位于纽约的国际刑警美国国家中心局内，现任局长卡莱特·阿尔佛莱德正在他那拥有巨大落地窗的办公室内喝着已经有些变冷的咖啡。
    阿尔佛莱德今天总感到有些心绪不宁。昨晚见到的那个男人一直在他脑海中盘旋不去。这不但是因为那个男人身上散发着一股明显的犯罪者的味道，更重要的是，他和蔺雅言过从甚密的样子实在令人生疑。
    权衡许久之后，这位国际刑警史上最年轻的局长一口气喝光了冷掉的咖啡，然后给威廉姆·帕克南打了个电话。
    他毫不费力地要到了当晚的监控录像，甚至比想象中还要容易一些。但直到他打开对方传过来的视频文件，才终于明白威廉姆·帕克南在电话里那种意味深长的语调是因为什么。
    隐蔽在阳台上方装饰石兽嘴里的红外高清摄像头不但清晰地捕捉到了那个男人的正脸，同时也忠实地记录下了他与蔺雅言两人在阳台上独处时的所有亲密举动。
    卡莱特·阿尔佛莱德强忍着怒火，冷冷地看完了整个监控录像。
    如果说先前他还怀疑蔺雅言是受人胁迫才带着这个陌生人出席宴会，那么现在他相信，不管出于什么目的，蔺雅言一定是自愿带他出席的。否则，他不会接受那个吻。
    哦，那个该死的吻。
    办公室外来回走动的探员们并不知道，此刻在阿尔佛莱德局长那副与平常毫无二致的冷酷外表下，他的内心正承受着巨大的煎熬。当然，成熟理智的卡莱特·阿尔佛莱德拒绝承认这种情绪叫做嫉妒。
    与其说是嫉妒，倒不如说是一向只亲近自己的小狗突然对他人示好所产生的失落感，他对自己说。这种失落感让他迸发出前所未有的干劲。他轻巧地从画面上截取了裴去非的头像，然后将图片发给了他最得力也最信任的下属。
    “埃斯托，帮我查一下这个男人的资料。我要他从出生到现在的一切情报，包括他5岁时邻居养的狗叫什么名字，总之越详细越好，明白吗？”
    内线电话那头传来一声简洁的应答：“是。”
    “尽快。”
    对方一言不发地挂了电话。卡莱特十分欣赏这个下属那种对凡事都不加疑问的态度。但这一点并不足以使他的心情明朗起来。他的脸色依旧阴沉得可怕，以至于新来的女秘书战战兢兢地不敢靠近他的办公室半步。
    国际刑警的工作完全不如外界揣测得那样有趣。而身为美国国家中心局局长，卡莱特在实战之外不得不处理大量的文书工作。尽管有数名秘书帮忙，这项工作的枯燥和繁琐程度仍然使人厌烦。话虽如此，卡莱特深知文书工作的重要性，加上性格使然，他从不在外人面前表现出一丝一毫的不耐烦。因此在下属眼里，卡莱特·阿尔佛莱德局长不但有着超凡的实务能力，在对待事务性工作上也十分严谨，可说是值得尊敬的完美上司。
    但今天，这位完美上司显然被什么事情分了心。因为他已经连续半个小时坐在电脑前面一动不动了。要是放在往常，他绝不会允许任何人像这样浪费宝贵的时间，包括他自己。
    嘟嘟嘟——！
    突然响起的电话铃声把他从沉思中惊醒。
    他不耐烦地抓起话筒。电话那头传来秘书公式化的刻板嗓音。
    “纽约警署的戴蒙副局长来电，他说有急事。”
    马克·戴蒙？卡莱特皱了皱眉。
    “接进来。”
    不一会儿，戴蒙副局长那犹如神父般温和的嗓音就从听筒里面传过来。
    “好久不见了，我的老朋友卡莱特。”
    “我们上个星期才一起喝过酒。”卡莱特回答，“你老年痴呆了吗？”
    “喔哦，你还是一样不讨人喜欢。”
    “至少我不像你一样装成好好先生的样子来欺骗世人。”
    马克·戴蒙大笑起来。卡莱特脑海里浮现出对方那张似乎随时都在微笑的脸孔。他和戴蒙是同一个街区长大的老相识。两人之间的友情已经超过了30年，这种程度的玩笑不过是家常便饭。
