老皇帝的身子在丹药作用下，像个大皮球，服完药后弹得高高的，昼夜宣淫无度。坠落后则加速衰朽，逐渐发展到半天不服药，就无法挪动臃肿躯体的地步。丹药榨干了老皇帝本应留给将来的精力，放纵让老皇帝的双腿腐烂流脓。太医不敢说不吉利的话，唯唯诺诺地劝老皇帝清心寡欲，少服丹药。老皇帝自然一次也没听过，他老了，所信任的，除去伺候他四十年的小福子，也就只剩下那些可与神仙对话的方士。太医们每次看完诊退出寝殿，走在出宫的路上，嘴巴缝线一般沉默，寂寂寥寥，唯有鞋底踩在石砖里发出冰冷的回响。
    他们嘴上不言，心中同时盘旋着一个阴湿压抑的声音——
    皇上的日子快到头了。
    躁动的气氛在朝廷里暗涌。老皇帝时日无多，一旦驾崩，新主即位，势必剪除异己，重用亲信，大幅度调整京都政治格局。去留升贬，前程命运，全系在那位未可知的新主之手。朝中官员人心惶惶，沉不住气的，倾倒家财，活络走动，不敢放过任何一丝风吹草动。时下势力庞大，能够一争高下的派系，主要有二：一派拥护太子玄泽继承正统，一派力挺四皇子玄焰坐上龙椅。
    徐家祖辈追随太祖皇帝打下江山，荣光显赫，祖孙三代名将辈出，在朝中很有威望。徐家以誓死效忠皇权而拥有如今权势，恪守礼教纲常的正统，坚定明确地站在太子一侧。承穆的父亲和两位哥哥，隔三差五就要到太子殿里去议事，太子也常常躬身到徐家来，待在门窗紧闭的书房里，一商讨就是大半天。承穆有时也被拉着参与，对玄泽的印象就是“翩翩公子，温润如玉”八字，不管对谁，总是一派斯斯文文，和和气气。
    承穆不得不承认玄泽是个好太子，甚至是个好人。可是……
    “可是，好人，好太子，未必能做好皇帝。”青兮嘴巴里塞着糖葫芦，一针见血地指出承穆描述不清的困惑，“做皇帝的，必须够狠，够毒，下得去手，做得了主，拍得住板。当然，脑瓜还得绝顶聪明，比谁都要反应快，城府深，才能把一帮子心怀鬼胎的群臣耍得团团转，而不是反过来被群臣耍得团团转。最后一点，也是最重要的一点，身体要好！倘若一坐上龙椅就乐得嗝屁，前面说的一切化为乌有，免谈！”
    青兮说这番话时，正走在人潮涌动、热闹喧嚣的街道上。
    元宵节的夜晚，是京都一年里最火热的一个夜晚，彩灯垒成灯山，火树银花，锦绣交辉，游人攒动街廊，歌舞百戏，鳞鳞相切。青兮与承穆在一起快两年了，见到这么好的夜晚，两人都按捺不住，像普通的小情侣一般，约起会来。
    若说有什么不同，人家男女约会，恩爱显而易见，牵手搂肩，卿卿我我，平时不敢做的出格举止皆在节日狂欢里默许。可是他们，即使约会，也必须克制地维持一副朋友的模样。
    每人都会有遗憾，青兮自我安慰，我能遇到承穆，得到承穆的感情，就是最快乐的事情了。这点小小的遗憾，算什么呢。
    青兮神思已飘到两人的爱情里，承穆却还沉浸在他先前的话语中，双手抱在胸前，用疑惑的口吻问：“太子勤勉好学，心地善良，懂得仁慈爱民的道理，听闻民间百姓疾苦，会忧愁伤心得落泪。这么好的太子，怎么不会是好皇帝呢。”
    “呆子！”青兮敲他一记爆栗，“你打这么多年仗，怎么还不明白其中道理？北边如今的安稳怎么来的，可不是靠善良感化拓跋氏，而是靠着一场场硬仗，踏着血流成河的尸体取得！太子的确仁爱，但失之于仁爱了！他心慈手软，缺乏雷霆手段，怎么让朝臣畏惧？朝臣不能畏惧，就敢擅权弄政。权臣如虎，老虎下面又养出无数的跟班，喽啰，为非作歹，横行霸道。到时候，皇帝天天哭去吧，哭死他，也于事无补!”
