年后的戏园子恢复了往日的热闹，公子哥儿们摆脱了家中长辈的束缚，又开始出来逍遥。班主年后有意要培养几个新角儿，就让班子里几个还不错的孩子试着担纲主角。好在这些孩子功夫底子不弱，嗓子也好，模样也没得挑，唱了几场戏倒也赢了不少彩头。
    顾惜朝正在给小九上妆，今儿是小九第一次正式上台，孩子心里甚是紧张。
    “师傅，您说我能唱得好么？”小九看着顾惜朝，小心翼翼的询问。
    顾惜朝给他画完眉，笑道：“你可是我唯一的弟子，尽得我的真传，怎么就唱不好了？”
    “可是……”小九微微皱起眉头，欲言又止的模样。
    顾惜朝放下手中的油彩毛笔，安抚他道：“小九，一旦你站上那个台子，你就要记住，你是个角儿。师傅当年登台时还不及你这般年纪。上台前，底下的人起哄的，叫骂的，数不胜数。可又如何，我一开嗓，还不是将那些个看客镇住了？小九，你只需记着，换上这身行头，你就是那戏里的人儿。”
    小九定睛看着自己的师傅，他看着顾惜朝一张讲究的面孔上露出的肯定的笑容，心中的疑虑似乎一瞬间就减少了许多。他重重点下头：“恩！”
    顾惜朝满意的拍了拍小九的肩膀，想了想，说道：“如今你也要登台了，我也该给你取个像样的名号。”
    小九一脸惊喜：“真的么？”
    顾惜朝轻笑：“自是真的。”说完，顾惜朝略一思忖，对小九道，“你是我徒弟，就随我姓顾，恩……往后你就叫顾倾城。我要你，倾城倾国，一枝独秀！”
    “顾倾城……”小九默默念着这三个字，他长这么大，顾惜朝从未说过要给他取名字，如今给了取了名字，竟然是如此美妙。小九默默念了好几遍，好似要将这名字刻在心里一般。
    顾惜朝看出小九很喜欢，便说道：“你喜欢就好，你记住师傅今天跟你说的话。好了，准备上台了。”
    小九点头：“小九明白！”
    顾惜朝一挑眉：“还叫小九？该是倾城才是。”
    小九楞了一下，立刻笑起来：“是，倾城记住了！”
    言罢，顾惜朝帮着小九收拾了行头，刚好前头的戏已经唱完了，班主过来叫小九登台。顾惜朝交代班主，报幕时要报小九的新名号，顾倾城。
    班主听了，记在心里。那一场戏，顾倾城的名号让很多人都记在了心里，直至多年之后，人们提起那个只唱了几场戏就销声匿迹的顾倾城，依然是津津乐道。顾倾城，是北平城多年后的另一个传奇。
    那是后话，先说当下。那边小九刚上了戏台，后台就有人要找顾惜朝。来人，竟然是戚府的小厮，安顺。
    安顺进了后台，见了顾惜朝，一张小脸立刻就垮了下来，眼见着像是要哭起来。
    顾惜朝见了，不明所以：“安顺？你怎么来了？”
    安顺被顾惜朝招呼着坐下，擦了擦眼睛，这才说道：“顾老板，我家少爷是不是在你那里？”
    顾惜朝看了看他，点头：“是，他在我那里。怎么？戚老爷让你来找他回去么？”
    “不是的。”安顺摇头，“是少奶奶，是少奶奶让我来的。”
    少奶奶？那岂不是洛雪柔。顾惜朝心中暗想，洛雪柔怎么会让安顺来找他？而且，看安顺的样子，仿佛受了什么委屈。顾惜朝问道：“安顺，你在戚家，这段时间是不是受了什么委屈？”
    原本顾惜朝不提，安顺还能忍住，如今经他这么一说，安顺的眼泪就落了下来。