    “你找我有什么事？”卡莱特单刀直入地问，“我记得上一个案子已经结束了。”
    “哦，是有关你的那位‘小朋友’。”
    即使看不到，卡莱特也能感觉到戴蒙在电话那头做了个俏皮的手势。
    “他怎么了？”卡莱特问，尽量让自己的口气听上去漠不关心。
    “运气不好的话，也许待会儿就会出现在新闻头条上。”戴蒙叹了口气，“他被卷入了一桩枪击案。”
    “什么？！”卡莱特猛地从椅子上站起来，“他人呢？”
    “目前下落不明。”戴蒙耸了耸肩，又安抚道，“他被一名骑摩托车的看起来像是同伴的人带走了。我想他并没有受到什么实质性的伤害。”
    卡莱特松了口气，颓然地坐回椅子，用严厉的口吻说道：“到底怎么回事？”
    马克·戴蒙开始耐心地向他解释。
    “今早我的人接到报案说一辆黑色雅马哈摩托车被偷，他们随后在路上发现了它，于是进行拦截。但对方一路横冲直撞闯进了11号码头，带走你的那位朋友后冲破我们设的关卡逃走了。我的人报告说在现场听到了连续枪响，码头上也确实留有弹坑。”他顿了顿，“因为你的那位朋友在纽约也是名人，我的手下认出了他。更糟糕的是，那名摩托车手在带走蔺先生时使出了不亚于好莱坞特技的飞车表演，被一名现场的目击者拍了下来。视频一旦泄露，不但媒体会蜂拥而至，还会惊动中国大使馆。这件事一旦演变成国际事件，后果恐怕不是你我所能承受的了的。”
    卡莱特发出了一声冷哼。马克·戴蒙看上去和蔼得像是圣诞老人，但他能坐到副局长这个位置，靠的可不只是那张受人欢迎的笑脸。
    “你想让我怎么做？”
    “我们正在寻找那名目击者，希望能说服他把视频删除。但在我们谈话的当儿，很难保证他是否已经将视频上传到了Youtube，或者发送给了好事的媒体。我已经吩咐技术部门在网上进行侦测，但在媒体方面，我想由你出面也许会更合适。你也不希望你的朋友出现在新闻头条上吧？‘中国青年新贵卷入黑帮枪击事件，神秘人飞车相救’——这正是媒体最喜欢的标题。”
    卡莱特沉思了一会儿，尽管他在内心已经同意了这个提议，但仍下意识地装出一副为难的样子。
    “确实，我可以用‘尚在侦查的国际案件’为由要求媒体保持沉默，但对媒体说谎要冒很大的风险。我可以不在乎这份工作，但我不能给国际刑警的形象抹黑。”
    “说谎？哦不不不，你太见外了，卡莱特。你真以为我不知道你最近在关心什么吗？”
    阿尔佛莱德局长迟疑了片刻：“——你听说了？”
    “当然。可能有大量黑帮份子会涌入纽约，你认为我会坐视不管？保护市民安全是我的职责。更何况，这件事的主角是你那位年轻的中国朋友。他刚刚因为一项2亿美元的投资而成为市长的座上宾。我猜要不了几个小时，市长秘书就会打电话来请我去市政厅喝下午茶了。”
    他自嘲地笑了笑。卡莱特则皱起了眉。没有什么事瞒得过马克·戴蒙这只老狐狸，但“金佛”的消息仍然散播得比他想象得更广。他开始后悔没有派人监视蔺雅言，尽管考虑到种种原因使他没有这么做，但结果摆在眼前——他错失了先机。
    “我欠你一份人情，马克。媒体方面由我来应付，至于他就拜托你了。你必须尽快找到他并保证他的安全，知道吗？”
    “至少求人的时候请你收敛一下那狂妄自大的态度吧！”马克·戴蒙抱怨地叫道，但很快恢复了正经的语气，“放心吧，我一定尽力而为。”
    “不是‘尽力’，”卡莱特纠正道，“是‘必须’。”
    “好吧，我尽力。不过为了他的安全，”戴蒙顿了顿，语调里透露出一股老奸巨猾的味道，“你必须先告诉我所有你知道的关于‘金佛’的情报。”