“我觉着可信。她画与我看了一样东西。”说着，手指沾了些许茶水在桌上画了个图案，戚红袖低头一看，不免皱眉。沉默片刻后，女子看白莹莹伸手抹去茶水后道：“如此看来，之前阮安所作所为倒也都说得通了。果然是那人动手，胃口真大。”
    “你不如说，他是寻了个没长几两脑子的帮手。倒是越活越回去了。”白莹莹冷笑，“朝堂之变、江湖云涌，别到时候全竹篮子打水一场空。”
    戚红袖评：“多事之秋。”
    两人谈话便到此，两人各怀心思抿了茶水。静默后，白护法道：“再过几个月就年关了。”
    “倒是。”
    “嘱咐了阿蟦阿蝉他们几个孩子，如何这个年还是要回来过得。”
    “叫人寄信去了。想来他们几个孩子心下都知晓的。”
    白莹莹便低着头轻笑了道：“嗯。再如何，年还是要过的。”她顿了顿，道，“老爷子来了。”女子话音刚落，便听外面脚步声渐响，老爷子扛了把竹耙子进了屋，戚红袖看四长老模样不免失笑：“长老好生繁忙，也当真勤快自己动手呢！”
    “两位姑娘且先坐着，我先洗个手。”说这边疾步往屏风后去，听老人家朗声由后传来，“这不农忙，能帮着村里人几分便帮着几分。今年的收成好，庄子上能用的劳力都用起来了，可还怕忙不过来。”
    “忙不过来，您倒是和前头坞堡说一声呢。”
    “这都调了庄下孩子回来了，再把外人招进来也不好。”
    戚红袖撇了撇嘴：“瞧老爷子您说这话的。有几个内家子弟也还都能用着。”
    “内家子弟，有几个干得了农活呢。”战四长老这时候已经洗干净了手，拿了块帕子擦拭，“就说说你家那几个弟子吧。虽说都是习武的，但是那拿锄拿镰哪里又和拿剑拿刀一样？让你们来还不如不来，帮了倒忙我怪谁去？”
    “你一边抱怨着，又一边推脱着，倒是叫我们好难做。”
    听白莹莹开口，四长老高声笑道：“放心吧，人手多半还是够用的。”说着，便在上座太师椅上坐下，抬头看着两位护法，“我本以为你们上午会来，看来红袖路上叫什么耽搁，倒是迟了？”
    “小主子跟了别人跑了，这不还想找一找吗。就给耽搁了。”
    听她这样说，四长老眉头一皱，高人模样捏了捏白须：“难不成是谢道人那徒弟？”
    “正是楚天阔无疑。长老知道？”戚红袖戏谑挑眉，老头哼了一声，摆摆手：“这事且不提了。你们特意到后山来，总不至于是与我说这些的吧。”
    他话刚说完，便见白莹莹一把长剑拍在桌上。她此举动一出，站在两位护法身侧的几位弟子都低下头，转身走出门去——出门时，不忘将大门合上。女子抬起头，朝着老爷子的方向声音清隽道：“我与红袖有一事相求。还请四长老莫要再推拒。”
    “……”听这女子如此开口，战四长老心中隐隐有了直觉她们想要求的是什么。果不其然，便听她继续道：“莹莹恳请长老与我二人透露，战家家训之中所言‘护守’，究竟是何物。”
    四长老脸色一沉，起身拂袖：“如若是此时，只怕老朽恕难从命。你二人还是回坞堡去吧。”
    “四长老，十年之前的事，难道你还想再看一次吗？”戚红袖伸手将人拦下，“这些年来，我与莹莹为战家所做，您也不是没有看到。如今波澜又起，我们都不想看着战蝉和他爹一样……”
    “两位护法，别多劝说，就是威胁也没用的。”
    说这话时，白莹莹一把细剑已架在老人家脖颈之上。只要他轻轻动弹一下，女人那柄雪晴剑就能轻易夺他性命。四长老长叹了一口气：“这事关我战家祖训，不是我当真不愿说，是……”
    “战晟在秦赜坤手上。”
    戚红袖突然道。
    老头子怔在了那里。女人便又重复了一遍：“战晟在秦赜坤手上。”
    白莹莹的剑并没有放下，但她的语调已缓和了很多：“战晟一直谨遵祖宗教诲，但事关危急，也容不得我等再拘泥。当年锦王一支虽说败北，如今却也有东山再起之势。传闻小皇帝想要彻查户籍，只怕江湖也会掀起波澜。老爷子，你我都不想看罗音坞堡败颓，也都不想看后山桃园佳境败颓。”
    “哎……”
    老人家长叹了一口气，白莹莹将剑收回，四长老说：“我老了。”
    戚红袖说：“老爷子不老。还能等着战晟回来，看战蝉成家立业，子孙满堂。”
    老头却摇了摇头：“不。我当真是老了……你们，随我来吧。”