这日午后朝罢，上传大将军凌飞留侧殿赐食。一番礼罢，凌飞方才入席。满桌的酒菜甚好，虽不是玉盘珍馐，却也当值万钱。君臣相伴亦是融洽，北首的少年天子用得从容，不时抬箸，频频相邀。凌飞自是受宠若惊，忙举杯对饮，勤下筷夹菜。
    周延齐：兵部侍郎鲁定欲向朕告老归田，你看如何？
    他一顿，说完仰颈饮尽杯中酒。
    凌飞：鲁大人年已老迈，先王在时便多次请还，所请确有可原。凌飞若有所思道。
    周延齐：如此说来，子川可愿接任兵部侍郎之位？
    凌飞：这个……陛下隆恩，如此多谢我主万岁万岁万万岁！
    他闻言略一犹疑即马上起身离座，跪倒拜谢，领受恩典。延齐听后心内甚喜，正待说话，又自瞧见一近内侍卫守在殿门张望，进退两难。
    周延齐：门外何人，进内述话。
    那人方跨门而入，看见凌飞在旁，又是一副欲言又止的神情。
    周延齐：是为杜思圆一事么，但说无妨，凌将军亦略知一二的。他点点头，并不掩饰此事。
    侍卫：是！启禀圣上，北方各郡县近日数降大雨，杜思圆自三天前入西京地界后就……就……
    周延齐：就怎样？
    延齐隐忍不发，面沉如水。
    侍卫：就杳无踪迹，各地驿站驿亭均无上报。
    来人自知办事不力，略一犹豫方和盘托出。
    周延齐：哼！三日内若再无杜思圆下落，便自去兵部领罪，不必面奏了！退下罢！
    他冷冷斥道，圣心已然不悦，龙颜大为不展啊！
    待到凌飞退出宫时，犹暗自惊心，额角流汗。方才席上的谈笑晏晏早抛至九重霄外，他也甚为不明：那杜思圆为何去而复返，圣上对于此事似乎颇为用心啊……正思索间，已至自家门前，他下马进门转到内里除下官袍玉带，换上一身浅褐便服正欲唤人奉茶，就望见府内的管事绕过莲池向此匆匆赶来。
    凌飞：老管家，何事着急？
    待他来至面前，凌飞问道。
    管家年约四十有多，眉目修长，略蓄长须，着一身深青的上乘蜀地散地锦缎袍，缎面上绣的是五福团花。
    管事：少将军，您看……这是何物？
    看四下无人，他小心自怀里摸出一样物件，拢在手心凑近与凌飞观瞧。
    凌飞：御赐金牌？！你如何得来？
    凌飞大吃一惊，一把抓过连连追问。
    管事：今日众仆于门外救起一女……
    他压低嗓音道。
    凌飞：女子？
    管事：正是。
    凌飞：现人在何处，速带我前往……
    于是二人便转进了府内西北角一处僻静的厢房，房门虚掩，凌飞轻推入得内中，只见床榻前围了五六个丫头，正悄声耳语，对身后之人全然不觉。倒是须发斑白的老郎中提着药箱出来，碰见了二人。
    凌飞：先生，怎样了？
    郎中：这……病者身受多处箭伤，加之奔波劳累，患处遇水，化脓肿胀，且高热不止。老朽已开方去其热度，只需将养几日，醒来便可。
    老郎中捋着长须答道。
    凌飞：多谢先生。
    郎中：将军客气了。
    说完就退出门外去了。
    管事：合罕！丫头们都围着做甚呢？
    他装模作样一声咳，提醒众侍女。丫头们这才回过头来，慌忙跪下行礼。
    丫头：啊！少将军，管家大人，这位小姐手上的东西抓得可紧喽，小丫头们都松不开呀！
    打头的一个青衣侍女话音刚落，她身旁的丫头便一片附和声。凌飞心下甚奇，他本以为是宫中的侍人偷了牌子溜出来的，可方才听大夫的一番诊断和众婢的说辞，又觉不对，只好亲自来验查。
    凌飞：待我看来，丫头们都散了罢，谨记此事莫要四处声张了。
    他一招手挥散了众人。待得她们散去，凌飞上前来，只觉阵阵浓郁的药香溢满内室，想来此人伤得不轻。再细看时，却见一条扎得严实的臂膀搭在榻边，略见粗糙的手中牢牢抓住的是一柄罕有的玉制长剑。暗红的芙蓉冻石上依乳白雾状玉沁雕刻成缭绕的云纹，一条虬龙盘缠其中，张口吐水气势夺人。
    凌飞对此剑实在熟识，想错认恐怕都办不到。心下作实了八分，不由转向榻上之人面容，一觑之下更是既惊又疑！那人不是杜思圆又是哪个？可这般光景分明是女子的形容，只见她病容憔悴，面色微赤，眉宇轻锁，如瀑的青丝枕在席间。谁言赫赫大丈夫，分明军中一女杰！
    他禁不住按下剑身，小心不惊醒思圆，而后伸出右手尽力疾抽，就听“噌”一声响，利刃出鞘！
    “啊！”
    思圆果然还是被静室内的剑鸣惊醒，茫茫然的爬坐起身欲看清床前之人。凌飞见着她醒来，当下便是苦笑：方才众丫头在房中闹腾堪比市肆，也不见你有半点动静，怎的我一拔剑就知觉了？！
    杜思圆：……凌……飞？
    嗯，怎又是他，难不成……又被逮了？！
    管事：大胆！怎敢直呼将军名讳？！
    他横眉竖目喝道。旁边坐着的凌飞却不以为意，使眼色让管家退去。
    凌飞：原来杜将军是巾帼不让须眉，莫不是效法前朝代父兄从军？
    他沉住气，暗暗冷嘲，探听虚实。
    杜思圆：看来府上消息不甚灵便么，在下早被削职，革为百姓了。
    思圆明白地热讽回敬，滴水不漏。
    凌飞：竟有此事？却又为何狼狈至此？
    他示意思圆一身的伤处。
    杜思圆：权臣倾轧，忠不受用，乃至如此啊！
    她不禁回想一路行来，明枪暗箭防不胜防，画影图形昭告天下，竟无半点容情！当下长叹一声，不胜唏嘘，痛惜之情表露无疑。
    凌飞：你现今既投奔西京，不如待飞向今上请荐，我主圣明必定重用于你。
    他心中谋划，若杜思圆能应允，我便顺水推舟卖个人情予她，如若不然，绑也要将你绑至圣上面前哪！
    杜思圆：凌将军先前说得极是，我乃妇人之仁，坐失良机，于仕途无益啊……
    思圆苦笑着摇头婉拒，妇人之仁，确是一念之仁害己身，后患无穷啊！且惹出这许多事端！
    凌飞：这……
    凌飞没料到她还记得前情，一时语塞。可再想到那方来路不明的金牌时，便又来了精神。
    凌飞：哼！依我所见怕是言不由衷罢了！
    他不屑地哼道。
    杜思圆：凌将军所指为何？
    凌飞：小姐可还认得此物？
    当下就从衣袖中掏出方才自老管家手里夺来的牌子，递予思圆眼前。不想思圆一见之下竟是默然。
    只见她静默良久，就在凌飞不耐欲离去之时，方抬首，专注地盯着他问道。
    杜思圆：听闻将军箭法称奇，独步军中，不知可否与在下比试？将军若胜余，便知无不言，言无不尽，且任君处置！
    凌飞：……飞若败了呢？
    杜思圆：那还请将军不计前嫌放在下离去，相救大恩容后再报！
    凌飞：甚是极好！
    凌飞不疑有他一口答应。
    欲知后事如何，且待下回再行分解。