那种黑，是透过灰色地带无边无境的黑。里面裹着太多未知的、令人惧怕的东西，无论污秽的、丑陋不堪的，还是残缺着、她没见过的，全都藏在里面。卡桑德拉唯一叫得出名字的，就是吸血鬼。
    艾伦倒是一副事不关己的模样，无辜地摊手，“还好我没有这样不幸的能力，不管是出于什么目的，从她给别人种下诅咒的那一刻起，就应该知道会付出代价。”
    本很客观地说：“她不是也在经受折磨了？有些事情很公平。”
    “如果那些死在她手下的人们也这样想的话。”
    艾米瑞达惊悚地瞪着艾伦，“会死？”
    “只要被种下诅咒，就逃不了死亡的命运。”艾伦有些愤怒地，“算了，不说这个了。”
    登时，卡桑德拉觉得艾达集聚着令人恐怖绝望的力量，像一只凶狠的野兽。看上去娇小无害，可一出手，就能轻巧地要了别人的性命。她再次肯定了之前脑海里冒出的想法，这样的能力，给她，她绝对不会要。
    不知为什么，四个人严肃的气氛在屋子里蔓延开来，本来稀稀落落的谈话声，忽然都没有了。艾米瑞达慌慌张张地站起来，跟着艾伦挤向人群后方，嘴上不明地嘟嚷：“怎么了？又怎么了？”
    艾伦没说话，伸手指了指拱门口的约瑟芬。
    原来是约瑟芬，卡桑德拉窃喜着挨近人群，在密密麻麻的光束里找寻约瑟芬的身影。屋里的光线越发亮了，阴影缩进角落里，里兰的阳光狂放地落在簇集的人头上。她一下就捕捉到约瑟芬满头的银发，他侧着脸缓缓地走进来，身旁似乎还有一个人。
    “咚”“咚”“咚”，鞋跟踩在地上的声音不响，却很清晰，回荡在并不宽阔的格莱屋里，一声、两声、三声。
    少女二十出头的模样，和他们差不多的年纪，虽然被高毡帽遮住半张脸，依稀能辨出她清秀素净的五官。走在约瑟芬身边，透出一股沉敛的气质，不轻俏，更不违和。
    有人窃窃私语：“能走在约瑟芬校长身边，肯定大有来头。”
     有人羡慕不已：“是治愈者？听说她最喜欢高毡帽。”
    也有人只是不痛不痒地看着，比如卡桑德拉。
    她很有自知之明，明白别人口中了不得的大人物，是她看都不能看的。不过躲在人群里，谁会在乎她怯弱的目光？她就看看，算开个眼界，涨涨见识，再趁机多瞄几眼约瑟芬。
    “你们来到这里，是西尔维亚的荣幸。”
    约瑟芬可以抬高嗓音，在塔屋正中站定，“也是辛德森联盟的荣幸。”噼里啪啦的掌声响起来，卡桑德拉不知道这是哪里的习惯，伸长脖子，也跟着“啪啪啪”地鼓掌。
    约瑟芬高举双手，示意众人安静。噼里啪啦的几片掌声，随即缓缓淡没。他目光和蔼地掠过人群，在卡桑德拉那儿逗留了片刻，笑着说：“在这里，你们每个人都将获得新生。西尔维亚学院将会挖掘出你们每个人身上最耀眼的地方。”他停下来，转身迎向塔屋的暗室，“在里面，索多尔将告诉你们，你们属于哪里。”
    “无论你们被划分为ABCD哪个等级，在我心中，都是最优秀的。”约瑟芬像在对卡桑德拉一个人说似的，斑白的眉须一挑，“我静候各位的结果。”
    一声长长的哀鸣，暗室的铁门推开。积在门楣的灰尘轻轻散落，约瑟芬捋捋胡须，呛得咳了两声，低头对身边的少女说了句什么，两个人并肩徐徐走进去，就没了踪影。
