芳华真的可以算是上得了台面的大家闺秀，人前人后也一直称呼水袖为妹妹，颇有正房范儿。水袖的衣食住行也都由芳华负责，倒也妥帖细致。李府上下无一不对李家正房夫人赞不绝口。相反地，水袖因为戏子出生，老太爷又不接受，大家虽然都忌惮着清风，但私底下对水袖也是格外冷清。
    水袖就住在后院东边的一间小房，芳华的解释是，离老太爷远点，对水袖来说暂时也是好事，避免难堪。很有道理。里面收拾得很干净清爽，每日三餐自有下人送来。
    清风呢？嗯，清风是要陪着老太爷和芳华用餐的，老太爷是不愿意见到水袖的，更不可能和水袖一起用餐。
    清风也知道水袖被排斥，但是他必须讨好老太爷，想让老太爷接纳水袖。
    每日里，清风都会抽空来看水袖，但是，除了那一刻的相守，其他时间清风都被老太爷叫着去应付府里各种事宜。
    “我老啦，很多事情也力不从心，以后李府的事情，都交由你出面安排了。你父亲死得早，而我又格外宠溺你，但是现在，你已经成家了，该有个男人样了。”爷爷说。
    清风虽然念着水袖，但是也不好忤逆爷爷。将道理讲于水袖听，希望能得到水袖的理解。水袖固然希望清风在身边，但是也不想让李府人看轻她，只顾小情小爱，不考虑大局。便收起自己的心事，强颜欢笑。
    芳华隔几日就会来寒暄两句，大都是，缺不缺什么？缺什么就跟下人说，千万不要客气。
    有时还要反过来安慰水袖说，清风是李府独子，自然要忙些，希望水袖不要责怪清风。
    呵呵，句句都是先入为主的女主身份，倒显得水袖过于小家子气。
    水袖也算明白了，李府看似接纳她，其实就是在架空她，不，她本来就是空的。
    这样的日子一月有余，衣食无忧，像个金丝鸟，或者，像是喂了条狗。
    无聊的时候她就唱戏，唱以前的、座无虚席的李香君。
    “春寒料峭透冰绡香炉懒去烧
    血痕一缕在眉梢胭脂红让娇
    孤影怯弱魂飘春丝命一条
    满楼霜月夜迢迢天明恨不消
    孤身只影卧病空楼
    冷账寒衾好生凄凉”
    清风说：“最近在跟管家学着管账，进步很快，爷爷也很高兴。等再过些日子，就跟爷爷说娶你过门。”
    清风说得很轻松，很开心，很向往。他觉得，这就是他们之前向往的生活，朝夕相处，相携一生，不是吗？
    水袖已经不知道该说些什么了，唯有苦笑。
    是啊，她现在什么都不缺了，可为什么感觉变了呢？清风还在，可清风已经不是她的了。可是这些话怎么表达呢？
    在清风看来，已经十分感激芳华对水袖的照顾，所以对芳华也是相当敬重。她该如何去形容这种情绪呢？
    “原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。”
    无数的寂寥，无数的心事，无数的不便与人言，都化作这个小院里最孤寂的唱调，只是再无观众。
    想着之前的豪言壮语：非正房不嫁。而今就算能够嫁给清风为妾，恐怕都是最好的造化了吧？命运果然是极会开玩笑的。
    在一个无限寥落又繁花落尽的秋夜，水袖让下人喊来了芳华。
    芳华笑盈盈地过来，拉着水袖的手，关切地问：“妹妹怎么了？是不是哪里不舒服？”
    水袖冷冷地抽出手：“不要再装了，你累不累？”
    芳华陡然收住笑，明白过来，便也不再客气，自顾自地坐下，毫无表情地说了一句：“你半夜叫我来，不会邀我赏月吧？说吧！”眼里尽是轻蔑。
    哼，要不是看在清风的面上，不想影响了自己跟清风的感情，我堂堂王府千金又怎么会委屈自己跟你这个贱人称姐道妹的？
    “我要你帮助我，离开这里。”水袖声音不大，但字字清晰。
    芳华愣了下。
    “这不是一直希望的吗？”水袖盯住她。
    “哈哈！”芳华笑出了声，“的确，但这比我想象的要快啊。这么快就受不了了？我还以为跟你有一场持久战要打呢！还真是高估你了！”
    “我是不屑。”怎么忍心用自己的青春来打赌呢？
    “清风怎么办？你怎么跟他说？”芳华有些担心，“你要知道，如果清风和你一起离开，爷爷是不可能放过你们的。”
    “不，他不知道，我自己走。”水袖知道，清风是逃脱不了这个大家庭的，她唯有默默离开。
    “行，我可以帮你。但是你必须给清风留一封信，讲明和我没有关系。”
    “我知道。”水袖默然。心中虽有对清风的不舍，却也有着对自由的向往。
    “我会安排好的。”芳华起身离开，回首对水袖笑笑，这一次，是发自内心的。
    水袖给清风留了信，说，这深宅大院，锁住的只是一颗孤独的灵魂，锦衣玉食从来就不是她的梦想。她爱清风，但她的归宿是梨园，唯有在戏台上，才可以毫无顾忌地做自己。她说，或许，清风爱上的，也是那个舞台上敢爱敢恨、畅快淋漓的青衣，却不是生活中束手无策、无力抗争的水袖，离了戏台，她一无所有。
    离开了李府的水袖，一路向北，追随着原来的师兄妹去了。她终于明白，班主毕竟还是懂她的，懂这世间凉薄的。
    半年后，芳华找到了水袖。那时，水袖正在台上唱着她最拿手的《桃花扇》，台下座无虚席，掌声阵阵。
    戏罢，芳华走进后台，扬手就是一巴掌。
    师兄妹们慌忙过来，水袖拦住了大伙儿。
    “你知道，这一巴掌我很早就想给你了，从第一次见你。”芳华恨恨地说，眼泪却顺着脸颊汹涌而下。
    “到底怎么了？”水袖顾不得疼痛，她知道这半年来如此平静，现在芳华不辞万里找到她，一定有事，她隐隐地觉察到什么，却不敢相信。
    “他死了！他死了！！”芳华嘶吼起来。
    水袖走后，清风根本接受不了，他发了疯的四处寻找，急火攻心，又染上了风寒，病倒了。老太爷勃然大怒，这次坚决不让步，请了几位名医给清风看病，但却坚决不让清风再踏出大门半步。清风没有再说一句话，绝望地闭上了眼，滴水不沾，三天后，走了。
    水袖安静下来，眼泪静悄悄地滑落。
    灵葵微微地叹口气，斟满一杯酒，递给水袖，水袖一饮而尽。
    “后来我就来找他了，我想着，我毕竟还是辜负了清风，我得给他个交代。”
    “这几百年来我四处游荡，不愿意投胎，就是想趁着记忆还清楚时，再见一见清风。”
    “可是不知道为什么？我阴司阳间，再也找不到他了。。。。。。”
    “想起那拆鸳鸯梦离魂惨
    隔云山相思苦会期难
    倩人寄扇擦损桃花
    到今日情丝割断芳草天涯”
    灵葵离开的时候，水袖正在唱着李香君的《懒画眉》，声音空寂，身段优美，看得出当年的风华。只是一件戏服，随着浮世的洗礼，早已褪去了本来的颜色。