「……既然凝老爺知道我是有事求你而來，我就開門見山說了——請別加入五行會的戰線。」
    「哦？……你是指明天的商討會議？」
    本以為凝老爺多少會有點勃然大怒，可從苑垣進門到現在，他的表情始終如一。
    「正是這樣。」
    「所以說……你有什麼把握讓老夫不參加呢？」
    語音依舊淡漠，凝老爺並沒有被苑垣的話題勾起太多興趣。他輕輕捧起藤桌上的小巧茶杯，靜靜地啜飲。苑垣深吸一口氣，這個時候一定要鼓起勇氣做些什麼，否則就會錯過了這個難能可貴的機會了。
    「我剛才的請求，加上前次銘高和我對您的冒犯之舉，這兩件事為了求得您的同意與原諒，我願意付出一個人最珍貴的東西。」
    直到此時，凝老爺才停下了手中的動作。緊接在這個動作之後，苑垣「噗通」一聲跪在了凝老爺的面前，他十指貼地，頭深深埋下。
    在靜默了將近一刻鐘後，凝老爺再度端起白釉茶杯，茶湯在他杯面安靜流淌，映照出壁上美麗的杜丹圖案。
    「……你最珍貴的東西是什麼？」
    凝老爺看也不看苑垣，就這麼發問。
    「不是我最珍貴的東西，而是您認為最珍貴的東西才有價值。」
    這麼回答後，凝老爺遲疑了半晌，他凝視著微微冒著熱氣的茶水，勾起一邊的嘴角笑道：「尊嚴嗎？……呵呵，老夫一向不把那種東西當一回事，你跪在老夫面前一小時也好，一天也好，哪怕不吃不喝跪個一周老夫也不會有任何觸動。」
    「真的有這種能耐的話，我想我會先去申報吉尼斯世界紀錄的。不過還真是很遺憾，我沒有這麼多時間下跪，因為明天就是關鍵的日子了。」
    苑垣的幽默終於讓凝老爺轉臉看向他了，不過這下問題又繞回了原點。
    「對老夫而言，尊嚴是不能夠當飯吃的。凝會要能夠運作，並且自由地掌握在我的手裡，不僅需要老夫有運籌帷幄的本事，更是需要有一幫忠心耿耿部下。所以說，你是能夠做到那一點？」
    「兩點都可以。」
    沒有猶豫，也沒有迷惘，苑垣認定了自己的答案正是凝老爺所需要的，他從一開始就打算把話題領到這個地步。
    「哦？」
    語尾向上揚，凝老爺果然對自己的答案提出了質疑。
    「我可以從今天宣誓加入凝會，我會用我的力量輔佐您，並且承諾只忠心於您，只聽從您的命令，只以凝會成員的身份活下去，將這一輩子的時間與自由都獻給凝會。」
    正眼注視著自己的凝老爺，他難得地露出了笑意，似乎很滿意苑垣的回答。
    「你這句話當真？」
    「是的。」
    不卑不亢回話的苑垣仍舊保持下跪姿勢，一動也不動。
    「你起來吧。」
    凝老爺放下茶杯，饒有興趣地用眼神暗示苑垣起身。
    「走過來，坐在這裡。」
    苑垣點點頭，聽從凝老爺的命令，他來到凝老爺面前，這裡除了一張藤桌和一把籐椅外，空間處再無它物。苑垣便在他手指指著的地板上，正襟危坐。
    「你的決心令人欽佩，所以說讓你做什麼都可以嗎？」
    凝老爺的目光來回在苑垣臉龐上轉悠，隨後又赤裸地移到苑垣露出的脖頸上，苑垣依然不動聲色，他正視著凝老爺回答道：「是的。」
    「那麼苑垣先生我就看一下你的覺悟到底多高吧……打開大腿的事情也辦得到嗎？」
    這種說辭實在太惡劣了，苑垣心想，他用毫無抑揚頓挫音調回復：「是的。」