“皇城脚下，皇子回城----跪！”
    大庄朝天讯元年，与沙智族苦战半年，最终使沙智族归顺朝廷的四皇子凯旋归来。几乎毫无损兵折将的十万将士浩浩荡荡地进入泰京城，百姓在街道两边叩首跪拜，纷纷行礼。
    “四皇子千岁千岁千千岁！”
    正午时分，昼光正浓。
    按照大庄朝的习俗，打了胜仗凯旋归来的臣子都要在日头最烈的时候回到殿前朝拜圣上，意在以最为阳盛的气息褪去战场的煞气，以免给皇帝带来厄运。
    皇帝身边的大太监武宁途一身枣红色纹绣精美的衣裳，左臂端正背后，右臂持着拂尘，头上顶着黑长厚纱斗帽。黑白相间的眉从眼上直挑到额际两侧，精光小眼中灵动机巧，又不乏忠厚憨实，整个人不卑不亢，让人直觉清明公廉。
    明坤大殿外，大庄朝旗帜的列队从大殿门口一直延伸到皇宫门口，火红的地毯一望无际，地毯两旁的禁卫军挺拔而立，庄重肃穆。
    武宁途于明坤大殿外侧身而立，拂尘扬了三扬，呼道：
    “皇上驾到，皇后驾到，三皇子驾到。”
    文武百官跪地磕头，整齐响亮的声音划破皇宫的静谧，回音在上空久久回荡。
    “皇上万岁万岁万万岁！皇后千岁千岁千千岁！三皇子千岁千岁千千岁！”
    明坤大殿百层台阶上威风凛凛，俯瞰群臣的男子正是当今圣上，大庄朝的开国皇帝---仁武大帝。
    仁武大帝一袭皇袍加身，袖口以金丝绣着百龙朝阳的图样，皇袍上巨龙擎天，周围是上千条神态不一的小龙环绕巨龙，两个拳头宽的腰带正中一块金镶玉盘踞上头。眉毛优柔和善，眼中却霸气毕露，沉着硬朗。看上去不过四十岁的样子，通身气质俊朗迷人，却敛去了一身风流，让人只觉霸气有余，风趣不足。
    凡是眼见过仁武大帝的人都会道，这仁武大帝当真担得起“仁武”二字。他君临天下又以民为本，真真应了那句：文能提笔安天下，武能马上定乾坤。
    与仁武大帝比肩而立的，是大庄朝的当今国母，皇后庄孟氏。
    说是皇后，这庄孟氏看去不过是正值花龄的少女。冰肌玉肤芙蓉粉面，柳叶般的弯眉浅淡如痕，杏眼中的棕色瞳仁自有一派稚嫩纯洁的风情。这样的皇后，放在皇帝身边娇弱可人。只是任谁看去都少了些统御后宫的气派，更有小家碧玉的婉约。
    站在皇帝右侧靠后一点的男子，便是大庄朝的三皇子。
    天下人都道，从封地进爵的大庄国到统领四方土地的大庄朝。庄家的天下打得是顺风顺水，唯独子嗣方面命途多舛。
    仁武大帝一共四子，至今已经殁了一位，下落不明一位。而剩下的两个皇子中，寄皇家希望最大的继承者四皇子，据说已在战场中伤成了废人。而这位素来默默无闻的三皇子，心照不宣地成为了唯一有望继承皇位的皇子。
    这其中的玄机，但凡是心如明镜的人都能一眼看破。仁武大帝不是愚人，虽是在马背上打了这天下，但治国有方明察秋毫绝不次于戎马沙场的本事。
    只是对于皇子们来说，皇位永远都是一块肥肉珍馐。这珍馐不只是最终的胜利果实，更是在夺位斗争中保得性命的生存之道。只有最残酷的掠夺才能造就最合格的皇帝，帝王之家向来薄情。仁武大帝在身为四个儿子的父皇之前，首先是天下百姓俯首称臣的明君。
    所以，即便是面对已然终生残疾的儿子，他也只是淡淡的一句：
    “老四行走不便，可以免去跪安听旨。武宁途，宣旨吧。”
    “是。”
    武宁途三步上前，拂尘再挥三下，摊开手中金布圣旨，低眉垂眼道：
    “四皇子庄储听旨---沙智族一战，四皇子庄储使我大庄朝土地无损，胜仗有功。朕，特赐四皇子庄储‘镇国军’一号，并赐行宫为四皇子庄储安度余生。钦此。”
    数列士兵后的步辇下，庄储瘫着半边软弱无力的身子靠在软椅上，想动却动不得。一身银得发白的万马朝野图腾的华服把他俊美的脸衬得愈发苍白，眉宇之间在战场上横扫千军的坚毅不见了，取而代之的是苍凉绝望的病态的孱弱。如此的他斜靠着软椅受命于殿前，不像个胜仗归来意气风发的将军，倒像是个任人宰割的罪人。
    他那举枪握刀杀敌无数的右手捏紧了华服的衣襟，眼中有无数不甘和悲哀在流露。
    为什么…会变成这样？
    他应该是昂首阔步走上那金碧辉煌的明坤大殿前，受隆恩听皇赏，带领手下同甘共苦的弟兄们意气风发于朝堂之上，享受无数膜拜艳羡的。难道只因为他废了右腿，就要承受对于一个男人来说如此的折辱吗？
