照你的说法，当强盗还挺有道理了？”
    汤远程道：“话也不能这么说。人之初，性本善，性相近，习相远，再及近朱者赤，近墨者黑，声和则响清，形正则影直。但须能悉心引导，定能度之修得善果。”楚梦琳冷笑道：“真不知你到底是书呆子，还是个还了俗的小和尚，还讲究起普度众生啦？”