礁岩星的傍晚总是来的很早，两颗巨大的伴星像两块清冷的淡蓝色镜面，一高一低挂在海洋尽头，而礁岩星古老的太阳才刚刚开始下落，天光还很明亮。
    苏林把老旧的燃料动力船交还给租赁公司派在码头的工作人员，结清费用，背着物资箱跳上栈桥。
    身后租赁公司的卷发胖子还在不死心地游说他交易出海所得，“我老肯特在这儿干了二三十年，收货价钱公道名声在外，你的东西就算拿去集市自己出手，也未必卖出更好的价格，”他话术娴熟地说着，“更何况礁岩星又不是什么太平地方，集市里什么时候都有不三不四的人到处盯着，你如果真弄到了值钱的好东西，换不到通用币不说，丢了命都有可能。”苏林对他的喋喋不休充耳不闻，一路避开码头上忙忙碌碌的搬运车和人力，大步流星，很快远去。
    老肯特遗憾地撇撇嘴角。这个租船的外来少年听说是有本事的，单是他背着的轻合金物资箱就不是在礁岩星出海碰运气的随便什么人都能够拥有的东西，虽然也只是个拆掉了悬浮系统的二手残缺货。他始终没让老肯特看一眼这次出海都弄到了什么东西，作风老练，也让老肯特越发肯定他收获丰盛。
    走在路上的苏林心情不错，只要想到物资箱里的幻影草巢，就不自禁地露出笑容。他并不打算在礁岩星出手幻影草巢，正如老肯特所说，价值不菲的草巢很可能给他惹来意想之外的麻烦，何况好东西带去中央星域的商业行星出售，价格能高出一倍不止。
    回到临时住处，苏林卸下物资箱，摘下连衣的大兜帽，露出脏兮兮的浅色短发和同样脏兮兮的脸。
    马西莫看了他一眼，并没有打招呼，也不询问他出海的经历和收获，继续一步一跛走来走去的忙碌。
    苏林也不打算告诉他幻影草巢的事，他出海时马西莫的冠麻素就只剩下最后一丝丝了，他一定会要苏林把草巢就地变现，再换成毫无意义的毒品。
    马西莫是个体格高大的男人，棕红色的头发同样剪到很短，古铜色皮肤布满深深浅浅的皱纹，右脸颊上一道狰狞的陈年疤痕，曾经孔武结实的肌肉已经被毒品和酒精消磨的松塌无力，整个人都透着一股烦躁衰颓。看到他理好一半的行囊，苏林意外，“我们这就离开礁岩星吗？我觉得这地方还不错，可以多呆一些日子。”
    “我加入了普塔招募的那个商船护航队，”马西莫说，“明天下午出发。”
    马西莫的回答让苏林火冒三丈，“我说过不能去！从礁岩星再往外围星域，已经全是格罗叛军的补给区，现在还要过去的不可能是正经商队，太危险了，连正经的佣兵团和猎人都不会接下护航工作了。”
    马西莫面无表情，“正因为佣兵和猎人都不接这个活儿，才轮得到我。”
    “不许去！”苏林斩钉截铁。
    “我的冠麻素没有了，前两天我找集市的铁壳船长借了5000通用币，我得把钱还上，否则别想离开这鬼星球。这趟护航能给10000，这样的好事到哪里去找。”马西莫坚持。
    苏林无奈地屈指敲敲身边的物资箱，“这次出海弄到两个幻影草巢，我这就拿到集市去卖掉，足够你还钱和补充冠麻素。”
    马西莫愣了一下，停下手里的动作看向苏林，苏林再敲一下箱子，故作轻松地笑笑。
    马西莫垂下头，“我已经和普塔讲定了，拿了护航团徽章和预付款，反悔的话要赔违约金的。”
    苏林重新戴好兜帽，背起箱子，“我会去找普塔。”他转身走向才进来没几分钟的屋门。
    “小夜，”马西莫叫住他。“小夜，两个幻影草巢换到的钱足够你去中央星域的任何一个星球，你在那些地方能过上很好的生活，你就走吧，我不需要你来指手画脚我的事。”
    苏林的背影静默片刻，最后他说，“呆在家里，等我回来。”