    这样天差地别的境遇，叫他如何甘心！他是打了胜仗保了大庄朝平安的英雄，为何却得不到英雄应有的礼遇！
    怒火就在这一瞬间迸发，庄储猛的抬头，想要为他和手下的弟兄们争取应有的对待，却直直对上三皇子得意忘形又暗自飞扬跋扈的眼睛，那眼神，分明是故意做给他看的。
    庄储在一刹那就明白了。也就是这一刹那，他的心骤然老去。
    “儿臣，遵旨……”
    华服上青筋暴起的右手缓缓松开，短暂的谢恩消散于皇宫上空肆虐的狂风中。
    朝堂之下，后土之巅。苍鹰鸣旋，大漠孤烟。
    绵延不绝的队伍在沙智族境内的疆域上留下曲折的脚印，上千头骆驼和马匹托运着各种各样的布匹与香料，间或有些上乘的瓷器与丝绸搁置其间。
    队伍中的人均穿着中原的服饰，赶着马匹和骆驼和圆顶绸棚的金红华丽马车，浩浩荡荡地来到沙智族城门前。
    城门的守卫举着剑对准来人，喝道：
    “什么人？！”
    “我们是大庄朝仁武大帝派到沙智族行赏并驻扎的临府，临爵大人是大庄朝的尚书大人，我们是奉旨前来！”
    沙智族王宫大殿内，从中原带来的香料袅袅升着烟气。斯文儒雅的临爵正和沙智王面对面喝茶下棋，沙智王一子落定，道：
    “仁武帝的赏赐本王收了，不过大人还是请回吧。本王既已承诺与大庄朝永结同好，便是君子一言既出，永不反悔。”
    临爵并不答沙智王的话，只是专心注视棋局，思忖过后，落下一子：
    “大王严重了，换个方向想想，沙智族在这天下历史悠久，兵强马壮，但为何难以一统天下？”
    沙智王抬头盯向临爵，他万万没想到，大庄朝派来的使臣会与他明目张胆地谈论政治之事。他略微沉吟着问：
    “大人以为是为何？”
    临爵捋捋胡子，面目和善，笑眯眯地说：
    “沙智族臣民英勇善战，却不善于调养生息发展安家之业。只愿作战却不安身立命的民族，自然收服不下这世间百姓。而当下，大王若选择要我留下，就是安定沙智族并使本族逐渐壮大的最好方法。”
    沙智王一双鹰眸逼视临爵，想从里面看出一丝破绽来：
    “你身为大庄朝重臣，为何要与本王说这些？”
    临爵又捋捋胡子，笑得没了眼睛：
    “不知大王看到在下的儿子没有？孩童性野，身子娇弱却心怀天下事。一个不留神就不知又跑到哪里去了，就只凭着自己开心做事，凡事只看爽快，不看忠义成败，实在愁人！”
    这个临爵大人，当真有点意思。
    沙智王眯眯眼，暂且相信了他的一套说辞：
    “本王会命人为你准备府邸的，你暂且在王宫住些时日吧。”
    临爵笑回道：
    “多谢大王。不过，在下的儿子，当真是不见了。”
    玉面华贵，看上去十岁出头的小公子好奇地转着脑袋在沙智族王宫内左转右转，不一会儿便迷了路，兜兜转转半个时辰都走不出着迷宫一样的建筑。
    这小公子迷了路也不恼，只是笑眯眯地找了个无人角落坐下歇脚。正当他想着这么大的王宫怎么连个下人都没有，难不成是跑到冷宫了的时候，一阵婴儿凄厉的啼哭忽然当空响起，差点把他的魂儿吓得归西。
    小公子定了定神，循着哭声走去。
    就在他歇脚的宫墙后，一处别致却清冷的院子满院花树，在这寸草不生的大漠里显得奇异唯美，恍若仙境般让人黯然失神。而院中白色花瓣片片飘散的花树之下，一台石磨上正是放着个哭叫不止的婴儿。
    小公子挪着步子走过去，踮起脚将脑袋凑向那婴儿，终于看清婴儿模样的一瞬间，他倒吸了一口凉气---好漂亮的孩子！
    自认为见多识广的小公子睁大着眼睛难以从婴儿脸上移开目光。这婴儿长着雪白雪白的一身肌肤，吹弹可破恍若透明的气泡般晶莹透丽。黑白分明的眼珠下似有溪水在流淌，灵动而绮丽，绝美而鲜明。不过是个还没长开的婴儿，却已经这样动人心魄。
    “我叫临安，别人都叫我临安君。你叫什么呢？”
    小公子抱起石磨上的婴儿，却因毫无经验而把婴儿身上盖着的锦被滑落在地，瞬间露出婴儿一丝不挂得身体。他慌忙欲拾起锦被，无意中瞥见婴儿的后背上还是红彤彤的渗着血迹的炮烙的字：
    ‘煞提，天降煞星，沙智之祸。’