次日一早，晨钟鸣奏，天子临朝。按文东武西，两班大臣分列左右品级台而立。水天南与杜思圆正袍肃立，立于西面品级台上，但听内侍说话。待内侍退过一旁，思圆便立即出班，跪拜行礼。
    杜思圆：臣杜思圆参见圣上，愿我主万岁万岁万万岁！
    东洛王杜正炎闻言，凝神向下观瞧，果然是本人，心道西京倒是言出有信。
    杜正炎：你可知罪？
    他面孔一寒。
    杜思圆：微臣违令出击，以致损兵折将，且兵败被俘，有伤圣誉。今侥幸获释，臣愿力担所有罪名，还请圣上降罪责罚。
    她俯首认罪，毫不迟疑。
    杜正炎：既已知罪，即日便革去杜思圆左将军一职，所辖军中事务由水天南知理，交还印信退下罢。
    杜正炎轻描淡写的一番话，本意不过小惩大戒，况且看水天南面上也不好追究太过，挥了挥手就准备打发人了。事情正要就此了结，可天不遂人愿，偏生有人要蹚这浑水，好来个浑水摸鱼。
    只见品级台中又走出一人，他位列极品，一团威风地迈步出班，竟是比杜思圆和水天南更靠近御座。
    思圆举目一扫，见得那人身披紫金蟒袍，腰围羊脂白玉带，头顶双龙团珠金璃冠。那两条金龙抱作一团，右爪各拑着一枚眼珠大小的明珠，怒目圆睁，神态活现，栩栩如生。足蹬乌黑朝靴，正一步三缓地踱至她身前，也不跪倒，只对圣驾躬身一拜，连瞧也没瞧自己一眼。
    这般使尽威风，礼数全无，遍观朝野内外除了颖王彭瑞则，再无二人了。要说这颖王与水天南皆是当年护得东洛王周全的门客，因力保杜正炎逃离西京重返故国而立下大功。后杜正炎继位，先后封赏水天南为兵马大元帅、彭瑞则为颖王。
    颖王虽是位高权重却手无寸兵，自是对执掌兵马大权的水天南疑虑不满，忌惮三分。锦上未必添花，火上定要浇油。
    彭瑞则：且慢，万岁如此岂不轻率？臣听闻左将军于剑州一役不战自降方致身陷敌手的。而今又安然得返，更适逢西京遣使来访，这其中的因由……故此臣以为应将杜思圆交付有司审查是否里通外国，心怀不轨……
    他一番话说得意有所指，用心险恶。明说杜思圆早有二心，却含沙射影指向掌兵的水天南，意欲诬其纵容包庇，一石二鸟。
    待颖王嘶哑着嗓子说完，一旁站立的水天南早耐不住了，他怎的听不出彭瑞则话中有话，俞听俞觉着刺耳，两把无名火就烧了起来。水天南戎马半生，是个武将脾性，加之护犊心切，这无名火随即就烧成了邪火。他怒喝一句，也站出班去。
    水天南：颖王！你何不直说是我指使勾结西京，心怀叵测？！你一无真凭二无实据就敢恶言中伤？
    他怒发冲冠，反唇相讥，两道剑眉倒竖，又显出了身在将门的本性。
    彭瑞则：哼！当日众将皆见左将军斩敌首于马下，又怎会束手就死？莫不是包藏祸心不战自降才予人可趁之机？！
    颖王回身扫视水天南，狠狠斥道。他显然是有备而来，并不就此罢休。
    彭瑞则：圣上英明，水天南为帅有失察之责，为师有失教之虞，当难辞其咎！
    说罢恭恭敬敬俯身垂首，拜倒阶前。
    眼见朝堂之上陡然生变，东西二班的窃窃私语竟成一片哗然，莫不左顾右盼，议论纷纷。东洛王深知彭、水二臣水火不容，但文臣武将不和乃是大患，本待出言相抚，不料二人舌剑唇枪，你来我往愈演愈烈，禁不得大皱其眉，难予定夺。
    正当群臣辩得难解之时，一个小内侍手捧奏函，跨重门、过华堂，来至大殿内，“噗通”一下跪倒。
    内侍：启禀万岁，西京来使宫门外求见。
    小内侍尖细的话声飘出老远，奏毕双手一举。立于一侧的内侍马上接过，层层递送一路至东洛王案头。殿中众人闻言，喧哗之声渐止，静候圣音。座上的杜正炎略扫了一眼奏章，便道“宣”。
    不多时，内侍便领人来到。使者约摸五十上下，一身深青的上好锦缎精细不失庄重，更显出个中人的精练巧干。待他礼毕，东洛王率先发话。
    杜正炎：汝王欲与我朝修好，孤已知晓。今又遣派使臣前来求婚，顾念天下百姓若此，孤自当应允。望两国自此结秦晋之好，能可不再兵戎相见、永歇干戈。
