明坤大殿之上，舒格跪在殿中，向庄储禀报：
    “禀皇上，沙智族擅自将今年进贡的时间调后至六月，时值盛夏泰京酷暑难耐，恐怕无心招待沙智使臣，还请皇上驳了沙智族的请求。”
    庄储正在批阅奏折，看上去兢兢业业，实际上满脑子都是昨夜灭千寒与他说的话。碍于灭千寒的存在，他已经一年未见煞提，如今这赤萝台没了灭千寒那尊门神，不知煞提怎么样了。
    舒格的话也是一耳进一耳出，听了个囫囵。但就算没有听仔细，庄储也知道，只要‘沙智’这两个字从舒格嘴里说出来，必定又是无事生非。于是舒格话音刚落，庄储便说：
    “只不过一年一度的例行进贡，丞相何必在意这牛毛般的几个月？如今我庄朝稳步发展，倒是沙智族地处偏僻，提出调后进贡的时间，必定是收成荒芜一时间拿不出来进贡的份例，那就随他们去，六月就六月好了。”
    舒格听后急道：
    “皇上！这——”
    庄储这才抬了头，目光一亮似寒光乍现，冷冽到直接把舒格的话生生砍掉：
    “朕累了，麻烦丞相还朕个清净。”
    舒格的离开让明坤大殿重新归于平静，庄储放下奏折，将自己的身体砸进龙椅里，沉沉地叹了口气，对殿中偏厅唤道：
    “小武子。”
    武文之穿戴整齐地从偏厅出来，眉开眼笑地说：
    “皇上，龙辇已经备好了，奴才这就随您摆架赤萝台。”
    庄储一愣，随即笑道：
    “哈哈哈，就你机灵。”
    苍白的笔尖被墨汁染黑，在宣纸上犹如蜻蜓点水般落下片片痕迹，只消片刻，一幅冬日寒梅跃然纸上。那梅花被点缀得活灵活现，有的含苞待放，有的迎风盛放，每一朵的形态都各不相同。
    煞提将一幅梅花图画得游刃有余，自己的心中却是烦闷。
    这沙智族每年的进贡都是正月里，今年硬是调到六月，偏生还是沙朽山做使臣。煞提的眉毛皱起，落笔更重了——这些都没什么，最重要的是，沙映竟也跟了过来。
    他与沙映这些年未见，兄妹情深，自是无比想念。况且他与沙智王早已不共戴天，在他的心里，沙映就是他唯一的亲人。他了解沙映，想必这次跟随沙朽山上京，定是因想念自己，才软磨硬泡来的。
    不过，难就难在这里。
    古往今来，外族女子进京哪个不带着一身的名分？沙映因为想念哥哥上京，心思无比单纯，就算没有半点的名分，恐怕都会徒惹出许多是非。加之蒙尼敏对自己恨之入骨，到时必是一场勾心斗角的争斗。他煞提怎样倒是无妨，只是不能让生性纯良的沙映被皇宫的污浊染黑。
    “难办啊——”
    煞提叹道，放下手中墨笔，转而耳朵一动，听到多人的脚步声走近赤萝台。那脚步缓缓的，似是小心地抬着什么。
    眸子一暗，煞提心中已然清楚来者何人。
    重新拾起笔，低头之时，额前的碎发散落下来，宣纸上寒梅间多了把利刃出鞘的宝剑，一身墨黑的衣裳将煞提的微挑唇角衬得邪气无比：
    “兵器来了，无论如何，该是有救了。”
    这边屋内煞提的话音刚落，那边门口的通报声就传来：
    “皇上驾到——”
    “呵。”
    煞提指尖顺起一缕发丝，凑在鼻尖轻轻嗅了嗅，眼角眉梢都是凌冽漠然的疏离：
    “恭迎，圣上。”