承穆去东南后，力治积弊，肃清军纪，把原先军士们疲沓散漫、骄奢淫逸的歪风邪气悉数整顿，大刀阔斧，重整出一支兵强马壮的精锐之师。那些流寇乱党，本多是良善之民，遇饥荒瘟疫，被一级一级的官员盘剥压榨，家破人亡，逼至绝境，才会揭竿而起，沦为反贼。承穆心中对他们怀有同情，既拉又打，一壁亲赴敌阵，劝说他们归降，一壁强兵攻击，让他们知道反抗惟有死路。不过半载时间，东南捷报频传，乱党威胁缓解很多，承穆这位年轻将领的统帅之才与清肃之气，传遍朝野，得到越来越多的钦佩敬重。
    承穆治乱有功，最高兴的除去徐家，就属青兮了。他数着日子过日子，盼望承穆能够早些班师回朝。半年了，每天躺在床上，他都控制不住地思念承穆。这寂寥的星夜里，承穆在做什么？是在书房里批阅公文，还是与下官商讨战事，抑或也和自己一般，已经躺在被窝里？他会不会也在想我？他忙得不可开交，一大堆军务问题要处理，大概顾不上想我吧。哎，呆子，呆子，我好想你好想你好想你啊。
    承穆，我的承穆，你何时能够回来？
    青兮辗转反侧，到下半夜才终于睡去。没睡多久，忽然有人在外头火急火燎叩门。
    桥语跑去开门，不一会儿返回来报告：“是一位公公。”
    大半夜的，内宫里的人跑来我这儿做什么？青兮心中隐掠不详，睡意顿消大半，连忙披衣出去，传话的小太监抬头瞧见他，一垂首，摸着眼泪哀声道：“皇上驾崩了。”
    两个时辰前，老皇帝吞服剂量加倍的丹药，精力旺盛，兴致勃发，急忙派小福子传来好几位貌美如花的佳人，搂在左右欢爱。老皇帝只觉自己又回到了年轻时代，全身充满干劲，弄完一次又一次，整夜地放纵无度，哈哈大笑，那些美人儿，也卖力地搔首弄姿，咯咯尖笑。老皇帝苍老的笑声和美人们尖锐的笑声重叠在一起，在宝殿里渲染浓烈的迷乱氛围。然后，在某一个瞬间，老皇帝的笑声戛然而止，扑通一下，硬邦邦地砸倒在其中某位美人的娇嫩肉身上。
    老皇帝就这么死了。
    双目圆睁，嘴角挂着痴呆的笑，双腿流淌污脓浊夜，说不出的荒诞难堪。
    众臣们慌张起床，踩着夜色赶至宫中，跪在寝宫外头坚硬的石砌地板上。漆黑的夜幕压在头顶，清冷的寒风刮擦周身，老皇帝的嫔妃、儿女，都拥挤在寝宫内。女人们幽怨的哭泣声从寝宫传出，随着冷风渗进耳中，让这些朝臣们越发的惊惶不安。
    他们接到消息，早早就赶过来，跪着等候到现在，仍然没有任何宣读遗诏的动静。
    怎么回事？
    一颗颗心忐忑着，焦躁着，不知自己的前途将向何方。这时两位大太监慌不择路地往寝宫奔去，也没有礼数周全了，一下子扑通跪倒在地上，向皇后哭丧着脸大喊：
    “皇后娘娘，太子来不了了……太子他，沐浴时，不小心淹了在澡池里！”
    ——什么？外头的官员们听到太监的哭喊，不少人脸色翻书一样骤变。
    皇帝死了，太子死了！不管怎么死的，总之，死了！
    皇位，这个皇位，落到了四皇子玄焰之手！
    “迟疑不决，终受其害！”
    青兮听到跪在他旁边的，承穆的大哥承康，气急败坏地咒骂一句。他忍不住转头望承康一眼，骇然发现，承康一脸濒死的绝望阴沉。
    一片混乱。
    皇宫里一片混乱，人心里一片混乱。
    等到天明，终究没有宣读遗诏。其实也不必理会有没有遗诏了，太子已死，还能有什么其他结果呢？除去内阁成员和各部尚书，其他官员们步伐沉重地往家走去，众人神色各异，心情压抑，谁也没有说话，得势也好，失势也罢，这一夜的变故来得太仓促，太猛烈，像骤然砸落的巨石，堵在每人心口。
    青兮在夜风里候了一夜，回到家时，脑袋炸裂似的疼痛，疲惫不堪地倒在床上。桥语帮他脱去衣服鞋子，给他捂好棉被。不一会儿，青兮昏昏沉沉睡去，没睡多久，一阵钻心刺骨的疼痛猛地将他惊醒，青兮一翻身下床，脸色惨白惨白，鞋子、衣服，都顾不得穿，光着脚坐到桌边，铺开纸笔就开始写信，草草写完，取过信封严实封好，急喊：“桥语，桥语！”
    桥语推门进来：“公子，你才睡半个多时辰，怎么就醒了！”
    “快把这封信送驿站去！多打点些银子，让信差以最快的方式寄到徐将军那！”
    “哦，好的！”桥语见青兮一脸的严肃，忙把信收好，转身往外走。没走几步，又被青兮拽住，青兮拧紧了眉叮嘱：“桥语，你收拾行装，跟着信差一起去，不要让别人拆信，务必把信亲自送到徐将军手中！”
    桥语一愣，没想到区区一封信，竟然紧要的必须他跟去的地步。青兮的脸色多年未有的难看，桥语不敢多说什么，点点头，转身回房收拾。