    使者：洛王陛下谬赞了，在此谨代我主万岁谢过陛下允婚。
    语毕再行一礼，接又说道。
    使者：陛下，西京举国皆闻我主即要迎得公主为后，共主内外。却不知贵国的哪位公主能得此尊荣？在下也好回去禀告吾王。
    他的语气俞见谦恭，微微笑问。
    杜正炎环视殿内一众大臣，最末在座下靠得较近的三人面上略一逗留，后沉声回应。
    杜正炎：皇家子息单薄，孤并无公主。为表我朝诚意，特钦准在宗室及诸王仕女之中挑选，中选者无论高低皆御册公主之位，嫁予西京王为后，如何？
    他目不转睛地盯着来使，似在发问，语气却是那般不容辩驳。来使闻言，却并未急于表态，只抬手轻轻一拱，面不改色，色不稍变。
    使者：洛王陛下何必如此，听闻陛下曾得一位公主，只可惜于六年前失散，流落民间。从此明珠蒙尘，未卜生死。现如今若能下旨寻访天下，未必不能查得一二。如有幸访得公主，则正好与吾主相配，亦了却陛下一桩心事，岂不美哉？
    大臣之中纷纷有附和之声，只得其中三人一直寡言少语。东洛王只觉心中烦闷更胜之前，听得殿中私语已是不悦。
    杜正炎：此事当年早已了结，公主遍寻不至，西京也不必再究。
    众人皆听得东洛王隐隐不悦，更不愿旧事重提。
    使者：公主遍寻不至莫不是……与壬戌之变有干系？
    他一挑眉，顿时平地风波起。
    众人：放肆！大胆！
    殿内不少文武断喝当场，拍案而起。
    彭瑞则：西京来使怎敢殿上喧哗无礼，妄自揣测圣意！我主隆恩天泽，快谢恩退下去罢！
    彭瑞则听得分明，心里一把算盘早就从头到尾敲了个遍，如今正好来个顺水推舟把人往下赶。
    使者：洛王陛下，余出使之前吾王就曾说过，东西结怨已深，又有旧隙，即便允婚，亦不若我方之诚，未必尽心。然而精诚所至，金石为开，因而我主万岁在西京使节出访之际，便已圣旨颁行天下，寻访当年失散的东洛公主。一经查实，举荐者即奉为上宾，享国卿之礼！
    来使依旧不急不徐，一路讲来掷地有声。但见他神色淡淡的扫了众臣一遭，视线又再回到东洛王座之上。殿内众人直听得鸦雀无声，静观圣变。
    杜正炎默然许久，长叹一声，方道：“拟旨……”。
    退朝后，自朝房内率先走出一人，颖王彭瑞则脸色铁青，颌下长须根根翘起，怒气冲冲而去。随后一人，兵马大元帅水天南，亦面色青黑，拂袖而去。最末一人，不肖徒儿杜思圆，跟在水师父身后，那是战战兢兢、如履薄冰。在大殿上时她就一直头抵胸，此时只怕要垂到脚底罢了。不欢而散，各人各自转家门。
    再说颖王，彭瑞则大愠而返，一路的不称心。待呵斥了府里的几个家丁仆役，转到了内室。
    府上的家眷早得了信，忙迎上去。只见一玉娇娥自帘布后步入，袅娜摇曳自生姿，莲面低垂玉颈隐现，柳眉弯弯，秋瞳流连，顾盼而神飞。素手纤纤点绛唇，莲步缓缓牵衣裙。着一身浅碧流霞绣罗裙，乌云斜坠花钿生光。千般风流直堪夸，万种愁情了无痕。何妨瑶台仙客，竟作闺中奇英。叹只叹心系九重，恨只恨回天乏力。大厦将倾未敢扶，狂澜既倒挽何功？
    来人正是彭瑞则膝下娇女，闺名玉婕，年华方好一十六，爱若珍宝，千依百顺。
    彭玉婕：爹爹因何着恼，女儿不肖愿为爹爹分忧。
    玉婕急趋前，莺喉婉转吐清音。
    彭瑞则：娇儿啊！
    他见着女儿心下甚喜，却奈不住一声长嗟。
    彭玉婕：爹爹但说何妨？
    彭瑞则：今日西京来使殿上求婚，洛王本已应允，却不料硬是让那老匹夫又讨得一道旨意去，否则玉儿就该是为后的不二人选，贵及天下了。
    颖王说来痛心疾首，不禁大摇其头。
    彭玉婕：啊！女儿只求在爹爹跟前侍奉晨昏，以尽寸心。
    一语未了，早已玉面飞红。
    彭瑞则：哼！东洛公主……六年前寻不得，现如今也未必就能找到！
    他兀自冷笑数声，心下暗暗计较。欲知后事如何，请待下回再行分解。