    卡桑德拉着急地往前挪，好奇地探向暗室内部。约瑟芬和少女的身影早已被幽邃吞没，她连最后一星点的白色都望不到。约瑟芬就这样进去了吗？里面是什么样？少女又要去哪儿？
    卡桑德拉的疑问一个接着一个，随在攒动的人群里，心里空落落的，索然无味。
    “戴安娜•威克尔森。”艾伦挤在艾米瑞达旁边，故意轻飘飘地说：“治愈者，可是A+的存在。”
    艾米瑞达半信不信地，“真的？”
    “那是，每一届异能者甄选，治愈者都备受期待。虽然我不能理解，那种虔心祈祷就能助人复原的能力怎么这么受重视。但学院等级机制严谨，肯定有它的道理。”
    艾米瑞达甩着指尖的藤条，“怪不得，果然是个不得了的人物嘛。”
    卡桑德拉抿嘴，想赞同一句，又不知道该怎么说。只好闷着头继续听。
    艾伦说：“索多尔说什么就是什么，谁知道等级划分的规则具体有什么。不过也没人在乎了吧。”
    “贵族过得衣食无忧，会拼命地挤进学院里的，只有像我们这些渴求改变现状的平民了。”艾米瑞达插嘴，“无论哪个等级，都比留在原来的地方好。”
    对，卡桑德拉猛地点头，“无论哪个等级，都比留在原来的地方好。”她能逃离灰色地带就是凭着这个诱人的借口，都不晓得收留她的那户人家，听到她通过异能甄选后，会是什么表情。也许在难过，今后少了呼来喝去的仆人；也许会气愤，她这样其貌不扬毫无特色的人居然留在了里兰。
    “布莱尔•斯图尔特。”
    暗室里一声阴冷的叫唤，幽幽地荡出来，才复喧嚷的人群被慑得再次静默。
    “刚才谁在说话？”
    “不、不知道，大概是索多尔吧。”
    “呵。”那抹红色瞬间灼热卡桑德拉的眼，布莱尔故意露出一丝嘲弄的笑，讽刺那些一惊一怪的家伙毫无见识地瞎嚷嚷。锐利的脚步由近而远，刺耳地刮在地上，让卡桑德拉不禁惧怕地再度缩紧身子。
    布莱尔•斯图尔特，她重复念着这个名字，嘴唇轻轻颤抖。
    现在她终于找到对布莱尔最合适的比喻，她像刻毒的血，鲜艳，也足够危险。鲜艳到可以随心所欲地抓住所有人的视线，就算音容消匿，她的残像都能依稀印在眼眸里。而她的话，她的笑，只要一听一看，就如同在无形中被捅了一刀，越来越疼，越来越悲酸。
    卡桑德拉不具有布莱尔那样的自信，她在还没迈进西尔维亚的大门前，曾默默地给自己许了个期待。D级，D级就够了。她觉得她身上不可能有什么改变局势的能力，更不会成为声名鹊起的厉害人物。她有的，只是许许多多生活在灰色地带的平民们都有的特质：活下去，然后，活得不再那么艰辛疲惫。
    “露易丝•克罗夫特。”
    卡桑德拉听到这名字时，有些耳熟。她挠着头细细地想了好一会儿，露易丝那张稚气未脱的脸才浮现出来。小丫头蹦了两步，“哒哒哒”地碎步走向铁门。暗黄色的短毛猫温顺地趴在她肩头，眯着眼一动不动。
    “嗯，倒是长出几分淑女的模样了。”艾伦杵着下巴，一本正经地评论：“就是个头太小。”
    艾米瑞达啐了一声，“你可真是一位绅士。”
    “我说的都是发自肺腑的。”
    “所以你不仅脑袋里装了奇怪的东西，连肚子里都不怀什么好意。”
