战蝉伸出脚，自己将鞋子穿上，由戚红袖所扮婢女搀下来。
    “待小宴上再会吧。我们先行过去，还请楚盟主莫要迟到。”
    楚天阔起身目送他二人出门。待两人身影渐渐隐没在廊道之外时，忽垂下眼，长长叹了一口气。
    午后的小宴来宾不多，都是平日与陈庄主来往密切的人。下午时分云开雨霁，秋日的暖阳少了夏时那几分烧灼，洒在人身上很是舒适。茶点桌椅都摆在廊台外，清风徐来，吹皱池塘秋水，几尾金鱼灵巧的游动。战蝉到时，宴中众人已来的差不多，他方至，陈老夫人便携了另两个年小模样端正的姑娘迎上来。
    “落姑娘来了，来来来，叔母特地为你留了位置。既然来了，就当着自己家里，莫要见外，有什么想要的想吃的，尽管说出来就是。”陈夫人五十上下的年纪，她是不知晓陈酒计划的，也只是晓得又是老爷子不知哪里认来的侄女儿。也好在老太太脾性好，就是没见过的侄女儿，也能好生招待着，叫他人看在眼里，还以为是亲侄女呢。她牵了战蝉的手将他往中心小桌边带去，那桌边已落座的都是些小姐夫人，其中有个衣着朴素慈眉善目的老太太，正是楚天阔的母亲。
    两人边走，陈夫人也不忘与他介绍：“这两个也都是你同辈的姑娘。这是欧阳家的女儿，琴琴，这是你落姐姐，这个是晋北大酒庄子家的二小姐，昭儿，你俩应当是同龄的呢。”
    那两个漂亮姑娘闻言都与战蝉娴静笑了笑，戚红袖站战蝉身后侧替他答道：“两位出落的好生端正漂亮。”
    刘昭儿年岁稍大，也就比欧阳琴琴稍大胆了些：“妹妹说哪里的话，妹妹才是真绝色。方才你来时，我都看呆了呢，心下想着，这世间原来还有这般如谪仙般的人儿。”
    战蝉掩嘴不好意思垂了头，一旁欧阳琴琴也道：“姐姐还有机会学得武功。真是叫人羡慕呢。”
    “哪里的话，我家姑娘这不过平得了的名头，当真要说，姑娘也不会什么武功的。”听戚红袖这样讲，那两人也是吃惊，再看落姑娘，却见人也的的确确点了点头。
    “你们姑娘几个聊得这么开心，我也就不特地给落姑娘寻位子了，便在你们身边坐着就好。”陈夫人笑了笑，却没当真让战蝉落座，“不过啊，那边还有几位太太想见见你呢。你们几个倒先坐着，我带落姑娘去那边几个姨娘舅母面前见见面。”
    于是便先让她们先行坐下，陈夫人又带了战蝉往前走去，携了她的手，坐到女客首位空着的那两张桐木矮椅上。战蝉正好就坐在了陈夫人和楚夫人两人之间。
    “其他几个你也不大相熟，一一与你介绍，也没那必要，但这楚老夫人，你可得认识认识。老太太心肠比我都软。”陈夫人说这话时，楚老夫人也在一旁笑：“姑娘出落得亭亭玉立，老太太看着可是当真喜欢。眼下你与我都是做客，下回有时间了，倒是去我云河山庄坐坐。只要你不嫌弃陪陪我老太太就好。”
    战蝉忙点了头，看了眼戚红袖，婢女便替她开口：“老太太莫要嫌姑娘太安静才是。”
    “你瞧瞧你，一说这话，我就知道，你打什么心思了。”陈老夫人抽了帕子掩嘴笑道，“不妨由我替你问问罢了。姑娘可有意中人了？家里面又可订了亲？”
    听她说这话，战蝉故作娇涩垂首摇头，戚红袖说：“我们家姑娘打小身子骨弱，家里面都以为姑娘活不过十五，故而也没给姑娘说亲事。至于意中人……”戚红袖眨了眨眼，“姑娘……好像真的没有呢。”
    听几个长辈说了几句调笑关怀，战蝉总算是从老妇人堆里脱身出来。一转身，却又落入女人堆里。小宴开始后，大家吃着茶点聊着天，自然而然形成了圈子。都是些年轻小姐，少了长辈在侧，说些什么也都没多大顾忌。这些大小姐都是相互熟识的，倒显得“落遐天”一人在其中显得略微落寞。欧阳琴琴与刘昭儿见了，和自己身侧女伴说了什么，两人又都凑回到一直静静坐在一旁的落姑娘身边来。
    她们过来的时候，小池塘另一面男客聚集那处，远远能见有人往这边走来。战蝉抬眼，看来人身形模样，确实是楚天阔没错。