我抚摸着我的老伙计——我的拐杖，改变了话题。话题指向贤者之石。老白蟒边听边引出不少神学典故。就在她试图说明梅琳与贤者之石的神学关系时，一个35岁的，棕小麦色皮肤的妇人撞了老白蟒一下。老白蟒夸张的感叹了一声：“世风日下。”
    老贞半嘲弄半认真的问：“你的钱包是不是没了？茜茜。”
    顿时，老白蟒瞪了老贞一眼，警觉的翻找起钱包。
    “看来……真没了。”我低低发出喑哑的声音，一条会跳舞的蛇爬上了我的老拐杖。引蛇人正吹着笛子，那是一个15岁浅小麦色皮肤的少女。包裹着的印度式袍子使人无法看清她本人的面容。她的笛子伸入面纱下，只留一双水汪汪的眼睛。我猜测，她一定美得像黄珍珠。
    “早安，摩西（注：少女一般被称作摩西）。”我说，“早起的鸟儿有虫吃。”
    “早安——”摩西放下笛子，害羞得垂下头，期期艾艾的回应道。那条小蛇仿佛有灵性般同时点了点头。我摸了摸它的脑袋。然后我听到老白蟒（指安妮茜雅•巴克维尔）恶意的嘶嘶声，“蛇，是魔鬼的化身。小心啊，托西亚。”她那老朽的面容带着狡诈的精明和老式贵族般的精致，化石般深刻。
    老贞擤了擤鼻子，对窘迫不已的少女展现出鲜花一样盛开的笑脸，“小姑娘，”她说，“你来肯定是因为里世界有了变故。这块大陆哪位逻辑学家告诉你将有外头的来客？”
    “是贤者七日说的。由大祭师，七日中的圣光大祭师，也就是凯撒•伊利斯女士。”小姑娘虔诚地在胸口画了个十字，“真主知道，唯有女性是神圣的。”
    “连同不洁之血（指经血）？”老白蟒也在胸口画了个十字，她那嗤笑的，怨恨而辛酸的语调体现了她追求神学之途远较男性（即使是功勋卓越的男性，一个女性神学者也付出得比他们多得太多。因为她要挑战世间性别的歧视，和太多太多不平等的束缚。例如，贞`操的束缚就是其中一项。男性世界的作品总宣扬——不是圣女就是妓`女……他们的眼中一般只有这两种。而没有寻常的，最真实的女性。）艰辛伤痛。当年，红字事件对她刺激不小。老实说，我很担心老白蟒。历经世事总总，当今的女性也看不起女性……唉！
    “丫头，”老白蟒恢复过来，“带路！上帝会保佑我们的。”
    “真主福有佑因。”摩西说道，低低的垂下头来。她腼碘的微笑也像真主宽容的微笑，原来，真主是一位女性，一位仁慈的老妇人亦或少女。
    一只肥肥的黑猫跟在我们身后，踮手踮脚的。它是只老猫，让我想到遇到老贞时的那只。悄无声息的，朦胧的脚步。
    “请不要担心，这不是眼线。这是族中长老的猫。长老今年95了，她叫托因•托塔。她不仅是长老，还是族内最有力量的占卦师。”听着小姑娘崇拜的语气，老贞扶了扶眼镜。而老白蟒哼了一声。我知道，对那位95的老者来说，我们是一群小年轻。然而，我们与那个少女不一样，我们又确确实实不再年轻。
    路蜿蜒上折，少女拎着一盏旧纪元的煤油灯，这让我吃了一惊（我以为她会用火把），带我们步入一个黑漆漆的钟乳石洞。山洞里时不时传出尖啸，类似垂死动物的哀号，让人毛骨悚然。黑暗随脚步散尽，路逐渐开阔。阳光透了进来，温暖而且……熟悉。老年人常常有这种感觉，当我们回首往事时，我抚摸着我的老拐杖，轻声念叨：“老伙计，辛苦了。”
    老贞一直在敏锐地注意着周围的环境，不时用微型键盘输入数据。她是个老科学家，这是她的习惯，60多年来从未变过。我没有说过吗？我们三个是少年时代起的好友。当我们还在读书时，我们三个就已经是闺蜜了。老贞，老白蟒，还有可怜的老托斯。只有我们三个，是一直以来的心腹密友。而且，这种感情……我预感到，是将持续一生的！女人的感情相较男人要细腻，这是为什么女性之间的感情比男性之间更为持久深刻的原因。当然，只是之一。
    老贞确定了一下标识，猫着腰好奇地问：“小姑娘，你想把我们引见给哪位女士？现在已经到深口了吧？这里依据‘物质扫描’，是由铁矿石构造的大型废料区。即是说，在这样充满辐射的环境下，任何生物都不可能长久的生存。虽然我的保护物质罩还能用，但……你究竟想做什么呢？少女……抑或——血族七日的老亚圣徒？”
    随着老贞说话，少女的脸和皮肤立刻变得皱巴巴的，像被一只大型蚊虫一下吸干了血液和水分，她仿佛一下老了一个世纪。老妇人以喑哑的声音说：“摩西和我是一体两面的。我们七日也不受制于血族公会。但……贤者之石是我们的共同目标。”她那双仍旧水汪汪的眼睛似乎蒙上了一层阴翳，一层……灰。似乎多年生活给她留下的除了霉锈的铁圈，就是燃尽的烟灰和尘埃。
    “吾非血族之人，吾之七日受命于真主，真主福佑诸人！”老妇庄严嘶哑的声音响彻深口。