    顾惜朝看他哭了，不禁也有些吓到，连忙安慰：“安顺，发生什么事了？你慢慢告诉我。”
    安顺哭了一会儿，擦了眼泪，哽咽道：“自从少爷走了之后，少奶奶就性情大变。我原本跟着满福满贵伺候少爷，少爷走了，雷管家就让我伺候少奶奶。原先有表小姐挡着，我还好些，可如今表小姐也拦不住了。人前，少奶奶还不会怎样，可是到了人后……”说到这里，安顺又忍不住哭起来。
    顾惜朝看他哭得伤心，替他倒了杯水，拍着他的背安抚：“喝点水，缓缓气，慢点说给我听。”
    安顺缓了口气，喝了口水，这才继续说道：“人后，少奶奶总拿我撒气。她说我是少爷带回来的，就该替少爷受着。还说……还说……”安顺皱着眉，眼泪扑簌簌的往下掉，“还说我一个男娃长了这样一张脸就是个狐媚，将来肯定要祸害少爷……”
    顾惜朝的脸色沉了下来，这些话分明就是暗指自己。看来，戚少商离家一事对洛雪柔打击很大，她这是讲安顺这孩子当成了出气筒。顾惜朝冷声问道：“安顺，她对你做了什么？”
    安顺抬头看了一眼顾惜朝，没说话，只是撩起了自己的衣袖。那细细的胳膊上，竟然满是淤青的痕迹。安顺毕竟是个未成年的孩子，皮肉到底较成人细嫩些，原本白皙的皮肤上几乎没有一处完好的，有些伤还是新添的，往外渗着血丝。
    顾惜朝看了安顺胳膊上的伤，面色阴沉得可怕。他一言不发直接拉着安顺进了内室，脱了安顺的上衣，这一看，顾惜朝更是脸色铁青。安顺的身上哪里还有什么好皮肉，一道道淤青触目惊心。有些是指甲抠的，有些是树枝抽打出来的，总之他纤瘦的身体上简直就是体无完肤。
    安顺不明白顾惜朝的脸色怎么这么难看，吓得不敢说话。
    顾惜朝叫人打了热水拿了药膏，一言不发给安顺处理身上的伤口，又差人去给他买了一套新棉衣。将安顺收拾干净了，顾惜朝这才问道：“洛雪柔让你来找我，做什么？”
    安顺这才想起正事，连忙说道：“少奶奶让我来，她让我约您见面。”
    “见面？”顾惜朝语气上扬，哼了一声，“在哪里？”
    安顺报了地址，就是北平最大的酒楼，醉仙楼。
    顾惜朝在心中冷笑，这婆媳二人还真是有默契，居然都约在那里与他见面。顾惜朝应下：“我知道了，安顺，你别回去了。”
    安顺闻言，面露难色：“可是……少奶奶她……”
    顾惜朝笑道：“你家少爷在我那里，身边也没个人伺候。你只管去找他，若是戚家有人为难你，他自然会为你解围的。”
    安顺想了想，自己是戚少商带回来的，现在去找他也在情理之中。想来想去，安顺谢过顾惜朝，就转身出了戏园子，向顾宅而去。
    安顺走后，小九也下了场。刚回到后台，小九就兴奋的找他师傅。顾惜朝见小九一脸兴奋，便知道这孩子没让他丢脸。
    “倾城，你先自己回去，我要出去一趟。”顾惜朝拿了外袍，对小九说道。
    小九卸了头饰，不好意思的说道：“师傅，您还是叫我小九吧。叫我倾城，怪别扭的。”
    顾惜朝看了看小九，笑了起来：“好，还叫你小九。对了，你回去别告诉少商我出门了，晚饭我就回去。”
    小九疑惑：“为什么？”
    顾惜朝一边往外走一边嘱咐：“你只管照我说的做。”
    小九不明所以，但还是乖乖应下：“哦，那师傅您自个儿小心些。”
    顾惜朝应下，便走了出去。