是夜。
    泰京城内清凉如水，月影如波光拂面般轻笼在城之上。虽是冬月已至，可泰京城的夜市仍然是热闹非凡。过了饭口，街边小摊上摆放的都是些好玩又好看的七零八碎的小东西，茶余饭后的悠闲百姓踱步其中，说不出的安逸。摊贩们则四处调笑，讲些新奇的故事和笑话，三五人群聚在一起然后爆发出惊人的笑声。偶尔会吓到路过的人，偶尔讲得入迷时也会顾不上买东西的客人。
    太平盛世不过如此，若无爱恨纠缠，人生恐怕便再无遗憾可言。
    可重点是，你必须是普天之下最不起眼的沧海一粟。既从未有资格踏入纷争，也就不会忍受纷争之苦。
    然而总得有人生于漩涡之中，以宫廷的纷争去庇佑平凡的太平。
    明坤大殿内，庄赫端坐在龙椅之上，舒格独自置身于空旷奢华的大殿之下，俯身跪地向庄赫叩首。
    “三皇子，据咱们的线人回报，冥礼王和庄孟氏在四皇子处住了不到三日便又匆匆上路了。前日四皇子处不知出了什么事，总之闹得全府上下不得安生。而冥礼王那晚不知看到了什么，吓得当场瘫在了地上，好几十双眼睛看得真真的。第二天一早冥礼王便带着庄孟氏和西异国一干随从离开了庄王府。”
    庄赫合上手中的书，眼神淡淡地放到舒格身上。只消几秒，便又从舒格的身上移开目光，盯着桌上的装着玉玺的锦盒，说：
    “他冥礼王一向豪迈不羁，这人连大庄朝的皇后都敢撬到自己的手中，普天之下还有什么事能够让他吓得当场腿软的？”
    舒格又磕了一个头，他感觉到庄赫的目光在自己的身上来来回回，这种阴晴不定的气息让他不敢抬头。于是他只能一直低着头，开口说话的声音有些微的颤抖：
    “这也是，是微臣不能理解的地方。但是线人当时在冥礼王身边看得仔细极了，绝对属实。”
    庄赫前倾了身子，挑起嘴角，狭长的凤眼中却并无半分笑意，反而透着凌威之外忽然闪现的凛冽凶意：
    “舒格，你为大庄朝做了多少年的丞相了？”
    舒格这才抬起头，拱手说：
    “回三皇子，已经三十又三年了。”
    庄赫重新靠到龙椅的椅背上，皮笑肉不笑地盯着舒格，沉吟道：
    “三十三年了，是在诸侯庄国之时就跟着庄家了。”
    庄赫的语气十分阴沉，听得舒格的眼皮猛地一跳，硬着头皮道：
    “是的，三皇子。”
    庄赫的语气更加冰冷，看向舒格的眼睛中仿佛在发射着利剑：
    “三皇子？难道现在不是应该称呼我为太子殿下了吗，丞相？还是丞相原本就认为，庄赫不配坐上太子之位呢？”
    大殿中的空气仿佛凝固了一般，舒格屏息不敢多发一言，事实上，他并不惧怕庄赫，他怕的是他每多说一句话，便会泄露出什么。他的体温慢慢变凉，因为庄赫正慢慢向他走来，甩掉他的帽子，抓住他的头发，在他耳边问道：
    “丞相其实一直都有事情瞒着我吧？丞相的心，也并不是如丞相所说的那样是向着我的，而是一心向着父皇的。历史上无数的例子摆在前面，朝堂之上的假小人，往往可都是幕后忠心护主的真英雄呢。”
    舒格已年逾花甲，怎么能经得起庄赫的这种折腾？他的眼中渐渐浮现出一种忠臣的凌然与不屈，与他往常的奸佞形象大相径庭。舒格下垂了苍老的眼皮，斜睨着庄赫，用看破纷扰的沧桑口吻对庄赫说：
