昨夜雨打芭蕉，叶上滴答水珠，常说是一场秋雨一场凉的，的确是如此。细碎雨点打下树上桂花，地上湿了一片。
    寿宴第二日，自晨时起，院内便有人了，待到巳时左右，人也三三两两到齐。昨日庄下出了那种事，原本喜庆的氛围被冲淡不少，几个容颜姣好的女子面上都挂着愁容。白须寿星坐在首座，见人已到齐，挥手道了一句：“众位且先坐下吧。昨日之事，我酒庄定会力查，不会叫红眉教的姑娘白白受了侮辱的。”
    那边付红眉协同弟子屈身拱手：“先行谢过陈庄主！”
    这边一番客套完，有下人跨过门槛由外小跑进来，凑到陈酒耳侧低语，语毕，垂手站去一边，陈老爷子挥了手：“既然是灵泉宫的人来了，还不快快将人请进来！”
    却听拱门之外一阵铜铃脆声响起，众人好奇往门外看去，先进来的是踩着小碎步的细身婢女，头扎双环，配白珠，着一身水青细纹底白纱裙，皆垂手低头走入，后随几位年长妇人，低发髻，发上是素色桐木蜷花簪子，其中几位婆子肩上驾着白竹轻轿，轿上轻纱笼动，袅若白烟，隐隐约约能看见其中女子身影，削肩细腰，锦衣华服，腰间佩环随轿子起落叮当作响，头上的步摇轻晃，面上带了白纱蒙面，风轻拂过，将白纱撩起，众人便能看轻女子面上未被白纱遮住的那一双眼眸，眼角微挑，眉眼细长，眼睫长而浓密，像一把小圆扇，只是抬眼随意望来，便叫视线所及处不论男女，都愣神定在了那里痴痴望着。艳若桃李冷若冰霜，世间妍丽者凡几，今日也算一见。
    几位架轿婆子将小轿抬至陈酒所在上座阶下，稳妥轻巧放下，便有另几个小龄婢女上前，伸手将姑娘搀扶出来。她下轿后，便有嬷嬷把轿子按原路抬了出去。年长些为首的婢女陪在这姑娘左后身处，与陈酒道：“灵泉宫二宫主落遐天与陈庄主有礼，贺陈庄主大寿，今日来迟，还望海涵！”
    灵泉宫之名，江湖中却未听说过，但看陈酒与这几人熟识模样，倒也不好当真露出一副从未听过的面色来。陈酒走下台阶，将屈身行礼的娇俏女子虚扶起身，老人家语气似若关怀自家孩童，开口询问：“姑娘一去几年，身段模样都大变化了。如若你身侧人不说，老夫当真就认不出你。”
    女子低了头微点点，陈酒见她没有说话，便问她身后婢女：“天儿去后，平日可还服药？多半吃着什么？都去与厨房说一声。好歹算起来也是我好兄弟的侄女儿，我将她视为亲侄女一般的对待。”
    那身后婢女恭敬答复：“姑娘平日吃食老爷莫担心，吃药的事……这些年在灵泉宫，姑娘吃着不少药，身子调理好了，但这说话，却还是说不出来。大宫主说，只怕这一生，都只能这样了。”
    听她这般讲，随了陈酒的庄中老夫人，取帕子掩面：“姑娘可怜见地，离家多年就是想好生调理，却没想着还是这般。”
    那蒙纱女子却摇了摇头，转身和婢女做了手势动嘴做了几个口型，便听着婢女又道：“姑娘叫太太莫伤心难过，她言自己本是有福，还是庄主当年鼎力相助，灵泉宫才会收下她这弟子。如若没有陈庄主相帮，想来也不会有她今日的。”
    陈酒叹了口气，怜爱的朝她挥了挥手：“你们远道而来实是辛苦，且先去歇息。晚上小宴时会有人知会。莫要将身子累着了。”
    “谢过庄主。”
    几位女子言毕，拥簇着中间女子由左方游廊缓缓而出。几人走时，带起淡香，众客抬首，目光皆随她身形而动，一直到这些灵泉宫的人彻底消失在众人视线中了，方才转回头来。厅堂中议论声窸窸窣窣响了起来，都是猜测方才女子身份的。
    灵泉宫一名，确确实实没有听说过，而方才这般容貌女子如若当真在江湖上出现过，也不会一点名号都没有。但现如今却是确确实实第一回听说有“落遐天”这一号人物。
    方才灵泉宫众人与陈酒说话时，是背对宾客，“落遐天”面上神色表情，其实也就只有陈酒与一直在二楼小座上与人对饮的楚盟主所视清晰。楚天阔对面的人看了眼中庭之中模样妍丽的女子，不免称奇：“江湖之中竟还有这模样的宫主，倒是当真如水如泉一般的娇俏美人。”
