十九世纪上半叶，英国开始向中国输入大量的鸦片，道光末年中英爆发鸦片战争，鸦片战争以中国的失败告终，签订了丧权辱国的《南京条约》，当时的清朝不但要面对列强的入侵还要遭受太平天国运动的打击，历经两百多年的大清帝国风雨飘摇，继位的咸丰帝面对内忧外患，励精图治誓要挽救没落的清朝，重用汉族，严惩贪污腐败。
    咸丰十年开启了“师夷长技以制夷”为口号的洋务运动，清廷上层形成洋务派和顽固派两大阵营，以奕訢、李鸿章、曾国藩、左宗棠、张之洞为代表的洋务派主张学习西方技术抵御侵略，创办了近代工厂。萧、宋两大家族就是在此时逐渐兴起并登上了历史舞台，宋宝庆是李鸿章在直隶唐山成立矿务局后慢慢发家，萧氏家族兴起于左宗棠在湖南招募的“楚军”，因萧育才在与太平军作战中英勇善战被提任为参将，随左宗棠南征北战，之后负责兵工厂。
    第二次鸦片战争，英法联军进攻北京，圆明园、清漪园等相继被焚掠，最后以签定一系列不平等条约收场。《北京条约》签订后，作为直接签订责任人，咸丰帝郁郁寡欢，痛心疾首，于1861年8月22日崩于承德避暑山庄烟波致爽殿，朝中政局发生变化，慈禧发动辛酉政变，开始了垂帘听政，此时的萧、宋两家的产业发展迅速，因为跟对了人，在朝中的权利逐渐提高。
    十九世纪六、七十年代，日趋衰败的清朝统治出现了所谓“同光中兴”的局面，中外出现了“暂时和好”，随着洋务运动的蓬勃开展，宋氏家族和萧氏家族经过两代的积累，在相对安稳的环境里发展为豪门大户，在朝野形成了两股势力，由于政见不同，两家摩擦渐生，但面子上两家人做的很亲和，逢年过节礼尚往来，外人一点看不出他们的矛盾。
    1884年慈禧发动“甲申易枢”罢免恭亲王，开始独掌大权，一度受到恭亲王支持的宋氏家族在朝野的权利受到影响。随着萧育才和宋宝庆的相继去世，这种假和平的面具撕破了，宋宝庆唯一的长孙宋延希与萧育才三子萧礼在朝堂上发生了正面冲突，从此两家人彻底翻脸了。在当时四面都是冲突的环境下，萧、宋两家在朝堂上的矛盾众人都是司空见惯了的，不会引起特别的关注，只是人们茶余饭后的谈资。
    1898年，慈禧发动戊戌政变，囚光绪帝，斩戊戌六君子，再度训政，朝堂上刮起一阵“党派争锋”，将英法联军战争失败的旧事再次提上朝堂，某位大臣矛头一指将失败之过归罪于伪造炮弹，皇太后震怒下令彻查此时，萧家受到牵连，上至萧礼子孙下至奴仆全部入狱。奇怪的是萧家全部入狱的当天夜里，宋宝庆唯一的孙子宋延希病危而亡，一直养病不出门的大少爷宋承泓次日就给宫中递了折子，又走访了李中堂、恭亲王等大臣，定于秋后斩首的萧家人提前斩首了，念在萧瑾瑜、萧瑾莹、萧志海尚且年幼免去一死，萧家财产全部充公。
    1898年9月21日，一夜之间萧家一百多口人被斩首，血流成河，萧瑾瑜、萧瑾莹、萧志海下落不明。
    宋延希死后宋家在朝堂上的势力渐渐退去，大少爷宋承泓一直卧病不起，二少爷宋承泽无心朝政偷偷赴海外留学。1900年庚子国变后，实行新政，宋家投靠保守派，支持慈禧新政，退出了朝政，只经营商铺煤矿。