    入夜后的礁岩星集市比白天更加拥挤，昏暗的照明光在十字街两边高高低低挤挤挨挨的建筑物上明灭闪烁。店铺里和摊位后的商人，四下蹿行的小贩，站在路边观察行人的混混痞子，衣着妖冶神态轻佻的男。妓。女。妓，和更多看不出来历的访客构织成川流忙碌却并不嘈杂的画面，整条街市显得晦涩且诡异。
    出手幻影草巢花了苏林不少时间，他辗转打听，在不夜酒吧找到普塔已是半夜。
    “啊哈，小苏林”，普塔哈哈大笑，手掌拍在苏林肩头，仿佛早就知道会在这时候看到他。
    苏林藏在兜帽下的眉暗暗皱起，把一张通用币晶卡递向他，“马西莫退出护航队，这是违约金。”
    普塔摆动食指，“不，他不会退出，就在几个小时前，他让我把他提前送到船队去了。”普塔的食指随着话语指向上方。他所说的船队，停靠在礁岩星的高空同步轨道。
    苏林愣住。马西莫这次的固执和决绝太反常了，完全超出他对他的了解，臭脾气的退伍老兵的确隔三差五都在做心血来潮的烂事，但只要有钱，他还是肯听话的。想起傍晚离开前马西莫说的那些话，苏林隐隐明白了他的想法，越发心烦意乱起来。
    “该死!”苏林低声骂道，普通的民用通讯设备只支持地面使用，他现在甚至联系不到马西莫。
    普塔仿佛老熟人似的凑过来搂住他的肩，“其实根本没有外面传闻的那么危险，你想想，这种局面下还敢跑过去做生意的商队能毫无门路吗，格罗人那边肯定早就打点好了，招募咱们护航队最多是个掩人耳目，万一遇到帝国军队巡查好做做样子，要我说比一般的护航工作还要轻松和安全多了。”
    苏林瞥一眼普塔眉飞色舞的样子，知道他表现出的无知都是在演戏，心里估计着他的身份，只是商队找来牵线搭桥的，还是本身就是商队的心腹？
    如果这支商队真是走私物资给叛军，跟了他们这一趟，无异于踏上贼船。最终无非两种选择，不是入伙，就是被灭口。现在想要阻止马西莫，只能先混上商船，再设法在船离港前逃出来。
    苏林拿定了主意，装作恍然而笑，“普塔叔叔说的是，我没有想到这么多，担心过头了。10000通用币的酬劳也真是丰厚，护航队再加上我一个怎么样？”
    普塔大笑，放开他的肩头给他倒了杯酒，“当然没问题，说句实话，你比你马西莫叔叔顶用的多啊，哈哈哈哈，考虑好了现在就可以签协议领船队徽章和预付酬劳。”说着就让跟在身边的手下去准备手续琐事。
    苏林接过那杯酒，“那不如也提前送我去船队？有点不放心马西莫自己在那里。”
    普塔不悦地翻个白眼，“你以为到航空港的高空电梯是归我管的吗，说什么时候用就什么时候用？”
    苏林赔笑，“你也知道马西莫的毛病，我是担心他给船队弄出麻烦来。”
    “行了行了，”普塔不耐烦地挥挥手，“明天一早吧，你直接去10号高空电梯那里等着。”
    苏林无法再坚持，在雇佣协议上签字，拿了钱和徽章离开酒吧。
    普塔收起脸上的笑容，瞟一眼放在桌上一口未动的酒，对身边一袭黑衣瘦小精悍的人说，“桑德，明天你去10号高空电梯，把时间拖到起航之前再带所有护航队的人上去，凡事谨慎。”
    “是，”桑德应声。
    离开不夜酒吧，苏林去了城市中心的公用信息大厅，花了几个小时细细查阅和记录可能用得到的信息。天亮前才赶回住处，草草收拾东西。马西莫在他枕头边留了一个纸包，苏林打开，看到一颗湛蓝色的矿石，是他大半年前从五色星的矿工头目手里赚到的酬劳，他还以为马西莫早就卖掉了。包裹矿石的皱皱巴巴的纸上写着难看的字迹，“好好活，别管我。”
    苏林默默站了一会，把矿石重新用纸包好，收进箱子，伴着礁岩星的日出向10号高空电梯出发。