    艾伦连连摇头，迫切地解释：“你是有所不知，克罗夫特家族可是辛德森联盟里数一数二的贵族世家。长子丹尼尔、次女露易丝都是标准的贵族长相，丹尼尔极有教养，绅士有礼。露易丝虽然年幼，却已经有许多富贵少年上门求亲。有些人做梦都盼着能和克罗夫特家族联姻，我嘛，偶尔也会想一想。”
    艾米瑞达横他一眼，“你就是想破了头，别人也看不上你。”
    “唉，你别捶我，唉……我就是随便说说”，艾伦忙捂着脸，挑艾米瑞达喜欢的说，“其实，我不喜欢淑女，一点也不喜欢。像艾米这样娇蛮有个性的，才更有味道，本，你说对不对？对不对？”
    本粗黑的眉毛一撇，“别扯上我。”
    艾米瑞达听得更急躁了，“什么叫娇蛮有个性？”
    “我在夸你。”
    “这是夸我吗？”
    两个人又闹腾起来，卡桑德拉站在一边，尴尬地笑。本是一副早就习惯的模样，双手插在腰上，眼睛随大流望向暗室。正好，反正她插不上话，不如就问他：“之前进去的那些人，去哪儿了？”
    本偏过头，凑在她额角，小声地回答：“他们都已经从暗室的另一扇门出去了，一旦被告知能力等级，异能者就会被领到暗室隔间，对隔间里的联盟徽章宣誓，并在手臂内侧纹上荣耀印记，表示衷心。”
    “那约瑟芬校长呢？”
    “约瑟芬校长应该一开始就离开这里了，鉴定结果一出来，就会被送到他那儿。剩下的，相应的住所、导师，都是在那之后才…”本很耐心地解释，可卡桑德拉脸上却析出一阵失落。
    本很惊慌地抬起手，“你不用这么紧张，没事的。别听艾伦瞎说，那些都是他唬人的。”
    “呃…”他明显曲解了她的反应，她有那么一刻的失落，只是因为听到了约瑟芬离开的消息。不过，她并不想澄清误会，直接又问：“荣耀印记纹上之后，是不是将永不消退？”
    “恩。”
    “我都不知道，原来学院还会根据能力等级，分配相应的住所和导师。”
    “同一等级大概会离得近一些，不过像艾米那样的，恐怕得把整个森林当成家。我听她说，学院北边真有一片森林，里面还特意建了一座木屋。就不知道，她每时每刻都听那些花草树木唧唧呱呱的，受不受得了。”
    卡桑德拉被本逗得笑出声，“也对。”估计艾米瑞达待在那里，一刻都不消停。虽然都是森林，可里兰的和灰色地带的，就是一个天一个地。如果有机会，她还真想去看看。
    “…伯恩斯。”
    在她和本说话的空隙，已经有不少人被点进暗室里。之所以留意到这个名字，是因为她看到了周围人屏气深吸的诡异反应。
    卡桑德拉也好奇，踮起脚凑上前，心里嘀咕着：究竟是个什么人？能让这么多人有这种反应？
    一眼，她被猛地惊艳。少年完美到无可挑剔的容貌，让她根本无法移开视线。灰短发、金眼眸，这些在里兰并不稀奇，更谈不上惹眼。可偏偏，他的五官融为一体，精致得像幅画，画中折出冷然深邃，阴郁浪漫，仿佛许多年代久远的故事，都藏在这具清瘦平凡的身体里。
    这是卡桑德拉头一次，看一个人看得这么入迷。她像被雷击中一样，惊疑地瞥探少年藏着的、那些零星久远的故事。他穿过光，踱入昏暗，卡桑德拉恍然记起，她躲在森林的时候，很喜欢找从茂密的枝叶里顽强落下来的几缕光束，微弱细腻地照出几个亮点。她抬头，觉得自己像被困在了井里，浑身都有一股幽暗潮湿的气味。偶尔还想，会不会睁眼闭眼间，有个人出现在那里，清透的身影隐隐绰绰的，像一幅画。