    青兮说得太过直白。承穆猛然意识到，他们还走在街上，谈论这么敏感的话题实在很不合适。连忙提醒：“好了，青兮……”
    青兮却说得起了兴，摇着冰糖葫芦继续发表宏见：“照我看，四皇子还有那么点样子。虽然我没怎么跟他打过交道，但根据我的观察，这人心思很不一般，不管做什么，都不动声色，出奇的冷静，叫人根本捉摸不透。我打赌，他一定是绝顶厉害的人物，比现在追随他的那些人以为的还要厉害。他若当皇帝，没准能够缔造一代盛世——”
    青兮的嘴巴忽然被乘穆严实捂住。
    青兮“唔”一声，被承穆硬生生堵掉即将冲出的声音，睁大眼睛往前方一望，赫然见到一个湖蓝锦缎长袍的年轻男子。
    男子身材高大，眉目英挺，不笑而天生一股威严，笑起来，则于威严之中，平添魅惑的邪气。
    不是别人，恰是被青兮大喇喇议论的四皇子玄焰。
    玄焰朗声笑道：“徐大人，应大人，好巧。怎么，你们在逛灯会？”
    “是，四皇子。”承穆垂下手，谨慎地作答。心中暗想着，也不知四皇子听见青兮说了多少。
    “我也在逛灯会。”视线在两人脸上逡巡一番，“可惜，我孤孤单单，只有一个人。”
    “一个人好啊！”青兮抚掌一笑，“四皇子您可以买一壶酒，坐在花间树下，邀明月清风作伴，不比跟臭烘烘闹腾腾的人凑在一块，来得舒心惬意！”
    青兮一句玩笑，漫不经意地带过了之前敏感的政治话题。玄焰看他一眼，笑道：“应大人所言极是，不过玄焰觉得，若有佳人陪伴，想必更好。”
    承穆冷冷地蹙起眉。青兮虽然常骂他是呆子，但他并不是真的呆子。他与青兮有了那层关系，对男人与男人的暧昧敏锐很多，四皇子望向青兮的眼神，以及对青兮说话的语气，都让他感到深深的不快。
    青兮察觉承穆骤然转寒的气息，拍了拍承穆的肩膀，咧嘴笑道：“四皇子想要佳人，那是暗示我们这种臭烘烘闹腾腾的男人要知趣，赶紧闪开，不打扰四皇子的雅兴啊。四皇子，我们懂的，您逛着，我们先走一步了！”
    说罢，一扯承穆袖子，大迈步地离开，转瞬便被涌动的人潮吞没了。
    周遭人声喧哗，轰轰炸炸，承穆始终冷着脸一言不发。两人穿过亮如白昼的街道，来到灯火阑珊的小巷，青兮转过头，正要寻话来哄承穆，身子猛地被承穆抵在墙上，后脑勺被扣住，承穆一低头，霸道地吻吮他的唇舌。
    承穆吻得强势，舌头搅在青兮口腔里，缠住青兮的舌，激烈而狂热地纠缠。青兮的嘴唇被承穆封死，身体被承穆紧压，憋得喘不过气来，扭动着，却被承穆越发热切地占有。疯狂的热吻不知持续多久，承穆放开青兮时，青兮一张脸蛋红得滴血，大口大口地喘着气，瘫软在承穆怀中。
    承穆把他用力紧搂，咬牙嘱咐：“以后不要跟那个四皇子接触，尽量避开他，别跟他多说什么话，更别冲他笑，知道吗。”
    “哦……”青兮还沉浸在刚才缠绵的吻里。承穆承穆承穆，他心中只有一个承穆。四皇子关他何事？
    “应青兮，你知不知道？”承穆语气一重，突然发了狠。
    “知道知道知道！”青兮急忙小鸡啄米地点头。见承穆板着一张脸，眸光又暗又沉，很不高兴的样子。双手一绕，整个儿攀到承穆身上，蹭着承穆颈部：“好承穆，你别生气。你生气，我心肝儿疼……”
    承穆被他不正经的样子弄得哭笑不得。神色缓和下来，抚摸青兮柔顺的乌发，认输似地叹道：“应青兮，我上辈子欠了什么债，这辈子要来还你……我该怎么办，我到底该拿你怎么办？”