仁武大帝驾崩的消息在泰京城传开后，举国上下无不扼腕叹息。爱民如子的一代明君就此消亡，再无能够名垂青史的机会，纵使一生荣华，最终不过一把流失于指间的骨灰。
    “皇上，小武子送您上路。”
    武宁途披麻戴孝的跪在御花园深处，地上薄薄的积雪透过衣裳刺痛膝盖，他一生尽心侍奉皇上，早已不记得自己生于何年何日了。只要皇上高兴，他就高兴，只是为主子活着。可是他的主子却在离开人世之前，替他一个微不足道的奴才想好了一切出路。
    昨日夜里，茗烟依旧香气缭绕。
    仁武大帝躺在床上咳嗽不止，已是上气不接下气，布满皱纹的脸上毫无血色。武宁途闻声进了寝殿，看到仁武大帝的模样急得团团转，马上命底下的太监宣太医。最终只得到一句轻飘飘的：
    “三皇子因操心国家大事过度劳累，太医全部宣去三皇子那里了。”
    三皇子？武宁途咬着一口老牙，恨得心里直痒痒。他三皇子向来身强体壮，为了夺皇位算计他老子恨不得多活个三五十年，怎么一夕之间便过度劳累了？今日早朝之上言笑晏晏的人是谁？
    武宁途没来没有想过，皇上英武一辈子竟会落到这种地步。想到这儿，他不禁泪眼婆娑，在屋外用袖口擦干了眼泪，才回到屋子里，打起精神对仁武大帝笑着说：
    “皇上别急，奴才宣了太医了，太医们马上就来。”
    仁武大帝艰难地喘着气，笑了。尽管这笑容有气无力，却是天下君王少有的发自内心的笑容。
    “小武子，你跟了我这么多年，哪回骗我没被我识破过？”
    武宁途急得跪在床边，拂尘随意一丢，竟抓着仁武大帝的被子头埋在里面呜呜地哭起来。一把年纪哭得像个孩子一样，在这冰天雪地中显得可怜极了。
    “皇上，奴才无能！奴才不中用！靠您的一手提拔当了太监总管，却连个太医都没法儿替您叫来。皇上您再等等，奴才拼了这把老骨头，也要把太医叫过来！”
    说着，武宁途猛然抬起头，抓起拂尘就要往外冲。仁武大帝一时着急又开始咳嗽不止，颤颤巍巍地伸出手想去拽住武宁途，却半句话都说不出来。好在武宁途听到咳嗽声便停住了脚步又匆忙回到床边。
    “这么多年了，你这急性子什么时候能改改？”
    仁武帝好不容易止住咳嗽，就开始对着武宁途无奈地叹气。
    “小武子，你今年已经六十三岁了，按理说，早该享清福去了，可我总是想身边若是换了人伺候，便不是滋味了。我这辈子，愧对太多人，尤其是我的几个儿子和翎云公主，我对不起我的主子——大统皇帝。我死了之后赫儿定会趁乱登基，到时候，你一定要去把储儿找回来，太子之位本来就是属于他的。你也不要再回宫中，御花园清音阁的大统皇帝画像后有机关，我早已将你后半生的饷银放在那里了。”
    武宁途早已泪流满面，不住地磕头。
    “皇上您福寿万年，小武子要在您身边一直伺候您的。”
    仁武帝笑笑，摸摸武宁途的脑袋。
    “哪有什么福寿万年，皇上万岁？死去才是归宿。小武子，记着，我若熬不过今晚，你定要趁早将我的遗体烧成灰，撒到琼海里去。”
    ‘琼海’二字一出口，仁武帝的脸上便浮现出无比温柔的笑容，他缓缓地合上双眼，恍若遗憾终生，又恍若此生无憾。
    那一年，大统皇帝少年走马天下，英气勃发。诸侯国庄氏少年不过是整日立于琼海边上，受尽欺凌且愁容满面的侍妾之子。
    大统皇帝独自游历到诸侯庄国，庄氏少年正一步一步朝琼海深处走去，海水已然没过他的腰间。大统皇帝冲下马背趟过海水将少年拽回岸边，望着少年心灰意冷的清秀脸庞，做出了让少年铭记一生的承诺。
    “从今以后，你跟着我便可，有我一件衣裳，便不会少你一匹布料。戎马天下，驰骋沙场，我都允你与我比肩而立。”
    那一瞬间，大统皇帝眉宇间的光彩驱散了少年心中的阴霾，那太阳一般耀眼的人就这么走进了他的人生，让他情愿跟随。仿佛中了魔咒一般，少年只得乖乖点头。
    “好。”
    少年这一跟，便跟随了整整半辈子。历尽时代变迁，看遍大统皇帝后宫无数。最终，定格在大统皇帝死在自己剑下那无怨无悔的脸上。
    而他最终都不知道，他们是否爱过。
    “我爱过。”
    那一把只染过一人之血的剑被置于心口，仁武大帝抱着剑，口中的话语焉不详，最终断了气。
    “皇上，小武子定会帮您找回四皇子。”
    月光稀疏，枝桠寂寥。武宁途朝着西头的天重重地磕了三个响头。
    仁武大帝驾崩的第二天，消息便传到了沙智族。这一晚，泰京城的天与并渺都的天同样的悲凉。
    茶杯被滚烫的热水斟满，临爵看着桌子对面的庄储，面容严肃不复微笑。
    “临家本是皇上一手栽培才有了今天，臣更是时刻不忘皇上的恩德。而朝廷上下也都清楚，以三皇子脾气秉性，万万做不得这个皇帝。本想着从此以后归隐边疆，不过既然四皇子有意振兴江山，临爵定会鼎力相助，说服沙智王与您结盟。”
    庄储走出临爵的书房时，夜已经很深了。临安哆嗦着身子蹲在墙根下，见到庄储出来，急忙上前抓住庄储的衣裳问道：
    “煞提怎么没和你一起来？他过得好吗？”
    突然间的发问让庄储活生生楞了半晌，他的表情很不好看，就是因为煞提他才要来到沙智族寻求结盟。他早与煞提约定好了的，一生在并渺都看梨花年年盛开年年落，就这么安稳到老。这样美好的向往，如今只因他的一己之疾落空，他心里比任何人都要牵挂煞提，却偏偏要时时隐忍。
    “他过得，不好。”
    面对临安的发问，庄储没办法去欺骗，只能实话实说。
    临安先是愣住，紧接着便更加激动地推搡着庄储，眼中冒着火气。
    “煞提他怎么了？是不是你没有照顾好他！”