一个时辰后，炎炎烈日渐渐西沉，落日的余晖洒满了大地，青石板的小巷仿佛被镀上了一层橘红的薄纱，连灰白的墙面都在散发凛冽的美。街头渐趋安静，唯有树上的知了仍旧没日没夜地叫着，非要在这一个夏日唱完一世的枯燥曲调。
    秋意坐在楼下大厅内，百无聊赖地拨弄指甲，气定神闲。楼一帆在他的面前晃来晃去，没个停歇，或是突然懊恼地拍拍手，或是忽然用力一跺脚，惹得地面也跟着一阵颤抖。“一帆，别晃了，我头都晕了。”秋意理理头发，不耐烦地说道。
    楼一帆停下脚步，坐到秋意对面的凳子上，倒了一杯茶水，“咕噜”一声喝下。他重重地叹一口气，苦着脸对秋意说：“你说掌柜的没回来倒是情有可原，这修墨怎么还没回来。”
    秋意微笑，也倒了杯水轻抿一口，将茶杯举到眼前仔细地看了好一会才说道：“是有些奇怪。一帆你去看看？”
    楼一帆毫不犹豫地摇头，姑且不说楚离之发了话让他留在店里保护秋意，单说他作为一个男人就这么把一个女人留在这里也是缺德。他拍拍胸脯，肥肉随着他的动作上下抖动。他看着秋意说道：“秋意姐，虽然我们都喊你姐，但出了事铁定是我们几个爷们保护你。”
    秋意一愣，看着楼一帆发起了呆。
    “秋意姐，怎么了这是？”楼一帆伸出手掌在秋意面前晃了晃，一脸疑惑地看着她。算起来二人相识将近四年，每次店里人少的时候秋意便会下来帮帮忙。无水阁生意清淡，大多数时候秋意也都在楼下。平日里她总跟大家说说笑笑，也不见跟谁红过脸，待人从来都是客客气气。脸上总是带着微笑，或者说是似笑非笑。楼一帆总觉得秋意的身上背负着巨大的秘密，而这样的秘密即便是他穷极一生去探寻，所见也不过是管中窥豹。秋意也从不提及过去，唯有在一个人沉思的时候脸上才会露出几分落寞，如同此时孤垂的落日。
    “没事。”秋意怅然若失地答了一句，嘴角的笑容又回到脸上。保护这样的字眼，已经是许久之前听到的话语。一字一句都仿佛刀刻般存在心底，每每忘却一分，就有十倍的疼痛来偿还。这样的刻骨铭心，要如何去忘记。
    也曾有那么一个少年，面对这浩然天地滚滚红尘，一身的坚定满心的无畏，对着那一方夜空许下海誓山盟：“吾在此立誓，此生若不护秋意长安，便以千分之疼痛施于吾身。”总不能忘记那样的誓言，如练的月华下少年的脸如同白纸渲染，连这天地间的污秽都消失殆尽。隔着时光经年，看着誓言破碎成了落地尘埃，想起那夜少年的微笑，总能叫冰凉无边也幻化成了业火灼焰。
    后来，还是两败俱伤，到如今惨淡收场。那一场誓言，却是如何也不能忘。
    “我——我回来了——”楼一帆往门外看去，就见苏修墨拖着步子，一手扶在腰上气喘吁吁地进了门，直接坐在了最近的一条板凳上。
    楼一帆倒了杯水递给他，问道：“你不是去报官吗，怎么去了这么久？衙门的人呢？”
    苏修墨接过水，往口里灌了一口，缓了几口气，看着二人说道：“我去衙门说明缘由，结果周大人说有乞丐是天经地义的事，而且城南的老大夫行医二十多年，说我们污蔑，差点把我抓起来，我是拼了命才回来的。”
    “怎么会这样？”楼一帆问道。
    “谁知道。”苏修墨摊摊双手，表明他也很无奈。
    “这件事，离之想的太简单了。如今，还是希望离之把雪儿带回来吧。”秋意淡定地说道。从最开始楚离之分析事情时就觉得有些不对劲，但明明每一个逻辑都极尽合理，明白人一想就能推敲出事实经过。如今看来，最不对劲的地方，就是太切合逻辑。她将整件事情简单地回顾一遍，仍旧想不出众人忽略了哪一个环节。
    “掌柜的回来了！”楼一帆指着门口喊道。秋意和苏修墨循着楼一帆手指的方向望去，看到楚离之一脸挫败地进了屋子。
    “怎么样？”秋意问道。
    楚离之看看众人，说道：“我去了城南，城南也确实是有家医馆，医馆内的大夫是先前为她治腿的那一个。”他停顿片刻，将几人的表情都看了一遍，“只是，那个老大夫已经死了。”
    三人的身子明显一僵，许久才反应过来互相看看。原本以为只是单纯的拐卖人口，现在却牵扯出了命案，到底是错过了哪一环节。
    “那雪儿呢？”秋意问。
    “我找遍了医馆，没有见到她。我看了他的尸体，倒像是死了很久的。”楚离之看着秋意淡淡地陈述。
    “怎么衙门里没人发现？”苏修墨问道。
    “这就是我们接下来需要了解的问题。要么是衙门刻意回避此事，”楚离之抬头，“要么，那个老大夫根本没死。”