第三年。
    春末，中原英雄会。
    薛琳琅身为武林盟主，不可避免担任主持，临行前，顾长楼被一道圣旨传入宫中。
    西域国教教徒集结而至，要求武林盟主交出顾长楼。
    薛琳琅有些不解，几番交涉下来才终于明白顾长楼竟是西域国教的教主，而他生来便要兼任外使一职，按国规接受最严苛的培养和历练，只为有朝一日，入主中原。
    此番被圣上接来中原长驻，不过是要将他挟为人质，牵制西域不得进犯。
    薛琳琅突然有些动容，他原先不知那样孤高清冷的顾长楼，竟是活得这般身不由己。
    他更是不知，两人脾性相去甚远，竟连各自立场也是这般水火不容。
    如果说自己是朝廷抵御外敌的最强武器，那顾长楼便是西域入主中原的铿锵武器。
    各为其主，各安其命。
    薛琳琅直言，若无圣上亲旨，绝不会让外使节踏出中原半步。
    双方均是坚决，不留余地，几番商讨不下，便刀剑相向。
    英雄会场高手对决，死伤无数。皇宫内遍地笙箫，浑然不知。
    ……
    夜深如水。
    薛琳琅挂着一身剑伤，伤处血流如注。面色凝重，如鬼魅般站在顾长楼面前。
    “我来接你出宫。”
    平日里见惯了薛琳琅温吞悠哉，虽有不修边幅之嫌，却从未弄得像今天这样狼狈慌乱过。
    顾长楼瞠目无言，生平第一次在人前失态，却生生咽下满心酸楚。
    “你为何受伤？”
    那人脸色苍白，少见的一本正经，却不知该如何开口。
    顾长楼，我要如何告诉你，今日圣旨召你入宫，本是计谋，朝廷早已查到西域邪教潜入中原，为保太平，才召你入宫作为人质。
    英雄会上，大内密令剿杀，不留活口，否则留下祸患，便要顾长楼以命相抵。
    “我在问你，为何受伤？”
    薛琳琅清冷一笑，原来身不由己，是这等滋味。
    英雄会场，西域邪教五百教众，皆是由薛琳琅手刃，无一生还。
    顾长楼，这种事，我要如何告诉你？
    我竟舍下五百条性命也要保你周全，这种事，连我自己都不明白，却要如何告诉你？
    抬眼对上顾长楼闪烁关切的目光，薛琳琅黯然。
    “无妨，英雄会上切磋武艺时挂了些伤。”
    顾长楼不做声，犹豫着要不要替薛琳琅先查探一下伤势。熬了半晌，终究只是轻声叹道：“那便回去吧。”
    一年下来的朝夕相处，顾长楼见过薛琳琅的很多种模样，比如看剑谱时困倦的模样，品点心时闲散的模样，煮茶时专注的模样，一惊一乍少年般的稚嫩模样，喝醉酒时荒唐无礼的模样……
    这样细细数下来，竟觉得似乎有些了解他了。
    两人并肩走在月色下，顾长楼默默注视着地面滴落的血迹，心里有莫名的暗流涌动。这种心情，似乎比天下任何难题都要复杂。
    抬头看天，夜色如洗。
    罢了。还是不必多管闲事的好。