是夜，凯歌号的元帅舱室里自有一片火热旖旎，需要守身如玉的帝国元帅趁着离开前攒足了储备粮。正沉浸在身心熨帖的充实幸福中，听见怀里喘顺了没两分钟的人发问，“可是为什么判断潘帕联邦真正的攻占目标是南星域东线？”
    艾伦帝斯头痛，“你刚才一直在给我想这个？”
    苏林赶紧摇头，“没有没有”，接着问，“是因为帝国南星域防区的东段本身有破绽吗？”
    艾伦帝斯现在很后悔跟他做了战局分析的讲解，却不能对他满眼亮晶晶的求知欲视而不见。“两重原因，有空可钻和有利可图。”
    苏林还是不解，“那潘帕联邦一开始就打上哈维星系的主意，岂不是过早暴露意图？”
    “虚实之间往往不是非此即彼，潘帕对哈维殖民地的布置，左右我们对战局的判断是一方面，还能让我们始终对东南星域的可能变数如鲠在喉，兵力和资源调度时不得不多一重顾虑。”艾伦帝斯摸摸苏林软茸茸的脑袋，“其实潘帕对噬能甲虫和环形投放带的逐渐暴露，也都有相同的用意在里面，在摸不清环形投放带的使用限制前，我真的就不敢轻举妄动。虽说还有将计就计的余地，整体而言，泰伦此时是完全被动的。”
    苏林受教恍然，“潘帕联邦的统军之人也很了不起。”
    “耶格诺曼啊，老成精了的东西。”艾伦帝斯笑，“他要没有真本事，也不敢跟我叫板。”
    他此时在最亲近的人面前自然流露的，是只有统兵以来未尝一败的军阵之神才能历练沉淀出的超然自信。苏林爱得心尖发烫，又止不住向往，想要有朝一日也能拥有这番成就与气度。
    “那泰伦的转机何在？”他接着追问。
    “环形投放带机密大白之时，就是泰伦重剑出鞘之机。”
    苏林胸臆间升腾起决战沙场的热血，翻身压住定夺进退挥斥千军的人，由上而下望进他的眼睛，“答应我，那时让我去做剑锋，我要为你破敌，为你夺胜，为你建功。”他随着话语，每顿一下，就落颈吻他一下，唇瓣和如有星芒在内的眼睛都是同样火热赤忱。
    邃亮的黑眼睛被这请求撩得好像烧起灼灼火焰。
    艾伦帝斯的手抓住他的，十指交握，攥紧成拳，“遵命，我的将星，我的珍宝。”
    随着西潘驻军大批进驻西星域，泰伦帝国和潘帕联邦的战事，看似从开始的相互试探升级到了在泰伦西星域的攻防拉锯。而实质上，潘帕人利用环形投放带的灵活运兵能力，抵消了泰伦战翼强力单兵的优势，成功抽出了西潘堡垒超过一半的兵力，进一步抢占了的战局主动权。泰伦一方眼下最焦急的，莫过于尽快摸清环形投放带的运作原理，准确测算投放能够到达的最远距离和区域，以及找出加以限制的手段。
    泰伦帝国的军情特工被或整或零地派往西星域战场和潘帕境内，要么设法潜进来袭的潘帕战舰，随同舰只一同回收，要么在潘帕联邦摸索寻查，想尽办法刺探潘帕运兵枢纽所在。潘帕人对此慎而又慎严防死守，经验丰富的泰伦特工要么无功而返，要么陷落殒命，军情部门负责人看着人员名册上一再增加的灰色行列，心尖滴血，在艾伦帝斯面前露出了欲哭无泪的表情，“长官，我部无能，难成此事。”
    战神军团中诸将迎难请命，艾伦帝斯皱眉，“如果要依靠更强的单兵能力尝试强闯，不如我自己去？”
    伊莎贝拉闻言立刻联络了梅约法议长。
    鹿原·梅约几个小时后就亲身出现在充当西星域战场指挥中心的龙鳞要塞，面对面地看管帝国元帅，“你给我安分点。”
    艾伦帝斯好笑，“你们也太大惊小怪，这事如果我做不到，也用不着拿更多的命去填。”
    梅约肃然坚持，“我宁愿现在就冒险发兵去碾碎潘帕的边境防线，也绝不会同意你孤身犯险。耶格诺曼和你打了几十年交道，岂是易与之辈？他巴不得你按耐不住亲自去跳陷阱，拼了天罗地网留下你，泰伦这仗还要不要打？为帅该当为帅之事，你知道全军上下视你为精神信仰，眼下局面不利，更不是你任性的时候。”
    艾伦帝斯认输，“好吧好吧，再从我团里派一队人去试试。我就坐这，哪也不去。”
    请命的几队自发组局抽签，好像全然不知道其中凶险似的，在会议厅里笑闹成一片。中签领命的，是瑞贝卡所在的小队。
    妹子在出发前夜又一次造访了元帅房间。
    “长官，此次任务或许不能归来向您复命，可以再亲近您一次吗？”
    艾伦帝斯心里很不好受，迈步过去，一个轻轻的拥抱，“于公，我期盼你们有所收获平安复命，于私，我很想和你们同赴险境。”
    瑞贝卡仰头，抬手轻触在他脸庞，指尖顺着飞翼样英挺好看的眉形慢慢描绘。她的眼里盛满倾心眷慕，无关身份职责，仅仅只是女于男，她对他。
    这样的纯粹无瑕，值得任何人郑重以待。艾伦帝斯目含歉意，语声前所未有的温柔，“我很抱歉，只是我已经心有所属。”
    瑞贝卡惊讶，触在他脸颊的手收了回去，“对不起，大家都不知道呢……”
    艾伦帝斯点头，“我有不能宣之于众的理由，请你原谅。”
    瑞贝卡微笑，虽然勉强，却没有丝毫违心，“无论如何，祝福您和她。”
    瑞贝卡从艾伦帝斯房间出来，看到伊莎贝拉正站在不远处。
    瑞贝卡上前行礼，“长官。”
    伊莎贝拉眸光闪了闪，“他拒绝吗？”
    瑞贝卡微微一顿，“我只是来道别。”
    “是吗？”伊莎贝拉似笑非笑，“尚荣协议监督组的人请我想办法让你免于这次冒险，我正为此而来。”
    “我请求您……不必这么做。”瑞贝卡终于没有敢于直视对方充满探究的眼睛，垂下了视线，“监督组，或者说协议本身，恐怕也没有继续存在的必要了。”她不待伊莎贝拉追问，退开一步，敬礼道别，“我还须为明天的行动做些准备，告辞了，长官见谅。”
    伊莎贝拉一直目视着她的背影转过长长的走廊。如果瑞贝卡回头，便会看见那双美艳绝伦的蓝绿色眼睛里流露出奇特复杂的情绪。似乎是悲哀，似乎是嘲讽，却又有着决绝的狠厉。