整个向州城里都传遍了，由于暴雨天灾，农户们损失惨重，申王殿下不忍见向州城百姓忍饥挨饿，流离失所，特减免了向州城今年的赋税。
    “真的吗？申王殿下真的减免了我们的赋税？”
    “我也是听说的，具体怎样，还要去看官府张贴的榜文……”
    路上的百姓三三两两，争先恐后地往县衙赶去，还未走进，就看到县衙门口围了一圈人，里三层，外三层的，到处都是密集攒动的黑色人头。
    “看看，看看……里面的人帮忙看看，榜文上都写的是些什么啊？”
    众人围聚在一起，看着官府县衙外张贴的榜文，交头接耳，议论纷纷：“听说，吴大人亲自撰写张贴的榜文，是真的吗？”
    更多的百姓对这一八卦并不感兴趣，在旁急急追问道：“说重点吧，榜文到底写了些什么？”
    顶着众人殷切期许的目光，有识字的沾沾自喜，开始给众人宣读榜文：“新来的沈大人说，减免赋税只是治标不治本，向州城依山靠海，交通便利，应该好好利用这一优势，发展生产，与此同时，开挖水渠，既能解决漳河水患的问题，又能灌溉良田，以惠百姓……”
    “开挖水渠？”围观百姓们听闻，脸色都有些不好了。天上果真没有掉馅饼的好事，虽然减免了赋税，但是要开挖水渠，这不是变向的增加徭役吗？
    “沈大人？”其中也有人敏锐地听出了问题的关键：“向州知府不是吴大人吗？”
    “这你就不清楚了吧，有传闻说，这位沈大人乃是申王殿下的幕僚，智谋广博，学富五车，身负重任，特意赶来治理向州城的。”
    “沈家？”有细心人一听就想明白了其中的关键：“莫不是京城八大家族之一的沈家？”
    “可不是嘛？八成错不了。”
    围观众人哄笑一阵，摇着头，默默散开了。不管向州城的百姓们买不买沈奕的账，但是沈奕的目的达到了，经过向州知府张贴的榜文，开挖水渠这一消息，一传十，十传百，逐渐扩散开来，向州城的百姓们正讨论得热火朝天，当事人沈奕却根本没有身处暴风眼的自觉，彼时，正在向州城内最大的一间酒肆内小酌，对面是黑着张脸，明显极度不爽的庆格尔泰，还有激动得面色通红，说话舌头打结的向州知府，吴凌。
    好山，好水，好风光。沈奕喜欢这里的风景，正对着西湖山水，风景秀丽，令人心旷神怡，兴致上来了，沈奕还诗兴大发地吟了一句诗：“欲把西湖比西子，浓妆淡抹总相宜。”
    随同赴宴的除了庆格尔泰这个不通文墨的大老粗之外，就连身为下人的浮生和遥夜都认得不少字，更别说饱读诗书的吴凌了，一听沈奕的诗，马上有感而发，感慨道：“沈大人学富五车，腹有诗书气自华，下官见之，自惭形秽。只是不知这西子又是何意？”
    男人少有不爱美人的，沈奕也是一样，提起中国古代的四大美女，就跟打了鸡血一般，眼里放光，侃侃而谈道：“古籍上记载，曾经有四位貌若天仙，倾国倾城的女子，据传分别有沉鱼，落雁，闭月，羞花之貌。而西子，正是其中之一。这位姑娘芳名西施，本是一农户家的女儿，常年在湖边浣纱，水里的鱼儿惊叹西施的美貌，自沉于水底，不敢浮游上前，因而得名。”
    见众人听得津津有味，沈奕心里得意，忍不住卖弄起来，口若悬河地讲述了昭君出塞、貂蝉拜月、贵妃醉酒的典故，唬得众人目瞪口呆。
    同朝为官，吴凌更是感慨良多：“沈大人饱读诗书，见识广博，与之相比，下官实乃井底之蛙，孤陋寡闻，实在是自惭形愧。”
    沈奕笑笑，没有多说什么。会讲故事才不是什么本事呢，他可没忘了自己前来向州城的目的，俗话说，靠山未必穷，靠水一定富，沈奕相信，以自己的聪明才智，好好筹谋一番，绝对能财源广进。
    酒过三巡，菜过五味，沈奕吩咐浮生结账，语出惊人地说道：“这酒肆正对西湖风光，景色怡人，不能好好利用，可惜了。浮生，叫掌柜的过来，本公子要盘下这里。”
    吴凌已经对沈奕的大手笔表示见怪不怪了。