百余年前，南海仙宗周界大师与蓬莱仙宗兽翎大师相约比武于泰山绝顶。为求得世人一见证，经二位商量，便决定请来三山五岳之掌门前来观斗。因为邀请人在江湖上的身份地位，受邀的各路掌门当然是极为高兴，他们不约而同，纷纷赶往泰山。
    不想在二位武学巨头决战当日竟出了小差头。本来此目的是观武为证的，可还没等二位仙师出手较量，各路掌门却也生了比武切磋的念头，他们相互见面后先是以礼施敬，之后便跃跃欲试，摩拳擦掌……就这样，原定二人的巅峰对决，却被那些掌门强行要求，厚颜笑耻的参与其中。但毕竟他们无冤无仇，众人的请求也只是对武学的一种追求，可以说是对武功的崇尚和热爱。所以二位仙师不好拒绝，允了此事。没有规矩，不成方圆，这是亘古不变的道理。此次加上天南海北的各路门派共计十八位掌门。若没有一个合理的章法去约束，而任由这群人胡争乱斗怎行。于是二位仙师定下规矩：算自己在内，共计十八名掌门，经商议，他们将这十八位掌门分出三组。每组六人于擂台之上同时对决，被打败、认输或打出场外的为败，不可再比。打败其余对手留在擂台之上的进入决战。
    规矩虽然简单，但却起到极好的约束。由二位仙师带头遵守，各路掌门必定服从，他们依规行事。终于，经过三轮激烈的角逐，从三组中分别脱颖而出三人进入决战。蓬莱、南海两位仙师自然轻松进入决战名额，而第三个进入决战之人就是华山派掌门宇文远。按说宇文远的武功造诣是不如二位仙师的，但绝顶定高手对决，多出一人都是对彼此不小的牵制。三人以防被人偷袭，所以都不敢轻易对谋一方妄下绝招，就这样，他们激烈的决斗着……不知不觉，过去了三日。虽说是习武之人，但面对高手，如此不眠不休的对战三日，也着实不好受，此时周界大师明显感到，彼此的招法都照起初缓和了许多，甚至出掌的力度都有所下降，他暗想：这样下去绝不是办法。而兽翎大师也有此想，经过反复思量，他决定：管不了那么多了，还是使出绝招来个痛快。就在二位仙师酝酿着使出绝招之时，突然察觉到，第三人那边已经没有了进攻的压迫感。他们边战边用余光观瞧，此时宇文远脸色煞白，虚弱的跪在了比武擂台之上，面无表情。见此情形，二人立刻收手，跳出圈外，赶忙查看宇文远的情况。不想，此时宇文远已经由于体力耗尽，气绝擂台……
    事情至此，周界大师和兽翎大师也是无心再比斗下去，他们挥挥衣袖，各自返回门派。而兽翎大师回去之后做的第一件事就是立下严格门规：绝不允许门下弟子与外界比斗……至今南海仙宗和蓬莱仙宗到底哪派的武功更胜一筹仍是谜团。
    万事万物皆有其多面性，就两位仙师而言，他们秉着怜爱苍生的想法，从此退出了世间纷争，这是一种选择。而另一方面，此次比武的结局也被各路掌门带回去传为武林佳话。他们对这种比试乐此不疲，崇尚有加。没过几年，便于它地进行了又一次群雄比试，年复一年，比了又比，最后便成了江湖人的习惯，这就是今天“天下第一武林大会”的前身。
    “中原天下第一武林大会”乃是江湖中人最为重视，最为盛大的比武大会。每隔四年才召开一次，每次主持会议的门派不一。江湖规矩，由上一届“天下第一”来提名下一届大会主办人选，最后再由朝廷批允定夺。也许有人会疑问：武林大会本是江湖绿林人的事，跟朝廷有什么关系，为什么还要他们来定定夺？这种疑惑没有错，但是不可忽略，眼下的中原浩土正呈太平昌盛之大势，身为这个版图的统治阶级，怎么可能不插手其中，而任由这些私人武装大肆比武集会呢！
    随着武林大会的不断举办，规矩也增添许多，其中一个就是武林大会的举办门派。身为大会的主办门派，所占优势就是在本届武林大会上，本派有一个名额可避开选拨，直接进入大会决战擂台，也就是说门下至少可以保持江湖排名前几的位置，这个荣誉对于一个江湖中人，意义重大，同样，对于一个门派亦是如此，举办一次天下武林大会所带来的直接利益和间接利益之多是令人无法想象的，所以才引得诸多江湖门派争相举办。门派排名靠前的人越多，就说明这个门派的综合实力越强。而最受众人关注的，应数当届排名第一的人，因为他可以获得江湖封号“武林至尊”四年之久。虽称“中原武林大会”，但报名比武的人士并非必须来自中原各派，常能见到番僧喇嘛、外族勇士、幽游散侠台上比武。
    一般来说报名比武的多为各派门下弟子，像帮主、掌门这样级别的几乎不会不出台论武，他们对外常美其名曰：把机留给后辈，不愿与后生比武争锋，实则多数是担心败北他派，玷污颜面。据传言，早年的一次武林大会，就有门派遭此尴尬。当时，送号“金身罗汉”的洪念大师正值年少，仅为少林一无名武僧，受少林住持掌门之命，代表少林前往峨眉参加比武，不想洪念英雄出少年，那届比武，小和尚力挫江湖各派高手，更有几个大派当红掌门被打飞出台，自那次武林大会，洪念名声大振。同样可想而知，那几个被打飞的掌门却名誉扫地，无颜面于江湖。
    放眼望去，回眸武林近十届“天下第一武林大会”的至尊得主分别为：南宫领、南宫领、少林洪念大师、少林洪念大师、少林洪念大师、易尘峰、南宫志、易尘峰、南宫志、陆云。
    这些人除了收获了无上荣光之外，还可以领取朝廷赏赐的巨额银两，以作门派振兴之用。而朝廷这么做的目的，也是希望这些武林高手可以拥护自己的统治。总之，现在的中原武林大会已经成为当今牵动武林每一根神经的变数核心。江湖上的成王败寇，时势扭转，在其中演绎的可谓淋漓尽致。
    恩仇有地结，
    刀剑看长台。
    问鼎江湖梦，
    需盼四连载。
    时间又至，引得无数江湖儿女兴波动情绪，又有多少门派蠢蠢欲动。