    男子说这话时轻摇手中折扇，楚天阔斜眼看他，又低头去瞧那女子神色。那人眉微挑，白纱下薄唇轻抿，他人是觉女子清高，看在楚盟主眼中，那分明就是战蝉教主心下不痛快时最爱摆出的表情。
    坐轻轿而来的，正是罗音教阎罗王小教主，战蝉。
    昨日计划便是如此，陈酒为战蝉随意编造了一个来历、身份，让他去歇息时还不忘和众人随口透露了一句美人下榻之处。待晚上宴会之时，又故意设计，叫“落遐天”露出不会武功之事。如此，环环相扣，只为将那采花盗贼引上鱼钩。
    “靳兄喜欢？”
    听楚天阔开口，靳曲西淡笑：“窈窕淑女，君子好逑，几千年来都是这般。”
    “靳兄如若喜欢，不妨也去试探试探。看看这姑娘是不是当真如你所想，这般‘好逑’。”
    靳曲西高颧蹙眉，眼眶极深，头发褐黄微卷，看脸便知非中原人长相。男人笑着摇了摇头：“楚兄心下有不快之意。我便不去强人所好，与你相争了。”他又望一眼女子离去背影，啧啧称道，“中原女子妍丽娇俏的确属实。只可惜，你们中原姑娘总是不乐意嫁到草原去。”
    “北有赭沽虎视眈眈，西面浑脱、雒腓狼狈为奸。你们那地方夹在中间，打起仗来首当其冲，姑娘嫁去那里，可不是吃苦？”
    “哎……匹夫无罪，怀璧其罪。我族就算归附了大启，战乱再起，还是难逃一劫。”
    楚天阔没有说话，目光投在窗外，手上把玩着翠色杯盏。靳曲西望了眼下方宾客，瞧见一只光头，另又开口：“听闻地宫下辖三宫，今日你师叔来此，你却悉数不知，难不成三宫互立，是互不来往的？”
    “我自己在地宫之中十余年都不曾弄明白，又如何与你解释呢？”楚盟主挑眉一脸无奈神色，复有低头，瞧见他师叔了了和尚站在人群中，正一脸浅笑与身侧老妪释禅，他望去时，了了和尚身后的女尼弥司像察觉到什么，抬起了头，与他正好对视。
    楚天阔收回目光：“前几日，你在京都，可有什么消息？”
    “京都现下热闹得很，鱼龙混杂，简直什么人都有。”靳曲西靠椅上笑道，“有你北斗盟暗探、有魔教的下三堂的教徒，还有各种各样人物派去的心腹。对了，顺便一说，我几月前甚至还碰上了你佘师伯。京都传出了条消息，你知道吗？”
    “嗯？”
    “小皇帝要彻查户籍。”靳曲西将身凑过，低下声，“江湖势力若愈发强大，定然会影响到朝廷。眼下富商、大庄、坞堡、教派，皆在朝廷所要处理之列。此事处理稍不妥当……怕是一劫。”
    “内忧外患。如此想来，佘师伯为何上京，我也有数了。”
    靳曲西又道：“你那师伯是不是入仕了？我当是在京都时常见他出入大理寺。你可听你师父说起么？”
    楚天阔轻摇头：“我师父从不与我说这些事务。自他将北斗盟付与我手之后，便更不会与我互通一二了。”
    “他瞒着你，你瞒着他。你们地宫可当真有意思。”靳曲西评价道。
    楚天阔说：“不过各自有所顾虑。地宫年数久了，事务繁多，哪里是我一个小辈能够诟病的？此次也多谢靳兄。来日有空，记得到我云河山庄一聚。”
    “只怕到时候我想去找你，你却没空了。”靳曲西苦笑了一下，起身前将杯中清酒一饮而尽，“楚兄保重吧。我来去独身一人无所依也无所畏，楚兄不同呢。”
    “多谢靳兄提醒。楚某自会小心。”
    “届时再会了。”
    靳曲西在江湖上有个诨名叫“野鹰”，说他独来独往行事乖张。楚天阔会与这号人认识，还是因为几年前江湖中行走一个偶然而已。一来二去两人脾性相当，也就成了兄弟。野鹰除却武功造诣，在情报搜集一事上也颇有自己的风格，他来去无踪，全凭自己兴致给人搜集情报——也是奇人。
    靳曲西方走，流枫推门进来。他走的疾，眉飞色舞好不激动：“庄主，你可看见方才庭院里坐着软轿进来的姑娘了吗？”