    “三皇子，自古皇室多厮杀，而助皇族登顶的便是我们这些臣子。皇上乃一代明君，对待臣子如亲兄弟一般，我们这些老骨头打下的江山不能葬送在你的手中。然而今日我落入你的手中，要杀要剐，悉听尊便，为了圣上，死不足惜。”
    庄赫冷笑道：
    “放心，离你死的时候还早呢，你的主人都没死，什么时候轮到你这条狗了？至于这江山会否葬送在我庄赫的手里，你就在阴冷的大牢里亲眼看看吧。”
    身强体壮的侍卫们迈着整齐划一的步子走进大殿，领头的两个一左一右将舒格架起来，如同逮住一只动物一般把体弱的舒格拖出了明坤大殿。
    殿外，武宁途目送着舒格被一干侍卫架走，人群的背影在他的眼前渐渐消失。那领头的侍卫腰间悬挂的荷包，正是当年武宁途晋升太监总管之时，仁武大帝亲自赐予他的贴身之物。武宁途失神地用已是布满皱纹的手摸着空荡荡的腰间。那让他宝贝一样稀罕了半辈子的荷包，怕是日后不知会经过几人之手，辗转归入尘土了罢。不过——
    武宁途摊开手掌心，看着手中的还有着舒格的体温的纸条，暗暗将手又握紧了。
    纯白的鸽子飞上天空，飞越宫墙，一路向西北的荒凉之地飞去。
    武宁途搓着冰凉的手站在御花园深处，此时的御花园各种花树都已应季凋零，唯有朵朵寒梅迎着寒意傲然盛开。武宁途看了眼盛开的梅花，折了一支揣进袖子里：
    “皇上最喜欢梅花了，折些回去说不准醒的会快些。”
    武宁途自言自语的往御花园外走去，即将踏出御花园时，他回头望了眼天际，那是刚刚白鸽消失的地方：
    “家不成家，王不成王，连皇后都走了，这皇宫都变成什么样了？鸽子啊鸽子，你若有眼，便将那信快快送到四皇子手中吧。”
    明坤大殿重新归于寂静，满殿的烛火也快燃尽了，庄赫放下手中的奏折揉揉眼睛，对空无一人的大殿中央说：
    “仓央子。”
    空气中缓缓出现一个人形，然后渐渐清晰。一身黑衣面容冷峻的男子跪在地上，却分明张了一张冥礼王身边的隐侍——玄下的脸：
    “太子殿下。”
    庄赫似是很满意地笑了一下，说：
    “冥礼王没有找你吗？”
    “回太子殿下，冥礼王现在心神不宁，今早刚从并渺都出发不一会儿便又在沙智族的领土借宿了，他应该只是为了离开并渺都。而且边疆此时风雪肆虐，一时半会儿应该走不远。”
    庄赫点点头，略想了一下，对玄下说：
    “你杀了真正的玄下用易容术混进隐侍中的事没有露出蛛丝马迹吧？”
    “属下做的很隐蔽，没有留下马脚，其他黑风教的护法也将逐步混入隐侍之中，为太子殿下效力。”
    “要留神，你们这些归降朝廷的黑风教叛徒既要提防你们的教主扶凌，又要提防我的敌党，当真是辛苦了，日后我自然不会亏待你们的。”
    “太子殿下提醒的是，我黑风教自从教主扶凌入了飒雪宫，便再不复当年的风光，教主不问教中事，只顾着做自己的闲云野鹤，却苦了我们这些一心成就大事业的护法们。”
    庄赫抬起了手，笑道：
    “江湖之事我还是鲜少涉猎，日后你只要效忠于我便可，大事业自然不会少了你的。眼下我有两件事交于你，一是弄清楚昨夜庄王府到底发生了什么事，二是弄清楚冥礼王被吓到的缘由。”
    仓央子拱手道：
    “是，太子殿下。”
    说着，便准备离开明坤大殿。而庄赫思忖了一下，有把他叫住：
    “庄孟氏的身体不好，若是冥礼王照顾不周，记得好好照顾她。”